* * *
Заключив соглашение, мистер Кнехт принялся готовиться к отъезду. Изучив условия жизни на планете, он, недолго думая, отправил своего помощника за тёплой одеждой. Пройдя в свой кабинет, он отодвинул резную деревянную панель на стене и, набрав на кодовом замке комбинацию цифр, вошёл в арсенал. Внимательно оглядывая стеллажи с различным оружием, Кнехт пытался решить, что ему взять с собой.
Помня, что поселенцы живут в основном охотой и рыболовством, Кнехт решил сначала взять свой охотничий бластер, но вовремя вспомнив, что охота там ведётся в основном на пушных зверей, решил ограничиться лёгким лучевым пистолетом и парой охотничьих кинжалов. Тащить на закрытую планету кучу оружия, которое всё равно могут отобрать на таможне, было глупо. После долгих размышлений и сомнений Кнехт решил отказаться и от пистолета. В конце концов, ему предстоит внедриться в секту, а не устраивать войну в стиле одинокого рейнджера. Его главное оружие - мозг.
Но и кулаки Альберта Кнехта тоже кое-чего стоили. Владение приёмами рукопашного боя не раз спасало ему жизнь. Определившись с оружием, специалист по решению щекотливых вопросов старательно запер арсенал и, вернувшись в гостиную, принялся придирчиво осматривать доставленные ему вещи. Убедившись, что всё привезённое способно обеспечить выживание человека в условиях экстремально низких температур, он велел упаковать чемодан и, вернувшись в кабинет, включил компьютер.
Проверив наличие денег на счёте, он с довольным видом вывел на экран все данные о планете и, ещё раз перечитав весь файл, задумался. Население планеты составляло всего триста тысяч жителей. Ничтожно мало по сравнению с любой другой населённой планетой. Но при этом именно на этой планете существует, и довольно давно, религиозная секта, которая непонятно как действует уже больше двух сотен лет. Это значит, что в ней жёсткая иерархия и твёрдая организация. Выходит, там обнаружится человек, способный удержать власть в своих руках.
Значит, первостепенной задачей профессора Кнехта будет не просто проникнуть в секту, а стать ближайшим помощником её главы. Только так, снискав его доверие, он сможет решить поставленную задачу и заработать остаток выбитой из нанимателя суммы. Вспомнив про деньги, Кнехт снова улыбнулся.
Выторговав авансом две трети оговоренной суммы, он приступил к подготовке акции. На планету специалист собирался попасть обычным рейсовым шаттлом, заранее получив разрешение на посещение планеты. Якобы для изучения социальных связей в закрытых сообществах. Вся эта околонаучная мура ему нужна была для прикрытия. Афишировать свою связь с заказчиком он не собирался. Определённая репутация даже в узких кругах имела и свои недостатки.
Каждый оперативник любой спецслужбы Лиги Наций отлично знал, для чего и как используются отчёты Альберта Кнехта, и как он их составляет. Но предъявить ему было нечего. Специалист умел работать чисто и не оставлять следов своего пребывания. Больше того, все его отчёты составлялись так, что последующие действия фирм и корпораций можно было расценивать как оказание услуги изгоняемым поселенцам.
Появление телохранителя прервало размышления Кнехта. Бросив взгляд на часы, специалист молча кивнул и спустился во двор, где его уже ждала машина. Усевшись в роскошный глидер, Кнехт коротко скомандовал:
- В космопорт. - И машина плавно тронулась с места.
Пройдя таможенный досмотр и заняв каюту люкс, заранее забронированную для него через сетевую систему продаж многочисленными помощниками, Кнехт устроился в разгрузочном гамаке и приготовился к взлёту. С этой минуты он начинал очередной этап своей акции - настройку на решение поставленной задачи. Повесив на дверь каюты табличку "не беспокоить", он ввёл себя в состояние лёгкого транса, в котором и пробыл всё время перелёта. Пустые разговоры со случайными попутчиками ему не были нужны.
Даже пищу он потребовал приносить ему в каюту, объяснив это наличием огромного количества работы. Разложив на столике коммуникатор и кучу распечаток, Кнехт обеспечил себе необходимый антураж. Врученная главному стюарду роскошная визитка, где перечислялись все его научные звания и регалии, а также крупная купюра, решили все вопросы. Моментально проникнувшись почтением к столь занятому профессору, тот сделал всё, что от него требовал Кнехт.
Покидая шаттл, специалист вручил старшему стюарду ещё одну купюру и, вежливо поблагодарив его за оказанные услуги, отправился в зал ожидания. Теперь ему предстояло добираться до Спокойствия чартерным рейсом. Это был обычный путь для любого, пожелавшего попасть на планету во внеурочное время. Пассажирские шаттлы отправлялись в этот богом забытый уголок один раз в три месяца. Если появлялось достаточное количество пассажиров.
Оказавшись в выделенной ему каюте, Кнехт с мрачной усмешкой осмотрелся и, не удержавшись, презрительно фыркнул:
- Ну и убожество.
