- Да-да, - директор детского дома машинально кивнул. - Ну, конечно, учтем.
- Миша, подождешь минут пять? - участковый схватил уходящего Ратникова за рукав. - Я сейчас тут, быстро.
- Подожду, чего же? - пожав плечами, Михаил спустился по лестнице и остановился на крыльце, рядом с уже успевшим закурить Вашниковым.
- Кури, Миша… Ах, черт - ты ж не куришь, все время забываю. И что, не тянет совсем?
Ратников улыбнулся:
- Почему же? Иногда очень даже тянет.
- А что тогда делаешь?
- Да так… водки наливаю стакан - намахнул, и уже ни к какой сигарете не тянет.
- Ты смотри-и-и, - уважительно прищурился пилорамщик. - Надо будет и мне так попробовать. Интересная метода! Как вообще, Миша, дела?
- Да ничего, идут себе. Слышь, Борис… мне бы горбыля малость на забор - подкинешь?
- Не вопрос! Пришлю грузовичок к твоей фазенде.
- О цене договоримся…
- Да какая цена, что ты? Мне все равно этот горбыль выкидывать… Водителю пива купишь - чтоб не зря катался - и все.
- Ну, спасибо, коли так… Ты вообще что такой задумчивый-то?
- Да так… - Вашников выбросил окурок. - У тебя твои продавцы жалованье прибавить не просят?
- Жалованье? - Ратников усмехнулся - ну, надо же, выбрал слово! - Да я и так им повысил, вернее, одной Верке - на тысячу, а второй продавец у меня Маша, супруга, ей-то зачем платить?
- Это точно! Умеют же люди устраиваться! Кстати, я тоже повысил, - владелец пилорамы снова закурил. - Кому на тысячу, кому даже на две… хоть вообще-то у меня и сделка, просто расценки немного поднял… так, вишь, мало! Те, кто не пьет, а вкалывает, у меня по тридцать штук заколачивают - и мало. Да ладно, если б только у меня…
Вашников явно разволновался, похоже, эта тема его задела давно и прочно:
- Вот у меня знакомый один есть, у него в городе своя фирма, офис там, ну, не суть… так лет пять назад, когда открывался, много народу к нему из бюджетных структур перешло… рады были - едва руками не плескали! Еще бы - у всех по семь-восемь тысяч зарплата, а у них - по пятнадцать-семнадцать. Красота. Сейчас по двадцать - и недовольны! Дескать, плохо хозяин зарплату повышает… надо больше! В газеты пишут - надо, мол, частника заставить, чтобы зарплаты росли, а они ведь и так растут…
- Э-э, - тихо засмеялся Ратников. - Я так думаю, им - в разы рост-то нужен! Сам посуди - у всех твоих бывших коллег зарплата семь тысяч, - а у тебя - двадцать! Так ты - кум королю… А когда у всех почти одинакова… Это ж что получается? Не, Боря, им не на три тысячи надо повышать, а в три раза - тогда только довольны будут.
- Сволочи! - угрюмо кивнул пилорамщик. - Увольнять таких надо на хрен.
Жаркое июньское солнце спряталось за набежавшим вдруг облаком, белым и кудлатым, подул легкий ветерок, зашумели росшие рядом деревья. Хорошо было кругом, славно, сладко пахли высаженные на клумбах цветы - синие, желтые, голубые - в кустах жимолости радостно щебетали птицы, а из не такого уж и далекого леса ветер приносил озабоченные позывные кукушки.
- И почему у людей такие глаза завидущие? - докурив, Вашников сплюнул. - Ну, народ! То хвалятся друг перед другом всякой хренью, то завидуют.
Михаил хохотнул:
- Так одно без другого не бывает! Потребительская цивилизация - культ наживы и денег!
- Хм… А ты, я смотрю этот… философ! Ладно, не обижайся! А я вот еще думаю… если б сейчас государство наше всем разом - обязательно всем! - пенсионерам пенсию до двадцати тысяч подняло… так опять недовольные бы отыскались: почему, мол, всем? Мы больше работали, а они меньше… И так - во всем! Ну, народ…
Махнув рукой, Ватников попрощался и, сев в свой "рено", укатил… наверное, на пилораму.
Через пару минут на крыльцо спустился Димыч, а следом за ним и все прочие, кроме председателя - тот, как видно, остался на своем служебном посту, хотя время уже было обеденное, точнее сказать - к нему подбиралось.
Кивнув, ушел директор детского дома, за ним - Капустиха - недалеко, в свой магазин, - братья Кумовкины, Эдик и Николай, сели в новенькую, сверкающую никелем и лаком "семерку" - других машин старший Узбек почему-то не признавал - и уехали.
Миша повернулся к участковому:
- Так о чем ты поговорить-то хотел?
Димыч вытер рукою выступивший на лбу пот:
- Об Узбеках. Точнее сказать, о старшем - Николае. Слышал - он пароход прикупил, вся деревня в шоке!
Ратников рассмеялся - действительно, это была самая обсуждаемая вот уже в течение месяца новость.
- Ну, допустим, купил. Но, ведь не крейсер, а так, суденышко, баржу самоходную или траулер бывший. Цветной металл собирается в Эстонию переправлять - кажется, законно.
