Оставив с полбаночки, присел на бревнышко, снова закурил:
- Хороший ты человек, Сергеич!
И продолжил неожиданно зло:
- А вот наши… совсем со мной знаться перестали, сволочи. Ну, после того как я к Узбекам пошел. А к кому здесь еще идти-то? Тем более судимость еще не погашена. На вашниковскую пилораму лес возил, потом - бух! - снова под следствие, из-за Лерки все… Ну, ты знаешь. А вернулся - место уже на лесовозе занято. Вашников, конечно, ждать не стал - думал, посадят меня. Да я его не виню - всякий бы так сделал. Ну а мне-то чего? Куда податься? А тут услыхал - Коля Узбек водилу на "сто тридцатый" ищет - металл на его баржу возить.
- На "Гермес", что ли?
- Ну так одна ведь баржа у него, самоходка.
- А я думал - траулер.
- Не, баржа, - Карякин сплюнул. - Да какая разница? По озеру-то ходить, чай, не по морю. Хотя, конечно, и тут шторма бывают.
- Ну, и как работается-то? - просто так, чтобы подержать беседу, спросил Михаил. Впрочем, не просто так - Димыч-то, участковый, ведь просил, если что - так узнать про "Гермес" и вообще - про Кумовкина Николая. Что там у него за цветмет?
- Работается? - Николай махнул рукой. - Да так себе. Когда пять рейсов за месяц сделаешь, когда - три, когда - и того меньше. С этого и зарплата. Да ведь ты пойми, мне больше идти-то некуда. Разве что в город… да и то… Кто возьмет-то с судимостью?
- Интересно, - глядя на озерную гладь, медленно протянул Ратников. - Что же это, выходит, у Коли Узбека дела не очень?
- Выходит, так.
- Тогда еще интересней, на какие шиши он себе двухэтажный домишко строит? Особняк целый.
- А черт его! - Карякин быстро допил пиво и, выбросив банку в кусты, вытер рукавом губы. - Может, у него еще какое дело есть? Знаешь, Сергеич, я ведь в чужое не лезу, отучен. Вот тот же Коля Узбек… До сих пор не пойму - на хрена ему корабль… ну баржа эта? Цветмет этот поганый лучше на том же ЗИЛе посуху через границу возить. Через Печоры… Хотя, конечно - по озеру куда как прямее. И все равно, это ж сколько возни лишней! С грузовика на территорию, ну, где склады - металл перегрузи, потом - на баржу, в Эстонии опять же выгружать… Морока!
- А куда возят-то?
- Да черт его знает. Там, на эстонском-то береге, деревня какая-то есть, колхоз раньше был рыболовецкий… называется… То ли Выыру, то ли Вииру… нормальному человеку и не выговорить. Туда и возят… Да я сам-то не был, не видел. Ладно, - докурив, Карякин поднялся на ноги. - Пойду, окунусь, да поеду. Спасибо за пиво, Сергеич.
- Да не за что.
Миша снова посмотрел на озеро - детишки там не купались, воспитательницы не пускали, и правильно, Танаево озерко такое - дно нехорошее, илистое, топкое, да и чего только там нет, начиная от обычных коряг и битых бутылок и кончая старой эмтээссовской сеялкой, потопленной пьяным трактористом в бог знает каком лохматом году.
- Ну, Евгения Викторовна, ну, можно, мы просто по водичке походим?
- Бурякова, не канючь! Ты что, стекло не видишь?
- А дяденька вон купается!
- Он сам за себя отвечает, а за вас - я!
Хорошая воспитательница детишкам попалась, с такой не забалуешь!
- Евгения Викторовна, а можно мы чернику в лесу поедим?
- Ешьте! Только не в лесу, а на поляне… во-он, где мальчик тот вежливый… прямо не верится, что из детдома.
Ближе к обеду дети ушли, организованно ведомые воспитательницами, давно уже уехал на своем ЗИЛе и Колька Карякин, "ягодники" - Михаил с Машей - тоже решили домой подаваться, позвали Артема… да он и сам уже бежал вприпрыжку.
Прибежал, улыбнулся:
- Светку до лесочка проводил… Кстати, узнал кое-что!
- Узнал?! - Миша как раз открывал дверцу "уазика", да так и застыл, обернувшись. - Так чего ж не позвал-то?
- Нехорошо это, когда взрослый мужчина с девочками-малолетками о чем-то говорить будет, - наставительно произнес Тема. - Мало ли что воспитательницы подумают - вот и беседы не выйдет. Потому я сам, надо полагать, справился.
Мальчик почесал под коленкой - видать, укусил все же комар или слепень. Ратников прищурился:
- Ну, ты говори, говори, чего замолчал-то?
- Так я и говорю: Светка мне как раз и рассказала, когда мы с ней чернику ели…
- Ну!
- Браслетика такого у нее не было…
- Господи… - разочарованно хмыкнул Миша. - Это и все-то?
