- Баюс, баюс, - поднял руки вверх Алекс. - Приношу свою личную жизнь на алтарь коллективной безопасности.
Не то чтобы Сергей был полностью удовлетворен этим ответом, но, в конце концов, он собирался провести в Игнатьеве лишь одну ночь.
Некоторое время оба молчали, поглядывая на дом номер 36.
- Что-то долго их нет, - произнес наконец Коржухин, нервно постукивая пальцами по баранке.
- И козел куда-то исчез, - добавил Алекс, обернувшись назад.
- А ты думал, он тут до утра стоять будет?
- Вряд ли. Что он, козел, что ли?
Шутка, однако, не удалась. Оба снова повернулись в сторону дома.
Наконец - прошло, наверное, минут двадцать, и Сергей уже подумывал, что надо ехать дальше - дверь отворилась, и на крыльцо вышел мужчина. К неудовольствию Алекса, один.
Он подошел к калитке, но, как и девушка, не стал ее открывать. Хозяин дома был худощав и бородат, напоминая при этом не ядреного сибирского мужика, а скорее геолога или лесника, а может, даже и столичного учителя - любителя байдарочных походов и песен у костра. Ему было, должно быть, лет пятьдесят пять; лоб пересекало несколько глубоких морщин, и когда-то темная шевелюра и борода густо серебрились сединой.
- Зачем вы приехали? - спросил он.
Менее всего Сергей ожидал именно такого вопроса, звучавшего недружелюбно, если не враждебно. Конечно, любопытство жителя глухого таежного городка, куда редко наведываются чужаки, было оправданным, и если бы он спросил "Какими судьбами к нам?" или "Вы кого-то здесь ищете?", у Коржухина не шевельнулось бы никакого не- приятного чувства. Но - "Зачем вы приехали?" Это звучало почти как "Убирайтесь отсюда немедленно!"
- Мы заблудились, - ответил Сергей, стараясь, чтобы его голос звучал как можно приветливей. - Вообще-то мы едем в Новосибирск (он решил, что благоразумнее будет не отделять Алекса от себя), но про- пустили поворот на трассу и в результате заехали… - он едва не сказал "черт-те куда" - к вам. Нам бы только переночевать, а утром мы поедем дальше. Здесь можно купить карту дорог?
- Вряд ли. Не знаю. Нет, наверное.
- Ну, по крайней мере, нам объяснят, как выехать на трассу? - натянуто улыбнулся Сергей.
- Да. Пожалуй, объяснят, - мужчина замолчал.
- Так можно мы у вас переночуем? - вынужден был напомнить Сер- гей.
Казалось бы, за двадцать минут отсутствия мужчина и его дочь должны были решить этот вопрос, однако хозяин дома заколебался.
- Ладно, - сказал он наконец. - Все равно уже поздно. Машину оставьте здесь и идите за мной.
- Спасибо, - вежливо ответил Коржухин, выбираясь из машины и оборачиваясь к неприветливому игнатьевцу. - Я Сергей, а это Алекс, - он протянул поверх калитки руку для пожатия.
- Николай Кондратьевич, - отозвался хозяин, игнорируя протяну- тую руку, отпер калитку и, не оглядываясь, пошел в дом. Алекс, шедший последним, догадался запереть калитку за собой.
Их провели в небольшую комнату справа от входа. Здесь почти не было мебели; в одном углу стоял сундук, у окна - старый рассохшийся стол с придвинутым табуретом, а у левой стены - одинокая кровать. Девушка как раз кончила застилать ее и, чуть улыбнувшись, выскользнула в дверь мимо гостей.
- Лишних кроватей, как видите, нет. Хотите - вдвоем на одной спите, или один на полу, это как вам нравится, - сказал Николай Кондратьевич. - Утром разбудить, или сами встанете?
- Разбудите, пожалуйста, пораньше, - попросил Сергей. Он и так потерял слишком много времени, сбившись с трассы, а ведь предстояло еще вернуться на нее.
- Ну, спокойной ночи. Туалет во дворе, если что, - с этими словами хозяин вышел, оставив гостей одних.
- Да здравствует наша глубинка, хранящая традиции русского гостеприимства, - пробормотал Сергей.
- Угу, - откликнулся Алекс. - Я так понял, на хавчик можно не рассчитывать?
- Да, пожрать бы не помешало, - изрек Сергей с некой даже кровожадной интонацией. - Я думал, он предложит, блин! Так быстро смылся… Как думаешь, пойти за ним и попросить?
- Стремный тип, - констатировал Алекс. - У меня такое чувство, что хрен у него допросишься. Хотя - хоть чаю попить мы имеем конституционное право?
- Во-во, - энергично согласился Коржухин, у которого не было ни глотка во рту с той самой первой бутылки пепси, выпитой шесть часов назад. Он уже повернулся, чтобы идти за хозяином, но в этот момент в дверь постучали.
- Войдите! - крикнул Сергей.
На пороге стояла дочь хозяина.
- Вы, наверное, голодные? - спросила она.
- Как волки, мэм! - ответил Алекс, преданно глядя ей в глаза.
- Мам? - удивилась она.
- Ну, это по-английски, - объяснил хичхайкер.