- Да законно, - лейтенант махнул рукою. - Лицензию я лично смотрел - не подкопаешься. Только вот… - он оглянулся по сторонам и понизил голос: - Бизнес-то этот давно налажен, поделен… а Коля Кумовкин тут - без году неделя. Как бы не грохнули такого прыткого… мне на участке криминальные трупешники не нужны.
- Ну, - Михаил хмыкнул. - Думаю, Кумовкин не от себя работает… они, узбеки-то, вообще люди в таких делах осторожные.
- И все же! Ты это, мало ли услышишь чего, ну, про Кумовкина, про кораблик его…
- Чего услышу - скажу, - Ратников ухмыльнулся. - Да, думаю, тебе и деревенские все расскажут - Кумовкиных тут не любят.
Простившись с участковым, Михаил поехал в магазин, к Маше. Подумал, может, детдомовский директор успел своих детишек прислать - за порошками и прочим.
Один парнишка как раз ошивался на крыльце - небольшой, лет, может, одиннадцати, светлоглазый и, как почему-то показалось Мише, какой-то меланхоличный.
- Здравствуйте, - слегка картавя, поздоровался мальчик. - Вы - Михаил Сергеевич?
- Я Михаил Сергеевич, - улыбнулся Ратников. - Только не Горбачев. Ты из дет… Тебя директор прислал? За порошками и пастой?
- Угу, - парнишка кивнул как-то без особенной радости.
Маленький, худенький, с соломенными растрепавшимися волосами, в коротких, чуть ниже колен, штанишках, он чем-то напоминал грустного воробья. Ратников спрятал усмешку:
- А что, побольше и посильней тебя не нашлось?
- Не нашлось, - мальчишка вздохнул. - Побольше и посильней на пилораму ушли и за продуктами.
- Понятно. Тебя хоть как звать-то?
- Артем… Тема…
- Ну, что стоишь, Тема? Заходи.
В магазине на этот раз было пусто, и Маша с Ратниковым быстро подобрали товар в соответствии с принесенным Артемом списком, загрузили в "уазик"…
- Постой, - Маша выбежала на крыльцо с каким-то журналом.
Ага… Очередной номер "Истории авиации", Михаил его недавно начал возить, так, на пробу - может, Горелухин купит? или подростки… Пока вот, никто что-то не покупал…
- Тебя ведь Артем зовут, да? - Маша подошла к мальчишке поближе и улыбнулась.
- Да, Артем…
- На! Это вот для тебя журнал, бери… Как это… бонус, да, милый?
- Угу, - Ратников кивнул. - Бонус.
- Но… - парнишка озадаченно заморгал. - Но я не могу вот так… спасибо… но…
- Ну, бери, пожалуйста, я же видела, как ты на него смотрел… - девушка улыбнулась. - Ты же не хочешь меня обидеть, верно?
- Нет… - мальчишка покачал головой. - Не хочу.
- Тогда - забирай. И вообще, заходи иногда… У нас тут много чего интересного, да и так… поболтаем.
- Бери, бери! - расхохотался Михаил. - Да полезай в машину - поедем уже.
- Хорошо, - Артем обрадованно кивнул. - Поедем…
Хлопнула дверца.
Маша обняла супруга за шею, шепнула:
- Милый… Ты не обиделся, что я тут так вот, распоряжаюсь.
- Что ты, родная, - Ратников крепко поцеловал жену в губы. - Это ж и твоя лавка тоже.
- Вот уж не думала, что в люди торговые выбьюсь… А отрок этот, он мне таким грустным показался, несчастным, думаю, у него какое-то горе, я в таких делах разбираюсь, поверь…
- Я знаю…
- И журнал… он так на него смотрел, что я… я подумала…
- Правильно подумала, душа моя… Слушай, а что это у тебя на шее-то?
Марьюшка смутилась:
- Да бусы! Понравились они мне… красненькие, как рябинки. Себе оставлю - можно?
- Нет, нельзя! Она еще спрашивает! Оставляй, конечно, раз нравятся… Хм - между прочим, там "Made in China" на каждой бусине выбито.
- Тебе не нравится? Тогда сниму…
- Не, не, что ты! Очень даже тебе к лицу - к глазкам твоим зеленым… Ай, иди сюда, краса моя!
Еще раз поцеловав жену, Миша забрался в машину, повернул ключ и, уже отъезжая, повернул голову, заметив в светлых глазах мальчишки слезы. Хотел было сказать что-то… спросить… но раздумал. Наверное, и вправду у парня какое-то горе… Марьюшка разбиралась, уж сама-то за всю свою не такую уж и долгую жизнь горюшка хлебнула с лихвою. Да и сейчас… один выкидыш был, а второй раз что-то не беременела, а ведь хотелось бы уже и деток, и Маша по этому поводу переживала, чем дальше, тем сильнее - Михаил это чувствовал…
- А это жена ваша? - когда сворачивали к интернату, неожиданно спросил Артем.
- Да, жена.
- Хорошая… - Мальчишка почему-то вздохнул и отвернулся.
Потом снова - явно стесняясь - спросил:
- А правда можно в ваш магазин заходить? Даже так… ничего не покупая, просто…
- Конечно, заходи! - Ратников потрепал парнишку по голове. - Тебя ж приглашали.
У входа в интернат их уже поджидал директор.
- Ну вот, Иван Андреевич, - выскочил из машины Миша. - Привез, что обещал. Все по списку.
- Спасибо вам большое, Михаил, - крепко пожав Ратникову руку, улыбнулся директор.
Обернулся: