Глава десятая
Личный секретарь советника
Снаружи здание Североафриканского Центра Внешней космической разведки Земли походило на систему белых куполов и антенных полей посреди живописной зелени. Комплекс, вместе со стартовой площадкой для более мелких многоцелевых челноков, занимал почти три гектара. Но это была только его видимая часть, а еще пятьдесят уровней находилось под поверхностью планеты.
Капитан подразделения "невидимых" Алекс Красс сидел в просторном кабинете начальника центра ВКР на десятом уровне и мирно потягивал сок гуаябы из прозрачного высокого бокала. Сам генерал Джазз, заложив руки за спину, ходил мимо него взад и вперед, громко ругаясь.
- Это черт знает что, они уже начали засылать своих шпионов прямо на наши базы, - грохотал генерал, - а я узнаю об этом только после того, как моего разведчика чуть не убили, а ценнейший информационный кристалл не похитили прямо в центре Солнечной системы. Эти ящерицы просто обнаглели!
- При всем уважении, генерал, - Алекс поставил пустой стакан на стол, - напавший на меня не был ящерицей. Как показало обследование трупа в лаборатории, это был мутант. То есть человек, на гены которого было оказано сильное внешнее воздействие, из‑за чего он впоследствии превратился в зомби и был использован для попытки проделать во мне несколько дырок.
Джазз остановился.
- Вот именно! По данным Ростова, рядовой пилот базы Милагро Санчес уже почти месяц выглядел странно, но уверял, что не нуждается в обследовании. О чем это говорит?
- О том, что Заги действуют очень быстро. Созревание мутанта происходит всего за месяц. Хотя еще непонятно, может быть, месяц это только конечная фаза, а развитие происходит дольше. Вопрос в том, где его обработали?
Генерал сел в свое огромное кресло и, сверкнув единственным глазом, бросил перед Крассом секретный рапорт, который до этого держал в руках.
- На той самой базе, что отыскали на днях твои молодчики. Почти три месяца назад штурмовик охранения базы "Эра" совершил экстренную посадку на поверхность планеты "Кара‑12", которую пилот объяснил поломкой сразу двух двигателей.
- А поломка действительно была? - уточнил Красс.
- Неизвестно. Но штурмовик проторчал на планете почти двадцать часов, прежде чем вернуться на базу.
- А проверка пилотов по возвращении?
- Они же не были ранены и на здоровье не жаловались, а мутацию можно выявить только при тщательном обследовании, да и то не сразу, - проворчал Джазз.
Алекс даже затаил дыхание от услышанного.
- Они?
Генерал устало махнул рукой.
- Они, они. В штурмовике типа "Ястреб" всегда два пилота. Второго убили вчера, при попытке уничтожить твой турбоглиссер в одном из ангаров "Эры". Тоже истек зеленой жижей вместо человеческой крови.
Алекс налил себе второй стакан сока из кувшина. Генерал любил старинную посуду.
- Надеюсь, мой корабль не пострадал?
- В порядке твоя посудина, - хмыкнул Джазз, - стоит в ангаре на втором уровне. Уже перегнали сюда.
- Ну, слава Богу, - успокоился Алекс, - остается радоваться, что на "Кару‑12" не приземлился крейсер. А то мы разыскивали бы мутантов по всем базам и кораблям Солнечной системы.
Красс обвел взглядом просторный кабинет генерала внешней разведки: длинный дубовый стол, уютные кресла вокруг, мягкие диваны у входной двери и огромная карта звездного неба на стене за спиной Джазза. Сейчас все помещение тонуло в полумраке: значит, генерал немного успокоился. В его кабинете был вмонтирован специальный сенсор настроения, изобретенный умельцами из лаборатории "невидимых", который, в зависимости от настроения, делал освещение то ярче, то глуше.
- Генерал, - напомнил Алекс. - Вы хотели мне сообщить пару новых гипотез, если я правильно понял.
Ральф Джазз откинулся в кресле с антигравитационным устройством и сказал:
- Да мы уже обсуждаем одну из них, мальчик мой. Дело в том, что главный биокомпьютер нашего центра уверен, что первой крупной целью Загов в нашей системе будет военная база и исследовательский центр на Плутоне. Что скажешь?
Красс допил второй бокал сока.
- На сколько процентов он уверен?
- На шестьдесят девять.
- Похоже на правду, - согласился Алекс, немного подумав, - слишком много активности в этом районе за последние месяцы. Кроме того, и свою тайную базу они устроили не так уж далеко от Плутона, значит, об исследовательском центре им было известно давно.
- Да уж, - не удержался от сарказма Джазз, - похоже, с тех самых пор, когда ты проворонил "Осу".
Алекс не обиделся, а сразу задал вопрос:
- База на "Каре‑12" существует более ста лет?
Генерал снова встал и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.