- Да нет, не все, - Артем задумчиво пожевал сорванную травинку. - Мы сегодня со Светкой у клуба встречаемся, в пять часов…
- От всей души поздравляю! Но…
- Так она обещала кое-что притащить… головку змеиную, стеклянную, желтенькую, с красными глазками. Я так полагаю - от того самого браслета, что вы ищете.
- Хм, - Ратников озадаченно почесал голову. - Мало ли стеклянных змеек…
- Я у нее выпрошу, не сомневайтесь… Утром принесу показать.
- Да зачем до утра-то… Ты вот что… Ты в магазин принеси, Маше… Ах, черт, выходной сегодня… Ладно, я сам к пяти подъеду, заодно навещу кое-кого. Договорились?
- Договорились, - серьезно кивнул Артем.
Миша подмигнул парню:
- Вот и лады! Ну, что? Поехали?
К пяти часам вечера Ратников уже был в поселке. Поставил машину у своего магазина, подумал было зайти, потом передумал - неохота было снимать с сигнализации, отпирать замки, это ж возня все, да и незачем - выходной. Рассудив таким образом, Миша оставил эту затею и, хлопнув дверцей, направился в продуктовый, бывший магазин райпотребсоюза, а ныне - ЧП Капустиной. Где и прикупил три бутылки "Старого мельника". Потом подумал и взял еще три, назавтра, чтобы сто раз в поселок не ездить.
Забравшись в машину, завел двигатель и поехал к клубу. Встал чуть вдалеке, у лесочка, в тень, сунул в магнитолу диск "Кино" - радио тут не очень-то ловило - распахнул дверцу, откупорил пивко…
- Уходи-и-и, оставь телефон и иди-и-и… - глухо пел Цой, в голубом, чуть тронутом белыми мазками облаков, небе ярко сверкало солнце.
Черт! А комары-то, гады, жрали! Откуда только и взялись, ведь вроде не было? И вообще, интересно - кого они в лесу жрут, когда людей нет? Зверей вроде как кот наплакал… Да и попробуй-ка, присосись к какому-нибудь там зайцу! Намаешься за ним бегать… точнее - летать.
Ага! А вот и детишки. Артем - в серых, отглаженных брючках, в рубашечке белой, ишь ты… и белобрысая девчонка лет двенадцати, в ядовито-желтом, с красными - а ля Анри Матисс - рыбками, платье. Вообще, тот еще наряд, слишком уж яркий, кричащий - "фовизм" называется, в переводе - "дикий".
Встретились… Нет, пока не целовались, наверное, стеснялись - людно слишком. Разговаривали о чем-то, вот - засмеялись, побежали в магазин…
- По шумной улице вдвоем с тобой куда-то мы идем…
Снова Цой… Миша так и не менял диск, только потише сделал.
Вышли, оба - с мороженым. Наверное, Светка эта купила, у Темы-то откуда деньги?
Хм… откуда? А ведь родители-то погибшие, судя по его рассказам, отнюдь не бедствовали… Артем, значит - единственный наследник… хотя нет, родственники там еще какие-то есть, но он - прямой, первой очереди. До восемнадцати лет в детском доме перекантуется, а уж потом…
- Я объявляю свой дом безъядерной зоной!
Тоже хорошая песня! Вообще, у Цоя все альбомы хорошие, Мише нравились, хоть и не меломан был совсем.
- Дядя Миша!
Черт! Закемарил, что ли?
- А? Это ты, Артем… Ну, что?
- Вот! - раскрыв ладонь, мальчишка показал змеиную головку… желтого витого стекла… ту самую.
- Так! - Ратников обрадованно потер руки.
Тема прищурился:
- Ну? Это вы искали?
- Это… А где девчонка-то? Ты б ее позвал…
- Зачем? Я и так все подробно расспросил… Вам-то она и не рассказала бы.
- Да ты не стой так, забирайся в кабину, рассказывай, - озаботился Михаил. - Где ж она ее нашла-то, эту змейку?
- На острове, - усевшись, поведал Артем. - Есть тут у вас такой, на Чудском озере. Называется как-то нехорошо… Маза какая-то…
- А-а-а!!! - догадавшись, воскликнул Ратников. - Не маза, а мыза! Проклятая мыза… иногда еще называют - Горелая.
- А почему так?
- Да черт его знает… Сам-то я на том острове не был, но слыхать - слыхал. Рыбы там, говорят, до черта.
- Рыба - это хорошо.
- Да уж, неплохо… Так что эта девчонка рассказывала-то?
- Они как-то с отцом туда на лодке плавали, отец у нее - лесник, что ли… или лесничий… Короче, есть там старый дуб… или не дуб, но - с дуплом. Вот, в этом дупле-то…
- А ты не спрашивал, целых-то браслетиков в этом дупле не было?
- Не, не было… там патроны какие-то валялись, гильзы и вот этот вот обломок… Светка случайно в то дупло заглянула - у нее туда мячик залетел. Сама с собой играла, пока отец - по работе.
- Понятно, - усмехнувшись, кивнул Михаил. - Что ж, остров так остров. Посмотрим, может, и повезет.