- Вы извините, мы тут в языках не очень…
- Пустяки, - перебил ее Алекс. - Да здравствует русский язык - великий, могучий, правдивый и свободный! Кстати, меня Алекс зовут, а вас как?
- Лида.
- Чудесное имя! Знаете, вообще бывают интересные имена. Одного моего друга, к примеру, зовут Алоизий…
- Алекс! - Сергей посмотрел на него со значением. - Мне казалось, Лида высказала очень дельную идею насчет поесть.
- Да, - кивнула девушка. - Есть вареная картошка, огурцы и помидоры. Будете?
- Само собой! И можно еще чайкý? - поинтересовался Сергей.
- Подождите немного, сейчас принесу.
Меж тем уже стемнело; Сергей подошел к стене и щелкнул выключателем, но ничего не произошло. Тогда Коржухин встал под абажуром и протянул руку вверх, желая подкрутить лампочку - но тут же брезгливо отдернул руку.
- Током долбануло? - спросил Алекс.
- Да нет, просто тут такая помойка… У тебя фонарик есть? Мой в машине остался.
- Есть, - Алекс порылся в рюкзаке и подошел с фонариком. Луч озарил порванную паутину с висящими в ней мушиными трупами, а за ней - обросшую махровой шубой пыли лампочку.
- М-да, - Сергей, кривясь от отвращения, тщательно вытирал руку о штаны. Алекс меж тем снова слазил в рюкзак, оторвал кусок га- зеты и, используя его в качестве рукавицы, повернул стеклянную колбу, попутно стерев с нее пыль. Комната озарилась тусклым 40-ваттным светом. Сергей не без оснований подозревал, что, будь лампа помощнее, пыль и грязь отчетливо проступили бы и в других местах.
Вернулась Лида, неся накрытый внушительным куском хлеба чугунок и тарелку с овощами. Поставив это на стол, она снова вышла, чтобы на сей раз принести коричневый чайник с длинный изогнутым носиком и пару поставленных друг на друга тарелок с лежащими сверху чашками и ложками. Сергей и Алекс меж тем подвинули стол к кровати, так как в комнате была лишь одна табуретка.
- Спасибо, - сказал Алекс. - А вы не хотите составить нам компанию?
- Я не голодна, - чуть улыбнулась Лида.
- Тогда, может, просто посидите с нами?
- Разве что чуть-чуть, - девушка опустилась на табуретку. - А то отец ругаться будет.
Путешественники приступили к трапезе. Вопреки ожиданию, картошка оказалась холодной, но жаловаться на это они не решились; к тому же, как известно, голод лучший кулинар.
- А скажите, Лида - что, сегодня в городе было какое-то мероприятие? - поинтересовался Сергей, беря очередной помидор.
- Какое мероприятие?
- Ну, я не знаю… куда народ-то девался? Почему на улицах ни- кого нет?
- Так поздно уже…
- Для лета разве поздно? Светло еще было.
- У нас рано ложаться спать.
- Неужели все? - вмешался Алекс. - Напрасно. По-моему, гулять летней ночью - это очень здорово.
- Только не надо делать это здесь, - ответила Лида, как показалось Алексу, с испугом.
- А что, это кем-то запрещено? - хичхайкер сразу принял воинственный вид.
- Нет, просто… вы понимаете, мы живем на отшибе, и здесь не любят чужаков.
- Значит, те, кто их не любит, все же гуляют по ночам? - сделал логический вывод Алекс.
- Есть и те, что гуляют. И вообще… днем тоже… Знаете, вы извините, но будет лучше, если завтра же на рассвете вы уедете.
- Да что здесь такое творится, вы можете толком объяснить? - воскликнул Сергей, хотя совет Лиды вполне отвечал его планам.
- Ничего… Все нормально… Просто так уж сложилось, что мы живем замкнуто, и посторонних здесь не любят. Хотя, может быть, я и преувеличиваю… Но все равно… Спокойной ночи, - девушка вдруг поднялась и поспешно вышла из комнаты. Путешественники посмотрели друг на друга.
- Ты чего-нибудь понимаешь? - спросил Алекс.
- По-моему, тут что-то нечисто.
- Нечисто… - задумчиво произнес хичхайкер. - Хорошее слово.
- Так или иначе, я уже вышел из того возраста, когда нет ничего интереснее романтических тайн, - решительно заявил Сергей. - Мне на- до доставить машину в Новосибирск, и завтра утром я уезжаю. Полагаю, ты со мной?
- Дык, of course.
- Тогда давай спать. Кинем монетку, кто на полу?
- Не надо. Как-никак, ты меня везешь на халяву. Так что я доброволец, тем паче что и не привыкать.
Они допили чай (оказавшийся, в отличие от картошки, горячим, правда, несладким), после чего Алекс извлек из своего рюкзака ка- кое-то замызганное покрывало, расстелил его на полу и укрылся своей ветровкой, положив рюкзак под голову. Сергея же ждала ночь на настоящих простынях - правда, наученный опытом с лампой, он внимательно осмотрел постельное белье, прежде чем ложиться. Оно оказалось чистым, но пахло затхлостью - должно быть, очень долго про- лежало в каком-нибудь ящике. С этим, однако, можно было примириться.