- В том то и дело, что нет. Да ты не обижайся, капитан, никто тебя не винит. Тогда ты сделал все, что мог, и умудрился даже выжить там, где другие погибли. Сто лет назад о Загах еще никто и не слышал. Можно сказать, что твой контакт с ними был первым.
Алекса начал терзать новый вопрос.
- Скажите, генерал, - заговорил он, - когда же построена эта база?
Джазз остановился и повернулся к Алексу лицом.
- По предварительному заключению, ей не более сорока земных лет. А зачем врагу секретная база почти в непосредственной близости от Плутона?
- Вы считаете, что они собирались использовать ее для нападения на исследовательский центр? - ответил Красс вопросом на вопрос. - Но они не могли не знать о существовании нашей военной станции практически в двух шагах!
- На "Эре" может разместиться и обслуживаться не более пяти тяжелых крейсеров одновременно, и пятнадцать эскадрилий штурмовиков типа "Ястреб". Она проектировалась сто лет назад, в условиях очень слабой вероятности нападения на этот район. Именно поэтому и центр исследования контроля над временем был построен на отшибе Солнечной системы.
Джазз нажал кнопку на пульте и вызвал дройда‑слугу.
- Сейчас "Эра" уже немного устарела, хотя продолжает оставаться отличной станцией. Но на секретной базе Загов, черт побери эти звезды, по расчетам наших аналитиков можно разместить не меньше пятнадцати тяжелых крейсеров или три‑пять дредноутов. На наше счастье, база была еще не достроена.
Красс немного напрягся.
- А как же пленный Заг, он разве не собирался ее взорвать?
- Собирался, - тяжело вздохнул Джазз. - Наши умы считают, что именно потому, что произошла эта накладка с "Центурионом". Заги не хотели выдавать своих планов раньше времени и предпочли взорвать базу, чтобы замести следы.
В стене открылась ниша, и в кабинет въехал на роликах дройд‑слуга с подносом, где стояли две чашки с дымящимся кофе.
- Я думаю, ты не откажешься от чашечки? - хитро прищурившись единственным глазом, спросил Джазз, знавший о слабости Красса, любившего этот напиток.
- Не откажусь, - Алекс взял коричневую чашку и немного пригубил. Терпкая жидкость приятно обволакивала язык.
- Местный? - поинтересовался Красс.
- Естественно! - подтвердил Джазз. - Ведь мы же с тобой в Африке, сынок, а эта земля - родина кофе. Наслаждайся.
Капитан отпил еще глоток и, решив посмаковать чудесный напиток, поставил чашку на стол.
- И все же, генерал. Эти сведения - плод работы аналитиков, или их удалось вытянуть из пленного Зага?
Ральф нахмурился. Его единственный глаз заморгал. Он отвернулся и некоторое время смотрел в стену, украшенную мозаичным панно из светящихся камней с планеты Зордас.
- Из пленного Зага ничего не удалось вытянуть. Во время его транспортировки с Сатурна на Землю на конвой напал неизвестный корабль, похожий на звездолет твоих недавних знакомых. Заги изрядно потрепали конвой и скрылись. Транспортный шаттл с пленником взорвался и рассыпался на мелкие кусочки, черт побери эти звезды. Это вторая проблема.
Красс озадаченно молчал. Слишком много случайностей и совпадений за последние дни. Это наводило на очень неприятное предположение.
- Вы считаете, что среди нас есть шпион Загов? - проговорил наконец Алекс Красс.
- И очень осведомленный шпион, - кивнул в ответ Джазз. - Это означает, что с сегодняшнего дня о ходе операции знаем только я, ты, твои ребята и президент Сарагосса лично.
- А военный генералитет Союза рас Земли? - спросил Алекс.
- Руководство армии будет узнавать об этом только после разрешения президента. Даже адмирал Гримальди, которому теперь подчинен весь звездный флот в крайнем секторе системы, включая двадцать тяжелых суперсовременных крейсеров типа "Тригон‑М" с генераторами независимого времени, которые он получит на следующей неделе. Ни он, ни адмирал Истерн, командующий центральным сектором системы от Марса до Меркурия, не будут получать информацию до тех пор, пока мы ее не проверим.
Красс сделал еще глоток кофе и подался вперед.
- А советники президента: Ли Конг, Пьер де Сан‑Тремор и Севастьянов?
Генерал Джазз также приблизил свое одутловатое лицо с повязкой к лицу Алекса и проговорил:
- Никто. Слишком уж быстро Заги получили информацию о перевозке кристалла и пленника. Я предпочитаю даже в своем центре об этом не распространяться, хотя и должен по службе.
Ральф снова откинулся на спинку кресла, а затем неожиданно встал.
- Пойдем‑ка, прогуляемся, - пригласил он Красса, жестом показывая на дверь. А когда прочел в глазах капитана немой вопрос, то пояснил: - В лабораторию. Хочу тебе кое‑что показать.
Уже в дверях он протянул Алексу небольшую пластиковую коробочку, размером с древний контейнер для зажигательных палочек, которые предки землян называли спичками.