Коридоры академии пусты и тихи. Пятница, близится вечер. Завтра у кого-то выходной, а у кого-то отработки и практические. Первому курсу пока везет, и субботы у нас еще свободны.
Проигнорировав маголифт, сбегаю по широкой лестнице. Каблуки сапог непривычно громко стучат по темно-зеленым мраморным плитам. Я не смотрю по сторонам - к красотам Вышеградской академии магических практик все еще не привыкла, но отвлекаться на них сейчас нельзя, и так опаздываю.
Кидаю взгляд на амулет вызова и немного успокаиваюсь. Синий, все так же синий. Значит, в моих услугах по-прежнему нуждаются, но ситуация не критична.
Выйдя из академии, продолжаю бежать сначала по ступеням парадной лестницы, затем по двору к центральным вратам. Быстро, до покалывания в боку, мчусь мимо административного здания, мимо крытого полигона, мимо здания с телепортами, лечебницы и лабораторий. Весь путь, если верить часам, занимает двадцать минут, что почти на десять минут меньше обычного.
- Соннэя, опять в библиотеке засиделись? - интересуется один из двух стражей, черноусый дядька с добрыми глазами.
- Пятая пара затянулась. - Не вдаваясь в подробности, протягиваю руку.
Боевик прикладывает к моему ученическому браслету артефакт, который считывает данные и отсылает напрямую Неспящему Оку. Нарушений нет, выход в город разрешен. Ага, попробовали бы меня не выпустить, ночевать бы мне пришлось в саду или с лошадьми в конюшне.
- Хороших выходных, адептка.
- До свидания, эрд Бролл.
"Магия - это сила, помноженная на ответственность…" - походя читаю горящие магическим огнем слова на вратах, а затем правая створка приоткрывается, и я выскакиваю наружу.
Глубоко вдыхаю морозный воздух. Мне все сдается, что за пределами кампуса пахнет по-иному. Впрочем, не удивлюсь, если так и есть. В высоченный забор, ограждающий территорию ВАМП, вплетены десятки заклинаний. Очищающее воздух от резких запахов скорее всего среди них тоже имеется. Учебное заведение магов должно быть защищено от любых опасностей, в том числе и от удушливого дыма возможного пожара.
Через три дома меня дожидается карета. Покрытая черным лаком, без опознавательных знаков и гербов. Я уже не оглядываюсь, как в первые дни, по сторонам, хотя боязнь, что кто-то из преподавательского состава академии увидит, как сажусь в нее, и будет задавать неудобные вопросы, все еще не прошла.
- Здравствуйте.
Кучер кивает на приветствие и стучит в стенку позади себя. Дверь кареты распахивается, и при виде попутчика мое настроение портится.
- Добрый вечер, Йоль.
Крепкого телосложения блондин помогает забраться внутрь. И при этом по-стариковски брюзжит:
- Мы прождали почти час.
- Я оставляла твоей госпоже расписание пар, так что моей вины тут нет.
Карета трогается, и я начинаю приводить себя в порядок. Для начала снимаю студенческий браслет: нельзя, чтобы Неспящее Око получило сигнал, куда меня везут. Нет, сразу оно не прореагирует. Но если у кого-то возникнут подозрения, что я нарушаю устав ВАМП, сделают запрос, и артефакт выдаст маршрут моих перемещений за пределами студенческого городка. И вот тогда моим планам и чаяниям наступит конец… Иногда я жалею, что узнала, как избавиться от опеки Неспящего Ока: не нарушай я правила, избежала бы многих неприятностей.
После браслета наступает черед белокурого парика, под которым прячу приметные черные волосы с фиолетовыми прядями. Лицо скрывает красная бархатная полумаска. Свой плащ оставляю на сиденье, надевая взамен черный, надушенный особой смесью из духов и отбивающего обоняние зелья. Там, куда мы едем, легко столкнуться с оборотнями-гайрусами, а узнавание по запаху мне ни к чему.
Подготовка скучна в своей привычности, при этом отлично успокаивает нервы.
В стенку кареты стучат - кучер дает знать, что подъезжаем.
С недовольной миной на лице мой сопровождающий открывает дверь. Проверив, как держится маска, выхожу на улицу.
Фонари возле входа для слуг и поставщиков продуктов уже приветливо горят. Почти все окна трехэтажного особняка также светятся.
Не впервые приезжаю сюда. И все-таки каждый раз чувствую легкое волнение, когда переступаю порог "Сада Фло", лучшего борделя Вышеграда.
Закончив осмотр багровых губ шириной в два моих пальца каждая, вздыхаю. Святые покровители, это ж надо было так саму себя изуродовать!
- Ну что скажешь? Не томи, Соннэя, - шепчет светловолосая девица, лежащая на краю огромного темно-синего ложа.
Во время осмотра она стойко держалась, а сейчас к ее глазам подступают слезы. Хочу обнадежить несчастную, но не успеваю открыть рот.
- Святая Виржия! Неужели все плохо?! - восклицает сидящая на кушетке госпожа Фло, или, как ее здесь чаще всего называют, Садовница. - Цветик, говори скорее, что с Пионой, пощади нервы старой женщины!
