- Это одно и то же! Ты можешь отправить в Нижний Мир столько чиновников, сколько тебе заблагорассудится. Для меня они не дороже хриссова дерьма! И я хочу, чтобы ты нашел Тилона! Да, я сам ищу его. И у меня лучшие сыщики в Ангмаре - кое-кому совсем не по нраву платить пошлины. Но меч мой - в ножнах закона. Я не желаю из носителя дракона превратиться в корчевщика на южных болотах. Я знаю, кто в Ангмаре занимается чистотой помыслов. И ты знаешь…
- Я? - искренне удивился Эак.
- Разве Таг сам не сказал тебе об этом? - в свою очередь удивился Саннон.
- А-а! - Эаку стала понятна реплика "бронзового дракона".
- Таг здесь ни при чем! - сказал Начальник Гавани. Он сам вынюхивает. Это его прихвостня прикончил вчера ночью твой друг. Отличный удар! Я рад: Хунхон был редким ублюдком. Таг, безусловно, огорчен. … с ним! Найди мне их, светлорожденный! Все, что могу сделать для тебя, - сделаю!
Появился домоправитель.
- Таг, господин! - сказал он.
- Сын хриссы!
- Сказать: тебя нет, господин?
- Кто с ним?
- Телохранитель.
- Хаом! - Саннон задумался. - Ладно, веди!
- Я сказал, аргенет, - ты слышал! - прошептал он.
Эак кивнул.
Нил, все это время безмолвно сидевший в своем кресле, вдруг ударил себя по ляжке и захохотал. Как раз тогда, когда на террасу вышел Таг в сопровождении громадного бритоголового конгая с расплющенными ушами.
Сановник уставился на веселящегося Нила, потом - на аргенета. Дождавшись, когда Нил перестанет смеяться, Таг велел телохранителю подать кресло и уселся.
- Приветствую тебя, Саннон! - сказал он сердито.
- Приветствую тебя, Таг!
- Хочу поговорить с тобой, Саннон!
- Что ж, говори! - радушно отозвался Начальник Гавани. - Слушаю.
Чиновник бросил косой взгляд в сторону аристократа.
- Не тревожься, светлейший! - сказал Саннон. - Вряд ли аргенета Нетона интересуют наши сплетни. К тому же я не окончил своей беседы с ним - прости, ты пришел нежданно. Если благородный Эак позволит просить его подождать, пока ты изложишь свое, безусловно, неотложное дело? - он повернулся к аргенету.
- Разумеется, отважный Саннон, я подожду!
Почуяв в голосе Начальника Гавани ту твердость, против которой идти не стоило, сановник смирился. И настроение его от этого не улучшилось.
- Может, и хорошо, что ты здесь, Эак Нетонский! - проворчал он. - У меня есть к тебе вопросы. Неприятные вопросы.
Аргенет вежливо улыбнулся чиновнику.
- Ты слышал, Саннон, - ночью убили моего доверенного? - Таг выругался. - Ты не знаешь, кто в этом замешан?
- Нет, светлейший Таг!
- Мои люди… вернее, солдаты, переданные мне Гангом, упустили убийцу.
- Удивительно! - пособолезновал Саннон. - Такие опытные воины!
- Они наказаны. И преступник тоже будет наказан. Торон, - Таг ткнул пальцем за спину, в сторону бычьешеего телохранителя, - кое-что подсказал мне!
- Что же? - с интересом спросил Начальник Гавани.
- Говори! - велел сановник.
Детина кашлянул.
- Минмэнтен Турарса! - сказал он сипло. - Я боролся с торионом из Нетона. На больших Играх три ира назад. Он хвастал, что знает тайное искусство туоров. Он ударил ногой кривого Хета из Утурана и убил его. Точно так, как убили хриссова дрочилу Хунхона. Минмэнтен Турарса! Этот парень из Нетона напился и орал на весь кабак. Хо! На следующий день я с ним боролся. И свернул ему шею! Вот так схапал его за патлы, - мощные руки Торона сжались в кулаки, - и свернул ему шею! Насрать мне на всех туоров! - Он вызывающе оглядел развалившегося в кресле Нила. - И на всех беложопых из Короната тоже насрать!
- Заткнись, - деловито сказал Таг. - Скажи мне, благородный Эак, кого ты привез в Конг? Ты привез туора? Твой приятель - туор?
- Он стоял за моей спиной в битве, - спокойно ответил аргенет. - И видишь: я жив. Я не спрашиваю своих побратимов, кем они рождены.
- Ты лжешь мне, армэн!
Нил неспешно поднялся на ноги.
- Так ты назвал сениора лжецом? - проговорил он с ленцой.
- Говори, армэн! - крикнул чиновник, не обращая внимания на Нила. - Где он?
Гигант сложил на груди могучие руки.
- Ты сказал: сениор лжет? - повторил он громче. - Это очень невежливо.
Бритоголовый Торон вышел из-за кресла.
- Заткни пасть, плоскомордый! - рявкнул он.
- Всыпь ему, Торон! - велел Таг. - Он такой же недоносок, как и его хозяин!
