Перед мысленным взором вспыхивает символ, обозначающий команду, и наполняется магией.
Арахнид, метивший мне в лицо, взрывается клочьями удушливого дыма.
- Близард, для развеивания иллюзии достаточно заклинания четвертого порядка. - Замечание преподавателя посреди кашля адептов звучит без привычной насмешки.
- Я же не знала, что это иллюзия, искусник Каррай! - Соврав, стараюсь не покраснеть.
Сердце ошалело колотится в груди, хотя опасности больше нет.
- А должны бы знать, адептка. Принцип определения иллюзий ваш поток повторял, когда проходил миражника.
Могу поспорить, среди моих соучеников можно по пальцам пересчитать тех, кто распознал обман.
- Прошу прощения, искусник Каррай, мне не хватило времени.
И снова ложь. Я даже "sectis" выбрала осознанно, а не интуитивно. Но преподаватель об этом никогда не узнает, потому что я не имею права показывать свои истинные возможности. Быть в толпе, ничем не выделяясь, - не прихоть, а необходимость, от которой многое зависит. В том числе моя жизнь.
- Вы будущий целитель, Близард. Холодная голова, умение рассчитывать свои действия и силы наперед, четко распределять время - это то, от чего будет зависеть не только ваша жизнь. - Слова боевика созвучны моим мыслям. - Кстати, это касается всех. Итак, адепты, ближайшее практическое занятие мы посвятим арахнидам и способам с ними справляться. Вы меня приятно удивите, если придете на него, перечитав лекцию. На сегодня все, свободны.
Возбужденно галдя, студенты торопливо собираются и дружно валят в коридор - похоже, не только у меня желудок прилип к позвоночнику. Только они, счастливчики, пойдут в столовые при общежитиях, мне же еще идти домой.
Следует признать, чего у Каррая не отнять, так это умения заинтриговать. Через два дня на практическую пару все придут хорошо подготовленными. Увидев арахнида, пускай и иллюзорного, многие прониклись и осознали, что подобных тварей лучше не недооценивать.
Я почти у двери, когда слышу оклик искусника:
- Близард, задержитесь.
Бодрящее ощущение, возникшее в момент мнимого нападения паразита, заканчивается, и страх перед преподавателем возвращается на прежнее место.
- Д-да, искусник Каррай?
Святые покровители, как я ненавижу себя за дрожащий голос!
Приблизившись к столу лектора, начинаю тщательно изучать острые носки своих сапог, выглядывающих из-под ученической мантии. На что угодно смотреть, лишь бы не встречаться с Карраем взглядом.
- Где ваши манеры, адептка? На собеседника полагается глядеть!
Нехотя подчиняюсь.
Каррай хмур, и оттого его лицо с резковатыми чертами выглядит еще суровее. Темно-русые, почти черные волосы, достигающие основания шеи, обычно зачесаны назад, а сейчас растрепаны. Несколько прядей вольготно лежат на широком лбу и закрывают виски.
- Зачем вы солгали?
- П-простите? - Вздрогнув, боюсь, я нечаянно выдала себя с головой.
- Вы распознали, что арахнид - иллюзия, но предпочли атаковать его мощным заклинанием. Почему?
- Искусник Каррай… я сожалею, но… но вы мне льстите.
В ответ он улыбается, обнажая белые крепкие зубы. И эта улыбка настолько хищная и предвкушающая, что на меня резко накатывает дурнота. Я попалась? Неужели он меня вычислил?!
- Близард, по-вашему, в преподавательский состав ВАМП входят идиоты?
- Н-не знаю, - блею испуганно. И тотчас исправляюсь, осознав, что произнесла: - Простите, нет, конечно! Нет, искусник, идиоты не входят!
Забавляясь моим смущением, он интересуется:
- Так зачем вы скрываете уровень своего дара? Думаете, я один это заметил? Вы что, беспокоитесь, что вас переведут на боевой факультет?
Страх мгновенно отпускает. Нет, не попалась. По крайней мере, пока.
- Я мечтаю стать целителем, искусник Каррай, но никак не боевиком.
Решив подыграть преподавателю, придумавшему удобное объяснение моим странностям, не рассчитываю, что он оседлает своего любимого конька и начнет втолковывать о великой чести - об учебе на факультете боевой магии. Пунктик, не иначе…
Пока он вдохновенно объясняет, что в непростое для страны время воины-маги нужнее врачевателей, я успокаиваюсь и, расслабившись, теряю нить разговора.
У Каррая богатая мимика, и она порой завораживает. Густые темные брови, взлетая вверх, иронично изгибаются. Когда речь идет о тыловиках, длинный нос с горбинкой чуть морщится, искусник презрительно щурится. Его глаза примечательны и необычны: карие, с чуть заметными вкраплениями зеленого и желтого. Моя мама такие называет ореховыми или цвета вышеградского пива. Этот крепкий напиток с резким вкусом и запахом обожают местные боевики. Но мне кажется, что такие глаза стоит называть болотными. Потому что затягивают…
- Вы понимаете, Близард? Империи боевики нужнее, чем целители!
