Если смотреть в перспективе, Психея страдала бы меньше, погибни она тогда, но этого нс случилось Когда она падала со скалы, вокруг нее вдруг закружил ветер. На высоте около сорока футов над землей он подхватил ее и понес вверх.
- Привет, - произнес кто-то невидимый. - Я Зефир, бог западного ветра. Как дела?
- Э... умираю от страха? - ответила Психея.
- Отлично, - сказал Зефир. Нам предстоит небольшой утренний полет до дворца моего господина Погода отличная, но возможна турбулентность на взлете.
- До дворца твоего господина?
- Пожалуйста, не забывайте держать ремни безопасности пристегнутыми и не отключайте детекторы дыма в туалетах.
- На каком языке ты говоришь? - спросила Психея. - О чем ты вообще-А-А-А!!!
Западный ветер понес ее со скоростью тысячи миль в час, оставив позади желудок Психеи и след из черных лепестков
Приземлились они посреди дикого луга. Вокруг, купаясь в солнечных лучах, порхали бабочки. Вдалеке виднелся самый красивый дворец из всех, что Психее когда-либо приходилось видеть.
- Спасибо, что воспользовались услугами нашей ветровой компании, - сказал Зефир. Мы ценим, что при столь богатом выборе направлений ветров вы остановились именно на пас. А теперь тебе стоит поторопиться. Он ждет.
- Кто?..
Но ветер стих. Психея поняла, что бог ветра улетел.
Она боязливо приблизилась к роскошной белой вилле. Особняк окружали скверы и фруктовые сады. Между клумбами журчал прозрачный ручей. Изящные беседки, густо заросшие жимолостью, обещали приятный тенек.
Психея зашла через главный вход в зал, где потолок закрывали панели из кедра и слоновой кости, стены сверкали серебряными геометрическими узорами, а пол искрился мозаикой из драгоценных камней. Мягкие белые диванчики окружали низкий столик, заставленный чашами с ароматными фруктами, еще горячим хлебом и кувшинами с охлажденным лимонадом.
И это была только первая комната.
Психея в крайнем изумлении бродила по дворцу. Она обнаружила несколько атриумов с розовыми садами и фонтанами, спальни с чудесным постельным бельем и мягкими перьевыми подушками, библиотеки, полные свитков, закрытый бассейн с горкой, профессионально оборудованную кухню, площадку для боулинга, домашний кинотеатр с огромными креслами с регулируемой спинкой и аппаратом для приготовления попкорна - здесь было абсолютно все. На фоне этого места ее семейный дворец казался скоплением скучных панельных коробок.
Она распахнула дверцы первого попавшегося шкафа Внутри блестели ровные ряды золотых слитков. В другом шкафу выстроились пластиковые контейнеры с этикетками: БРИЛЛИАНТЫ, ИЗУМРУДЫ, РУБИНЫ, ГАЛСТУКИ-БЛБОЧКИ, ФЕСКИ, САПФИРЫ. С такими богатствами содержимого одного чулана этого дворца хватило бы, чтобы купить частный остров и личную армию для его защиты.
- Кто здесь живет? - спросила Психея вслух. Кому все это принадлежит?
Совсем рядом раздался женский голос:
- Вам, госпожа.
Психея подпрыгнула и сбила огромную вазу, которая разбилась, рассыпав по всему полу бриллианты.
- Кто здесь?!
- Прошу прощения, что напугала вас, госпожа, ответила невидимая женщина. - Я одна из ваших слуг. Я заговорила только потому, что вы задали вопрос. Это ваш дворец. Все здесь принадлежит вам.
- Но... Но я...
- О беспорядке не беспокойтесь, госпожа, - сказала служанка.
Порыв ветра подхватил и унес бриллианты и осколки вазы.
- Мы обеспечим вас всем, чего бы вы ни пожелали, - продолжила служанка. - Я приготовила для вас горячую ванну. После нее, если вы голодны, для вас открыт круглосуточный личный буфет. Желаете музыку - только скажите. Невидимые музыканты знают все ваши любимые песни. С наступлением темноты я провожу вас в вашу спальню, куда прибудет ваш муж.
В горле Психеи резко пересохло.
- Мой муж?
- Да, госпожа.
- Кто мой муж?
- Хозяин этого дома.
Но кто он, хозяин этого дома?
- Ваш муж, разумеется.
Психея судорожно вздохнула.
- Мы можем продолжать так до бесконечности, я правильно понимаю?
- Если вы пожелаете, госпожа. Я здесь, чтобы служить вам.
Психея решила, что ванна будет очень кстати, ей необходимо было успокоиться.
Полежав какое-то время в горячей воде (к которой прилагались богатый выбор ароматических масел, парящие в воздухе свечи, режим джакузи и расслабляющая музыка), она с помощью невидимых слуг облачилась в самые красивые и удобные одежды из всех, что ей когда-либо приходилось носить.
Пока она наслаждалась вкуснейшим ужином в своей жизни под аккомпанемент невидимых музыкантов, игравших десять мелодий из ее личного топ-листа, солнце скрылось позади цветущих в саду яблонь.
Психея занервничала еще сильнее.
Ее муж должен был прибыть с наступлением темноты.