Прежде чем он успел закрыть рот, Нил прыгнул вперед, смахнул в сторону бритоголового, как деревянную куклу, и сгреб чиновника за отвороты куртки. Вздернув вверх, гигант тряхнул его так, что челюсти сановника громко лязгнули. Подскочивший Торон ударил Нила кулаком в висок, но великан обратил на него не больше внимания, чем на летучую ящерицу.
- Я вырву тебе язык, паскудник! - проникновенно говорил он Тагу, тряся его при этом, как пойманного хрисса. Торон зарычал и ударил Нила сдвоенными руками по затылку. Тут наконец гигант соизволил обратить на него внимание. Продолжая одной рукой держать обмякшего чиновника, он повернулся и коротким ударом в челюсть отбросил конгайского силача.
Переломив спиной резные перила террасы, Торон рухнул вниз, на вымощенную розовыми плитами дорожку.
- Прошу меня извинить за причиненный ущерб! - церемонно произнес Эак, обращаясь к Саннону.
- Пустяки! - отозвался Начальник Гавани. - Ради такого зрелища я готов пожертвовать любым предметом в этом доме! Но попроси воина положить достойного Тага обратно: я не хотел бы, чтобы пол был загажен, - это очень дорогая ткань.
- Оставь его, Нил. Он сожалеет, - сказал аргенет.
Гигант неохотно отпустил чиновника.
- Запомни! - прорычал он в красное, с выпученными глазами лицо. - Если ты еще раз оскорбишь сениора, я откручу твой мерзкий член!
Таг с натугой дышал, вцепившись рукой в левую сторону груди. Вряд ли он сейчас что-либо слышал.
- Пожалуй, я позову лекаря, - сказал Саннон.
Аргенет встал, подступил к краю террасы и взглянул вниз.
- И трупоноса, - сказал он. - Похоже, день так же неудачен для людей уважаемого Тага, как и ночь.
- Похоже. Кстати, о себе ты можешь не беспокоиться: храбрый Таг ничего никому не расскажет. Позор у нас в Конге стоит крыльев дракона. Но, - Начальник Гавани усмехнулся, - подорожной он тебе тоже не даст.
Большелапый таг-однолеток подбежал к лежащему лицом вниз Торону и обнюхал его. Потом лизнул алую лужицу, натекшую из-под головы борца.
Саннон перевел взгляд на хрипящего человека.
- Лекаря! - приказал он возникшему домоправителю. - И поживей! Я не хочу, чтоб он умер в моем доме!
Таг смотрел на Саннона налившимися кровью глазами. Он силился что-то сказать, но ничего, кроме невнятного клекота, не вырывалось из его горла. Саннон достал из кармана куртки плоскую шкатулку и вытряхнул на ладонь коричневый шарик. Таг не сводил с него выпученных глаз. Эак заметил, что первый зрачок сановника косит.
Оттянув чиновнику нижнюю челюсть, Саннон бросил ему в рот коричневую пилюлю.
- Хорошо, что я не женат! - сказал он.
Глава третья
"Эй-арк разгреб светящийся песок и выдернул сочное тело гриба.
- Видишь? - указал Ман-Таут ученику. - Жизнь поддерживает жизнь даже там, где стоит печать Древних.
- Ты полагаешь это жизнью, владыка? - ученик смотрел на жрущего магрута.
- Не будь тебя, он занял бы твое место. Не будь также и меня, мое место - его!
Эй-арк запихнул в лягушачий рот последний комочек гриба и облизнул мохнатые пальцы.
- Он отвратителен! - сказал ученик. - Позволь, я убью его.
- Убей, - согласился Ман-Таут. - Зачем копить желания?
Ученик приблизился к магруту и плеснул фламмой на скошенный затылок. Белая фламма вспыхнула, магрут подскочил, дико завизжал, заплясал по песку, распространяя запах горелой шерсти. Ученик брезгливо отвернулся.
Но Ман-Таут продолжал смотреть. И вот охваченная огнем чернеющая оболочка надорвалась, как ящеричье яйцо, а из пульсирующего багровым пламенем разрыва поднялась в флюоресцирующий воздух огненная тень развоплощенного Демона. Миг-другой очертания ее метались, как чудовищный факел в бурю. Затем Демон обрел подобающую форму. Горящие глаза его описали круп огненная плеть упала на ученика и всосала его, как хобот иллансана всасывает ил. Ман-Таут предусмотрительно заслонился щитом заклинаний, но в этом не было необходимости: Демон узнал его.
- Владыка, - шепнул Ман-Таут. - Так ли содеяно?
Щель на лике Демона разошлась, и желтый дым на миг заслонил хищное светило Магра, выпрыгнувшее из-за кромки гор.
- Сделано, раб! - прогремело в мозгу Ман-Таута.
Демон развернул угловатые, цвета тлеющих ушей крылья и полетел в сторону развалин Суреха. Ман-Таут последовал за ним".
САНТАЙ ТЕМНЫЙ. "ПРАЗДНЫЕ МАГИ АСТЫ".
ГЛАВА "ЦЕПЬ ПОСЛУШАНИЯ".