- Д-да. - Я отмираю, мысленно отвешивая себе оплеуху.
Святые покровители, спасите! Да я ведь засмотрелась на своего преподавателя, самого опасного для меня человека в академии! Глупая гусыня…
- Я все понимаю, но мне претит убивать. Я хочу не отнимать жизнь, а дарить…
- Дарить? - перебивает искусник. - Тогда выходите замуж и рожайте детей!
Ну вот, недолго он разговаривал со мной нормально, опять подкалывает.
Вспыхнув до корней волос, бормочу:
- Я хочу дарить жизнь в смысле исцеления. К тому же не настолько у меня сильный дар, чтобы идти на боевой.
- Близард, вы снова? - хмыкает Каррай и предупреждает: - Отпирайтесь дальше, и когда мне надоест слушать ложь, отправитесь к Неспящему Оку.
Внутри все холодеет. Только не это… Неспящее Око - главный артефакт академии. Одна из его многочисленных возможностей - это проверка уровня магического дара. К Оку ходят по собственному желанию либо, в особых спорных случаях, по настоянию руководства учебного заведения.
Я с деланым равнодушием пожимаю плечами. Что сказать, не представляю, но оправдываться и не приходится. Спасение приходит оттуда, откуда меньше всего ждешь.
- Что здесь происходит? - скрипуче произносят позади нас. - Ларсер, негодный мальчишка! Ты опять сманиваешь моих адептов?
Искусник Вогар, который ведет практикум по зельеварению и по совместительству является деканом целительского факультета, грозно стоит на пороге аудитории.
К моему большому потрясению, Каррай улыбается - светло и, пожалуй, озорно.
- Каюсь, искусник Вогар! Вы меня поймали на месте преступления. - Подняв руки вверх, он признает свое поражение. - Больше не буду.
- А больше и не надо, - сварливо заявляет декан. - Подтягивай уровень своих оболтусов, а о моих и не мечтай.
Седовласый, но с черными как смоль бровями, Вогар ниже Каррая на полторы головы и кажется болезненным хилым старичком. Но, как уверяют целители со старших курсов, во время практики в горах он неутомимее большинства своих юных студентов.
Преподаватель с боевого факультета смеется:
- Мои ребята оболтусы, согласен. Тогда как среди целителей несерьезных студентов практически нет.
- Это потому, что мои детки изначально понимают: целительская стезя - не тазик медовых плюшек. В первую очередь это ответственность и в последнюю - признание. К вам же многие идут за приключениями и славой великого боевого мага.
Слушая разговор преподавателей, тихонько пячусь. И осторожно, шаг за шагом приближаюсь к плащу с сумкой, оставленным на парте. Вроде бы и уйти, прерывая их беседу, невежливо, но и тянуть дольше нельзя.
- Я могу быть свободна, искусник Каррай? - спрашиваю несмело, хватая свои вещи.
- Конечно, Близард. - В голосе боевика удивление, вызванное тем, что я все еще здесь.
Облегченно вздыхаю, но тут вмешивается декан:
- Соннэя, деточка, что нового по поводу общежития?
Со скрытой досадой смотрю на Вогара:
- Все по-старому, искусник. Мест нет.
Каррай изумленно вскидывает бровь, и мне хочется поскорей убраться из-под прицела его болотных глаз. Точно такой холодок страха однажды пробежался по спине, когда лесной разбойник навел на меня арбалет. Повезло, что совершала конную прогулку не одна, с отцом, который быстро разобрался со стрелком. Сама бы я тогда не справилась - слишком неожиданно бородач выскочил на дорогу, и я растерялась.
- Как вышло, что для вашей студентки не нашлось места в общежитии?
Декан чуть морщится:
- А что ты хотел, если она поступила посреди учебного года? Я взял одаренную сверх положенной нормы. Но на общежитие моя власть не распространяется.
- Пусть подселят к кому-нибудь.
- Издеваешься? Изначально положено размещать по два адепта в комнате, у нас же живут по трое!
Разговор грозит перерасти в спор. И я тихонько напоминаю о себе:
- Так я пойду? Мне добираться домой долго, а погода портится.
Декан огорченно кивает:
- Иди, милая, иди…
Уже выходя из аудитории, слышу вопрос моего персонального кошмара:
- Наставница адептки Близард доводится вам родственницей, почему вы допустили, что девчонка живет за пределами студенческого городка?
Живет? Скорее выживает… Уже целых тридцать восемь дней. При воспоминании о съемном флигеле меня передергивает. Я единственная, кто ночует за пределами кампуса, местные студенты и те поселились в общежитиях. И даже то, что декан - родственник моей учительницы травоведения, не способствует получению комнаты. Сдать вступительные экзамены среди учебного года помогло, а с бесплатным жильем нет. Грустно, но что поделать… В общежитие для аристократии и среднего сословия меня бы взяли хоть сегодня, но суммы для необходимого взноса нет, а занимать у Вогара совесть не позволит, хоть он и предлагал.