Блондинка находит в себе силы пересилить боль и одаряет хозяйку борделя специфическим комплиментом:
- Ох, Фло, тебе достаточно одного благосклонного взгляда, чтобы переманить моих самых верных поклонников!
Онемевшими губами некоторые звуки она произносит забавно, но желания посмеяться ни у кого нет.
Врать претит, но порции лести Садовница, могу поклясться, ждет и от меня.
- С точки зрения целителя, вашей внешности могут позавидовать и двадцатилетние.
Темноволосая женщина с пышными формами довольно улыбается. Ей намного, намного больше двадцати - точную цифру мне как-то поведали по секрету, - но после всех процедур, которые предоставляют лучшие маги-косметологи, она действительно выглядит потрясающе молодо.
- Так ты исправишь, Соннэя? - шлепая раздутыми губами, просит Пиона.
- Исправить могу. Заклинание обратимости подействует, пока не вышло время.
- Соннэя, я истратила целый златник! Не надо все, убери только излишки!
Я с жалостью смотрю на куртизанку, решившую усовершенствовать свою внешность и купившую бракованные чары у шарлатана. Губы девушки и до этого выглядели прелестно, но ей почему-то захотелось придать им пухлости. И таки придала… два приплюснутых и сложенных вместе пирожка - вот на что сейчас похож ее рот.
И да, златник - это много. В Вышеграде за один златник можно пошить бальное платье, скромное, правда, но все же… Или снять на пару месяцев маленький домик в приличном районе города.
Хозяйке борделя надоедает скулеж работницы, и она делает выбор за нее:
- Цветик, давай свою обратимость, а то, пока Пиона сообразит, навсегда превратится в уродца.
Мысленно представив схему заклинания, наполняю его силой и произношу слово-ключ:
- "Retrorsum".
- И это все? - пищит пострадавшая.
- Все. А ты ждала грома и молний? - улыбаюсь удивленной девице.
Она всхлипывает, пока я готовлю охлаждающие примочки. Заклинание аннулировано, но чтобы исчезли краснота и припухлость, нужны зелья и время.
- Ладно, цветики, я побежала. - Фло поднимается с низенькой кушетки, покрытой серебристой шкурой степного волка. - Соннэя, поужинаешь со мной?
Желудок радостно урчит, не подозревая, что его ждет разочарование.
- Спасибо, я не голодна.
Мне не нравится обращение "цветик", будто я одна из ее девочек, а уж чтобы съесть в этом месте что-либо или выпить… Нет уж, спасибо. Да уберегут меня святые покровители от подобной глупости.
- Ну как хочешь… - Госпожа Фло поджимает губы. - Кстати, помнишь, что завтра у нас день красоты? Жду к девяти.
Мой отказ ее обидел, иначе не назначила бы встречу на столь ранний для обитателей борделя час. Мне придется ждать, пока девушки проснутся и я смогу приступить к наведению лоска.
- Ладно, буду прощаться, мне еще нужно счета проверить. Соннэя, плату за вызов передаст Йоль. Как закончишь, сообщи слуге, одна не ходи по дому.
Напомнив хорошо усвоенные правила, хозяйка оставляет меня наедине с пациенткой.
Тем временем Пиона с горестными стонами осматривает лицо в зеркале.
- Приляг, пожалуйста, - прошу ее мягко. - Я поставлю примочки. Если будешь добросовестно менять их каждые полчаса в течение вечера, утром проснешься, будто ничего и не случилось.
- Угу, "ничего"… Целый златник потрачен зря! А ведь поначалу эффект был что надо… Хорошо, что второе заклинание использовать не успела.
- Второе? Ты купила два заклинания для увеличения губ?!
- По-твоему, я дурочка? - фыркает куртизанка. - Второе для груди…
К слову, грудь у златокудрой красотки большая, но при этом высокая и на вид упругая. Так зачем делать ее еще лучше? Не понимаю.
- Интересненько, а у тебя есть что-нибудь наподобие купленных мной чар? Только чтоб настоящее?
- Эй, не наглей! Я всего-навсего студентка первого курса!
- Зато талантливая, - откровенно льстит Пиона, преданно заглядывая в глаза. - Ну Соннэя, может-таки что-то есть? - И подмигивает: - Я заплачу тебе сама, в обход Садовницы.
Качаю головой - она неисправима. Второй раз предлагает нарушить договор с Фло. Деньги мне нужны. Очень. Но обманывать и рисковать своим шатким положением я не хочу.
- Все зелья и косметические чары только через твою работодательницу. Для груди могу предложить разве что заклинание иллюзии. А вот для губ - сделать бальзам на основе перца-жигунца.
- А разве это не больно?
- Вначале неприятно, но затем остальные компоненты бальзама приглушают жжение, остаются припухлость и ярко-алый цвет губ.
- Хм, интересненько… А как часто нужно пользоваться средством?
- Эффект длится три-четыре часа.
Зеленые глаза загораются предвкушением, и самый востребованный цветик "Сада Фло" деловито уточняет:
- А бальзам поклонника не обожжет? Ну, ты понимаешь, о чем я.