В другое время никто бы не обратил внимания на указ, но перед фестивалем мы обязаны получить разрешение на выступления, а его нам едва ли дадут. Что за порядок! Я и мои братья уже столько лет зарабатываем себе на хлеб жонглерством, это не вредило ни одному человеку - и вот на тебе! Я нашел в Пидруде Слита и Карабеллу, но нам нужен еще один из ваших. Так хочешь стать жонглером?
- Можно ли научиться вашему искусству за четыре дня?
- Ты побудешь какое-то время учеником, - ответил скандар. - Мы найдем тебе дело на параде - я думаю, ты не посрамишь нас. Закон не требует, чтобы все члены труппы были одинаково искусны. Главное, чтобы трое из нас были людьми.
- А после фестиваля?
- Пойдешь с нами.
- Вы обо мне ничего не знаете, а приглашаете разделить вашу жизнь.
- Я и знать ничего не хочу! - рявкнул скандар. - Мне нужен жонглер твоей расы. Я буду оплачивать твою постель и твой стол, а кроме этого, ты будешь получать десять крон в неделю. Согласен?
Глаза Карабеллы сощурились, словно желая сказать, что он может получать и больше… но деньги для Валентайна мало значили. Ему достаточно было того, что предложил скандар, главное, что он будет со Слитом и Карабеллой - с двумя из трех человек, которых он знал в этом городе, и - понял он со смущением - во всем мире…
Потому что прошлое было для него пустым местом. Ну да, конечно, у него остались смутные представления о родителях, о сестрах и кузенах, о детстве где-то к востоку от Зимроеля, о школе и походах, но все это стало нереальным, не имеющим ни плоти, ни сути. А будущее? Его он и вовсе не представлял. Жонглеры предлагали заполнить пустоту. Вот только…
- А могу я выставить условие? - спросил Валентайн.
- Смотря что ты попросишь, - скандар нахмурился.
Валентайн кивнул на Шанамира.
- Этому парнишке страсть как надоело возиться с животными и он, я думаю, не прочь попутешествовать, Что если он тоже войдет в вашу труппу?
- Валентайн! - вскричал мальчик.
- Как слуга, подручный, а может, он потянет и на жонглера, - продолжал Валентайн. - Если он тебя попросит, возьмешь его к себе?
Залзан Кавол помолчал, прикидывая, и вот из могучей его глубины послышался рык, предваряющий слово.
- Ты в самом деле хочешь присоединиться к нам?
- Я? Еще бы!
- Этого я и боялся, - угрюмо произнес скандар. - Ну, решено. Мы нанимаем вас обоих за тринадцать крон в неделю. Плюс постель и еда. Согласны?
- Идет! - выкрикнул Шанамир.
- Карабелла, сделаешь из этого парня жонглера. А ты, малец, пойдешь сейчас со мной. Я хочу, чтобы ты посмотрел на наших животных.
Скандар и Шанамир вышли. Покинула стол и Карабелла. Валентайн бросил взгляд ей вслед, любуясь гибкой фигуркой девушки. Слит сорвал белую ягоду из грозди на тарелке, положил ее в рот.
- Что это? - поинтересовался Валентайн.
Слит предложил ягоду и ему.
- Токка. В Нарабале, где они растут, лоза выходит из земли за одну ночь. А к вечеру достигает крыши дома. Правда, в Нарабале отличная почва и каждый день дождь. Дать еще?
- Не откажусь.
Слит не подал, а бросил ему ягоду таким быстрым движением кисти, что Валентайн едва успел поймать ее. Кроме этого, жест был на диво экономичен. Да и весь этот человек был экономичен - без единой унции лишней плоти, точным в движениях, даже голос его был сдержан, а речь - лаконична.
- Жуй семена, - посоветовал он, чему-то усмехнувшись, - они придают силу.
Карабелла вернулась с разноцветными резиновыми мячами, которыми она жонглировала на ходу. Один она бросила Валентайну, три - Слиту, а три оставила себе.
- Я думал, ты принесешь ножи, - сказал Валентайн.
- Они для выступлений. А сегодня мы займемся азбукой, - вставил Слит, - философией нашего дела. Ножи отвлекают.
- Как это - философией?
- Ты думаешь, жонглирование - просто трюк? - заметно обиделся Слит. - Развлечение для зевак? Средство выколотить пару крон на провинциальном карнавале? Не без этого, конечно, но прежде всего оно - образ жизни, друг, кредо…
- И род поэзии, - добавила Карабелла.
Слит согласно кивнул.
- И поэзия, и даже математика. Жонглирование учит расчету, контролю, равновесию, некоторые вещи благодаря ему находят свое истинное назначение… не слишком ли вычурно я говорю? Все равно добавлю: когда я работаю, я слышу музыку.
- Может, и вычурно, - сказала Карабелла, - но все это - правда.
Она повернулась к Валентайну.
- Ты готов начать?
- Да.
- Первая задача - успокоиться, - начал урок Слит. - Освободи мозг от всего, что там было до этого момента. Вернись в свою сердцевину, положись на нее.
