Я не собирался давать возможности двум смертным малолетним хулиганам забрать бумажник Лестера Пападопулоса, стоял прямо, надеясь, что Кейд и Майки испугаются моей царственной осанки и божественной красоты - разумеется, эти качества у меня забрать не могли, и неважно как выглядит фото на моих водительских правах. И старался не обращать внимания на теплые помои, стекающие по шее.
- Я Аполлон, - произнёс я. - У вас, смертные, есть три возможности: вы платите мне подношение, спасаетесь бегством или будете уничтожены.
Я хотел, чтобы мои слова эхом пронеслись по переулку, сотрясли башни Нью-Йорка и заставили небеса пролиться дождём на дымящиеся развалины, но ничего не произошло. На слове "уничтожены" мой голос сорвался.
Рыжий, Кейд, ухмыльнулся еще шире. Я подумал, как забавно было бы оживить их змеиные татуировки вокруг шей и заставить их задушить своих обладателей.
- Что думаешь, Майки? - спросил он своего друга. - Заплатим дань этому парню?
Майки насупился. Своими жесткими белыми волосами, жестоким насмехающимся взглядом и громоздким телосложением он напоминал мне чудовищную свинью, терроризировавшую Кроммион в старые добрые времена.
- Не думаю, Кейд, - его голос звучал так, будто во рту он держал зажженную сигарету. - Какие ещё были варианты?
- Бегство? - отозвался Кейд.
- Хаха, - сказал Майки.
- Быть уничтоженным?
Майки фыркнул.
- Как насчет того, чтобы нам уничтожить его?
Кейд перекинул нож из одной руки в другую, хватая его за ручку.
- Я смогу с этим жить. После тебя.
Я засунул кошелек в задний карман. Поднял кулаки. Мне не нравится идея размазывать смертных как свежие вафли, но я был уверен, что мог бы это сделать. Даже в ослабленном состоянии я куда сильнее любого человека.
- Я предупреждал вас, - сказал я, - мои силы превосходят ваши.
Майки похрустел костяшками.
- Хахах.
Он неуклюже двинулся вперед.
Как только он оказался в пределах досягаемости, я ударил его, вложив весь мой гнев в этот удар.
Этого должно было быть достаточно, чтобы Майки испарился и от него остался только хулиганообразный след на асфальте.
Вместо этого он увернулся, что я посчитал довольно раздражающим.
Я подался вперед. Должен сказать, что, когда Прометей создал вас, людей, из глины, он сделал дрянную работу. Ноги смертных неуклюжи. Я старался компенсировать это, делая ставку на безграничные запасы своей маневренности, но Майки ударил меня в спину. Я упал на свое божественное лицо.
Мои ноздри раздулись, как воздушные мешки. В ушах зазвенело. Во рту почувствовался привкус меди. Я со стоном перевернулся и увидел двух размытых бандитов, смотрящих на меня сверху вниз.
- Майки, - сказал Кейд, - ты признаёшь силу этого парня?
- Неа, - ответил Майки.
- Глупцы! - прохрипел я. - Я вас уничтожу!
- Да, разумеется, - Кейд отшвырнул свой нож. - Но сначала мы растопчем тебя.
Блондин занёс свой ботинок над моим лицом, и мир перед глазами померк.
Глава 2
Явилось дитя
Конец моим напастям
Бананы бесят
МЕНЯ НЕ ПИНАЛИ ТАК ДОЛГО со времен батла гитар против Чака Берри в 1957.
Пока Кейд и Майки пинали меня, я свернулся в калачик, пытаясь укрыть от ударов рёбра и голову. Боль была невыносимой. Я трясся, меня рвало. Я потерял сознание, а когда очнулся перед глазами плавали красные пятна. Когда нападающим надоело пинать, они ударили меня по голове мусорным пакетом, который лопнул и покрыл меня слоем кофе и гнилой кожуры.
В итоге они отступили, тяжело дыша. Грубые руки отпустили меня и отобрали кошелёк.
- Гляди, - сказал Кейд. - Немного налички и ID… Лестер Пападопулос…
- Лестер? - рассмеялся Майки, - Это даже хуже, чем Аполлон.
Я коснулся своего носа, который по размеру и на ощупь больше напоминал водяной матрас. Мои пальцы окрасило что-то красное.
- Кровь, - пробормотал я. - Это невозможно…
- Очень даже возможно, Лестер, - Кейд присел ко мне. - В ближайшем будущем ее может быть намного больше! Ты не хочешь объяснить, почему у тебя нет кредитной карты? Или телефона?
Мне очень не хочется думать о том, что я пинал тебя только ради сотни баксов.
Я все смотрел на кровь на своих пальцах. Но я был богом! В моих жилах никогда не текло крови!
Когда меня превращали в смертного в прошлые разы, в моих венах играла кровь богов! Ихор! Я не был настолько… изменен. Это должна быть ошибка. Трюк. Что-нибудь!
Я попробовал сесть, наткнулся на банановую кожуру и упал снова. Мои противники даже завыли от восторга.