Оракул предупредила ее родителей: ей судьбой было предназначено выйти за монстра, жестокое чудовище, которого боятся даже боги. Но как могло чудовище жить в таком дворце? Если оно хотело ее смерти, почему она все еще жива?
(Кстати говоря, если вам вся эта история начинает напоминать "Красавицу и Чудовище" - ту сказку про загадочного парня-монстра, жившего в красивом дворце в окружении волшебных слуг, - то не удивляйтесь. "Красавица и Чудовище" основана как раз на мифе о Психее. Только не ждите поющих чайников, их тут точно нс будет.)
Наконец наступила ночь. Психея могла отказаться идти в спальню. Могла попытаться сбежать, по она решила, что это лишь отсрочит се судьбу. После долгих и мучительных часов растерянности и страха она почти с облегчением встретила ночь. И потом, нельзя было не признать, что в ней проснулось любопытство. У нее никогда не было парня, не говоря уже о муже. Что, если... Что, если он окажется не таким уж плохим?
Невидимые слуги проводили Психею в спальню и выдали ей чудную теплую пижаму-комбинезон с принтом "Му Little Pegasus", из тех, что с "ножками". Девушка забралась на огромную кровать, такую мягкую, что казалось, будто она парит в воздухе (благодаря полету с Зефиром ей было знакомо это ощущение).
По комнате пронесся ветерок, затушив все свечи и лампады. Оказавшись в полной темноте, Психея услышала, как открылась дверь. Голые ступни прошли по мраморному полу. Нечто тяжелое опустилось на край матраса.
Здравствуй, - произнес мужской голос.
Он звучал не чудовищно. Скорее напоминал голос ведущего на радио. Мягкий тембр с ироничными нотками, словно он понимал, как глупо выглядит со стороны их первая встреча.
- Прошу прощения за все это представление, - сказал он - Но лишь так я смог встретиться с тобой без... внимания отдельных персон.
Психее было трудно говорить: сердце билось в горле.
- Кто... кто ты такой?
Мужчина усмехнулся.
- Боюсь, я не могу назвать тебе свое имя. Меня не должно быть здесь. И я определенно не должен на тебе жениться. Поэтому, если ты сможешь звать меня просто "мужем", это было бы здорово, если, конечно, ты согласна выйти за меня.
- У меня есть выбор?
- Слушай... я люблю тебя. Я понимаю, это безумие, ведь мы только познакомились, но я давно за тобой наблюдал. Не как сталкер, нет, - он вздохнул. - Прости. Я все испортил.
Психея не знала, что и думать. Она привыкла, что на нее смотрят. Она терпела это всю свою жизнь.
- Ты думаешь, что любишь меня, потому что я красива?
- Нет, - ответил мужчина. - То есть да. Конечно, ты красива. Но я люблю тебя за то, как ты с этим справляешься. Ты никогда не задирала носа. Ты пыталась убедить людей одуматься. Ты продолжаешь верить в богов. Я восхищаюсь тем, как ты борешься с грустью и одиночеством.
Она не хотела плакать, но глаза защипало. Никто и никогда не говорил ей ничего подобного. Она обрадовалась, что находилась в полной темноте, где внешность не имела никакого значения.
Мужчина коснулся ее пальцев. Психея с удивлением отметила, что его рука казалась теплой, сильной и очень человеческой.
- Я лаже не могу предстать перед гобой, его голос был грустен. - Если ты узнаешь, кто я, нашему браку придет конец. Ты будешь страшно страдать. Все пойдет крахом.
- Почему?
- Я... Мне очень жаль. Тебе придется мне поверить, если, конечно, ты сможешь. Но я обещаю быть тебе хорошим мужем. Что ты ни захочешь, только попроси. Но основные правила не обсуждаются: мы будем встречаться лишь здесь, по ночам, в полной темноте. Каждое утро я буду исчезать до рассвета. Ты никогда не узнаешь моего настоящего имени. Ты никогда не будешь на меня смотреть. Даже не пытайся.
Психея почувствовала, как ускорился пульс, когда она сжала его ладонь.
- Что, если я увижу тебя случайно? При свете полной луны или еще как-нибудь...
- Об этом не беспокойся, - сказал он. - Темнота - лишь дополнительная предосторожность, потому что я сам невидим. В принципе ты можешь увидеть меня, только когда я сплю. Во сне я не могу стать невидимым. Но до тех пор, пока ты не совершишь какую-нибудь глупость, например, встанешь посреди ночи, зажжешь свечу и намеренно на меня посмотришь, у нас все будет хорошо. Психея, я говорю на полном ссрьезе. Тебе не захочется на меня смотреть. Это нас уничтожит.
Нас. Он произнес это как нечто само собой разумеющееся. Словно они уже были парой.
Я не хочу тебя торопить, - продолжил он. - Мы можем просто поболтать. Я понимаю, вся эта неловкость...
Поцелуй меня, - сказала она, чувствуя, как трепещет в груди сердце.
Он помедлил.
- Ты уверена?
У тебя же есть губы? Ты же, не знаю, не какое-нибудь чудовище-птица, или зомби, или еще что-нибудь?
Он тихо рассмеялся.
- Нет. У меня есть губы.