Впрочем, спартанская обстановка как нельзя лучше подходила для того, чтобы настроиться на предстоящую работу. Пора было отвыкать от изысков цивилизации. На планету он должен был спуститься полностью готовым к работе. Отбросив эмоции, Кнехт распаковал чемодан и, приготовив всё необходимое к высадке на планету, устроился отдыхать. Перед делом нужно было привести в порядок мысли и тело. Кнехт и сам не смог бы объяснить, каким образом все эти действия помогают ему настроиться, но в том, что это действовало, не сомневался.
Это был своего рода сложившийся ритуал, который он соблюдал из раза в раз. Что это было - суеверие, или своеобразный способ подготовиться, он не знал. По большому счёту его это и не интересовало. Главное, что работало.
* * *
Отложив просмотренные бумаги, граф Кудасов поднялся и, с удовольствием потянувшись, тихо проворчал:
- Господи, как же мне надоело в четырёх стенах сидеть. Сейчас бы куда-нибудь в поле, на охоту…
Словно в ответ на его слова стоявший на столе коммуникатор негромко пискнул и старательно заморгал сразу тремя светодиодами. Это означало, что вызов пришёл откуда-то из дальнего уголка Вселенной, закодирован, и вызывающий отлично понимает, с кем собирается говорить. Вспомнив, что сам дал коды доступа к прямой связи нескольким подчинённым, Кудасов подошёл к столу и, нажав кнопку ответа, с интересом посмотрел на экран. Увидев покрытую шрамами физиономию, граф невольно усмехнулся и, кивнув, сказал:
- Похоже, я совсем забыл, что у нас с вами назначен сеанс связи, майор. Как дела?
- Здравия желаю, Виктор Алексеевич, - вежливо склонил голову разведчик. - Живы пока, и слава богу. Прошу прощения, что вынужден отрывать от дел.
- Перестаньте, майор, - скривился Кудасов. - Я сам приказал выдать вам коды, значит, должен быть готов к подобным накладкам в любое время дня и ночи. Итак, чем могу помочь?
- Прежде всего, должен вам доложить, что силами имперской безопасности арестованы несколько человек, обвиняющихся в незаконном проникновении на планету, браконьерстве и провозе незарегистрированного оружия. Всё имущество браконьеров арестовано в счёт уплаты штрафа за данное деяние. Приговор суда выдан виновным под роспись.
- Ого, всего пара дней как из танка вылез, и уже с добычей, - рассмеялся Кудасов. - Что ещё?
- С преступностью пока всё. Но в связи с этим у меня возникла одна просьба. Нужно сделать так, чтобы на всех официальных сайтах появились коды, по которым все желающие могли бы получать необходимую информацию о планете и делать нужные запросы. Само собой, потребуется выделенная линия. Можно было бы подождать и выкупить их у некоторых каналов официально, но, думаю, будет лучше, если наша служба будет иметь возможность отслеживать такие запросы без лишней огласки.
- Согласен. Дело хлопотное, но оно того стоит, - подумав, кивнул Кудасов. - Есть у нас пара своих спутников. С учётом того, что у вас на орбите ретранслятор уже болтается, связью мы вас обеспечим. Что ещё?
- Те два грузовика уже ушли или ещё под погрузкой?
- Отлёт запланирован через день.
- Я сбросил на ваш адрес список того, что нам потребуется в первую очередь. Пусть ваши специалисты посмотрят его, и если можно, сразу погрузят. И ещё, если это, конечно, возможно. Саженцы всяких фруктовых деревьев и какао.
- Собираетесь на ледяной планете шоколад делать? - не удержался от шпильки Кудасов.
- Что-нибудь да сделаем, - усмехнулся в ответ собеседник.
- Добро. Найдём вам саженцы. Ещё что-нибудь?
- Когда появятся первые пенсионеры? Народу катастрофически не хватает.
- Понимаю. Первые трое отправятся на грузовике. И кстати, вы будете приятно удивлены.
- Чем это? - насторожился разведчик.
- Узнаешь. Я же сказал - приятно, - рассмеялся в ответ Кудасов. - Ещё что-то, или на сегодня хватит?
- Пока всё. Сейчас главное объявить по всему содружеству, что у нас охота без лицензии карается самым жёстким образом. Самим добычи мало.
- Охота у вас хоть хорошая? - не удержавшись, спросил Кудасов.
- Если честно, королевская. И олени, и лоси, и кабаны. Про рыбалку я вообще молчу. На удочку можно и осетра, и форель, и тайменя взять, - быстро ответил разведчик, перечисляя всю эту роскошь с явным удовольствием.
- Везёт вам, - вздохнул Кудасов. - А тут сидишь в кабинете, как крыса канцелярская…
- Так приезжайте, ваше сиятельство, организуем такую охоту - на всю жизнь запомните, - с радостью предложил собеседник.
- Дела не дают, - снова вздохнул Кудасов.
- А кто сказал, что дела бросать надо? Катер с дальней связью на орбите, личный коммуникатор от нашей службы у меня всегда с собой. Так что в любой момент в любом месте сможете руководить. Что называется, не отрываясь от проблем.
- Уговоришь ведь, точно приеду, - рассмеялся Кудасов.