Валентайн встал, сделал три глубоких вдоха, расслабился…
- Я думаю, - непонятно сказала Карабелла, - этот человек большую часть времени живет в центре своего "Я". А может, он и без центра и поэтому не может уйти далеко.
- Ты готов? - спросил Слит.
- Да.
- Ты будешь проходить основы- по одному приему за урок. Жонглирование - это серия мелких движений в быстрой последовательности, что создает, однако, впечатление непрерывного одновременного потока. Одновременность - иллюзия, когда ты жонглируешь и даже когда не жонглируешь. Все происходит на одном дыхании…
Слит не говорил, а вещал.
- Теперь закрой глаза. Ориентация в пространстве и времени очень важна. Думай, где ты находишься по отношению к миру…
Валентайн вдруг увидел всю Маджипуру, огромный шар, висящий в пространстве; половину его покрывал Великий Океан. Валентайн увидел и себя, стоящего на краю Зимроеля. Океан был позади, а материк развернулся во всю ширь; на Внутреннем Море чернела точка - Остров Снов, а дальше был Альханроель и каменный всплеск - Горный Замок. Надо всем царило бронзовое с зеленым оттенком солнце, посылающее пламенные лучи на пыльный Сувраель и на тропики, греющее все остальное; и были луны где-то далеко, а еще дальше - звезды и другие миры, миры, откуда пришли сюда скандары, хьерты, лимены и прочие, и был еще один мир - планета, откуда прилетел на эту землю четырнадцать тысяч лет назад народ Валентайна - Старая Земля, маленькая голубая планета, крохотная по сравнению с Маджипурой, она так далеко, что ее не найти в другом конце Вселенной…
Через звезды и луны Валентайн вернулся в этот мир, на этот континент, в эту гостиницу, в этот двор, на этот клочок влажной плодородной земли, в которую вросли его сапоги, - и сказал Слиту, что он готов.
Слит и Карабелла уже стояли, согнув руки и прижав локти к бокам, в правой руке каждого находился мяч.
- Представь, - начал Слит, - что у тебя в руках поднос с драгоценными камнями. Если ты шевельнешь плечами или локтями, камни рассыплются. Понятно? Секрет жонгляжа в том, чтобы тело двигалось как можно меньше. Движутся только вещи, а ты управляешь ими, оставаясь неподвижным.
Мяч Слита неуловимо быстро перелетел из правой руки в левую, хотя тело его не шевельнулось. То же сделал мяч Карабеллы. Подражая им, Валентайн послал мяч из руки в руку, но сам почувствовал и свое усилие, и движение. Карабелла поправила:
- Слишком сильно используешь запястье и локоть. Раскрой ладонь, расставь пальцы. Ты выпускаешь пойманную птицу. Так: рука раскрылась, птица вылетела.
- Совсем не применять запястье? - спросил Валентайн.
- Чуть-чуть и незаметно. Толчок исходит от ладони.
Валентайн попробовал. Минимальное движение предплечья вверх, мимолетный поворот запястья, толчок центром ладони - словно бы сердцевиной самого существа жонглера.
Мяч перелетел в левую ладонь.
- Так, - сказал Слит. - Еще раз.
Еще раз и еще, и еще… Пятнадцать минут все трое перекидывали мяч из одной руки в другую. Мяч должен был лететь по неменяющейся дуге, при этом голова оставалась неподвижной - попробуй-ка сделать это! Руки ждут - мяч летает. Через какое-то время Валентайн стал делать заданное механически.
Из стойла вышел Шанамир и растерянно уставился на жонглеров. Посмотрел, махнул рукой и пошел прочь. Валентайн не останавливался. Перебрасывание мяча еще не походило на жонглирование, но оно уже занимало его и он целиком отдался ему.
Вдруг заметил, что партнеры перестали работать с мячами, только он все еще действует, как заведенная игрушка.
- Лови! - крикнут ему Слит, пуляя в него сорванную с лозы ягоду токки.
Валентайн сумел схватить ягоду между бросками мяча и не сунул в рот, думая, что придется жонглировать и ею, но Слит жестом показал, что ягоду нужно съесть - это, мол, награда напарнику за усердие.
А Карабелла наградила его вторым мячом в левую руку и третьим в правую, хотя там тоже был мяч.
- У тебя крупная кисть, - объяснила она, тебе будет легко работать с ними. Следи за мной и делай, как я.
Теперь она стала перебрасывать мяч из руки в руку, ловя его в щепоть из трех пальцев, два же других мяча зажимая ладонью. Валентайн попытался повторить фокус. И хотя было трудно освоить новый способ, скоро он овладел и им.
- Теперь, - удовлетворенно сказал Слит, - перейдем к началу нашего дела. Будем делать обмен.
Один мяч пролетел по дуге на уровне его лица из правой руки в левую. Пока мяч летел, Слит приготовил ему замену в левой руке, бросив мяч, который был в ней, по более низкой траектории.