- Мне нравится этот парень! - воскликнул Майки.
- Да, но Босс сказал, что он нам не нужен, - объяснил Кейд.
- Босс… - пробормотал я. - Босс?
- Да, Лестер. - Кейд слегка ударил меня по голове. - "Идите на район", говорит, "Лёгкая добыча!". Приказал избить тебя и забрать всё, что есть. Но это… - он повёл наличными у меня перед носом, - этого едва ли хватит на чаевые.
Несмотря на мое положение, я почувствовал, прилив оптимизма.
Если эти парни были отправлены сюда за мной, то их "босс" должен был быть богом. Ни один смертный не мог знать, что я приземлюсь именно сюда. Возможно Кейд и Майки и вовсе не люди, возможно это отлично замаскированные монстры или духи. Это хотя бы объясняет, почему они так легко меня избили.
- Кто… кто ваш босс? - я изо всех сил старался устоять на ногах, кофейные зерна осыпались с моих плеч. Голова у меня кружилась так, будто я пролетел слишком близко к границе владений Хаоса, но я не мог позволить себя унизить. - Вас отправил Зевс? Или может Арес? Я требую аудиенции!
Майки и Кейд переглянулись, будто задавая друг другу вопрос: "Что несет этот парень?"
Кейд вытащил свой нож.
- Ты не понимаешь намёков, не так ли, Лестер?
Майки же снял со своего пояса длинную велосипедную цепь и обмотал ей кулак.
Я подумал, что враги мои могут одолеть меня силой, но ни один смертный не может противостоять моему золотому голосу. Я решил им спеть. Я пытался выбрать между "You Send Me" или оригиналом "I’m Your Poetry God, Baby", когда кто-то крикнул:
- ХЭЙ!
Хулиганы повернулись. На втором этаже пожарной лестницы стояла девочка лет двенадцати.
- Оставьте его, - приказала она.
В первую секунду мне показалось, что это Артемида пришла мне на помощь. Моя сестра часто предстаёт в виде двенадцатилетней девочки по причине, до сих пор мне непонятной, но что-то подсказывало мне, что это не она.
Девочка на пожарной лестнице точно не внушала страх. Она была маленькой и полненькой, тёмные волосы подстрижены под мальчика, а черные очки "кошачий глаз" в уголках украшены блестящими стразами. Несмотря на холод, на ней не было куртки. Одежда выглядела так, будто была подобрана воспитателем: красные кроссовки, жёлтые колготки и зелёное платье без рукавов. Может она шла на костюмированную вечеринку в роли светофора?
Хотя… было что-то свирепое в её взгляде. Он был такой же упрямый, сердитый, как у моей старой подруги Кирены, она использовала его для отпугивания львов.
Майки и Кейд не выглядели напуганными.
- Отвали, девчонка, - сказал ей блондин.
Девочка так оперлась на ногу, что лестница под ней начала дрожать.
- Мой район! Мои правила! - её властный голос звучал так, будто она упрекала соигрока во лжи. - Плевать, этот лузер мой, как и его деньги!
- Почему все называют меня лузером? - прохрипел я.
В связи с избиением и обливанием мусором этот комментарий казался незначительным, но никто даже не обратил на меня внимания. Кейд уставился на девчонку. Рыжина его шевелюры, казалось, окрашивала ему лицо.
- Ты, должно быть, шутишь. Сгинь, соплячка!
Он взял гнилое яблоко и кинул в неё. Девочка даже не вздрогнула, а фрукт приземлился ей на ногу и закрутился, не причиняя никакого вреда.
- Хочешь поиграть с едой? - девочка вытерла нос. - Отлично!
Я не видел, как она пнула яблоко, но оно полетело Кейду в нос с неимоверной скоростью. Он рухнул на копчик.
Майки, зарычав, направился в сторону пожарной лестницы, но банановая кожура будто сама заскользила ему под ноги, так что парень поскользнулся и упал.
- ОУУУ!
Отступая от головорезов, я задавался вопросом, смогу ли убежать, но едва передвигал ноги. А ещё мне не особо хотелось быть атакованным гнилыми фруктами. Девочка перелезла через бортик, с поразительным проворством приземлилась на землю и схватила мусорный пакет из контейнера.
- Стоп! - Кейд поспешно отполз назад, пытаясь оказаться от девчонки подальше. - Давай все обсудим!
Майки застонал и перевернулся на спину. Девочка надулась. Ее потрескавшиеся губы в уголках обрамлял мелкий темный пушок.
- Не нравитесь вы мне, ребята, - сказала она. - Валили бы вы сами отсюда.
- Да! - сказал Кейд. - Конечно! Только…
Он начал собирать деньги, разбросанные среди кофейных зерен.
Девочка же замахнулась и бросила мусорный пакет, который разорвался где-то посреди полёта, раскидав просто невообразимое количество гнилых бананов, которые упали Кейду на голову.
Майки тоже оказался засыпанным банановой кожурой и теперь здорово смахивал на жертву плотоядных морских звёзд.
- Проваливайте из моего района, - сказала девочка. - Сейчас же!