Они быстро привыкли к положению людей третьего сорта - не в последнюю очередь потому, что дома принадлежали ко второму. Офицеры же в подавляющем большинстве были - первого. Дворяне с титулами или хотя бы с приставкой "фон". Любой из них мог бы при желании быть грубым, обозвать, ударить, - никто бы не вступился за третий сорт. Другое дело, что большинству дворян это претило, и они девушек не обижали. Наименее вежливы были именно выбившиеся в элиту из простых - не все, конечно, некоторые. Но ровней девиц не считал никто. И уж разумеется, ни одной из товарок Мари никогда не пришло бы в голову поздороваться с офицером, еще вчера лежавшим в ее объятиях, встретив того на улице или в кино. Господин офицер может быть скомпрометирован знакомством с тобой.
Одни клиенты улетали со станции в метрополию, на их место прибывали другие. То и дело в "Райской птичке" появлялись новые лица. Однажды скользкий герр Фруллен привел трех новых девушек. Заведение процветало и расширялось.
Жизнь продолжалась со своими маленькими горестями и радостями, но, в сущности, она была кончена, и Мария Сюзанна это прекрасно осознавала.
Изерлон. Перемены
13-й космофлот Альянса свободных планет был сформирован в начале 796 года на основе остатков флотов, уцелевших в битве при Астарте (Изерлонский коридор). По количеству техники и людским ресурсам он представлял собой лишь половину обычного флота. В распоряжении командующего было только 6 400 кораблей и 700 000 человек против принятого состава в 13 000 кораблей и соответствующего количества людей. Первое же задание, порученное вновь созданному 13-му флоту, - захват Изерлонской крепости, - считалось невыполнимым.
История галактических войн, т. V. - Серия "Популярная энциклопедия". - Хайнессен, 6 г. Новой эры
Научи меня, что делают со свободой.
Джерон
Четырнадцатое мая с утра ничем не отличалось от всех прочих дней в году. Капитан фон Шеллерман, которого Мари обычно называла насмешливо: Ферди, - ушел в семь, на ходу застегивая китель. Ему нужно было заступать на свой пост при особе адмирала Штокхаузена в половине восьмого, он спешил - лишь кивнул на прощание. Мари помахала ему рукой и, зевая, отправилась умываться. Ферди был хороший парень, ему, как многим здесь, важна была иллюзия любви, ему нравилось думать, что Мари к нему неравнодушна, что она рада его видеть и ждет его. Ну отчасти так и было, потому что, как уже сказано, он был хороший парень. Всяко лучше Лессинга… тьфу, только не вспоминать Лессинга, сразу настроение портится… так о чем я? Ах да, Ферди. Красивый, молодой, умный, вежливый, - отличный достанется кому-то муж. Если бы обстоятельства сложились иначе, может быть, Мария Сюзанна Беккер даже могла на что-то надеяться - но не "райская птичка" Мариэтта. Вряд ли, конечно, - все-таки Ферди дворянин. Но может же девушка помечтать? Хотя бы немножко?
Тем более она сегодня свободна. И Аннелиза тоже. Подождать, когда подруга спустится вниз из своей комнаты - и можно пойти прогуляться по магазинам, посидеть за столиком в "Серебряном орле", и в "Синематриксе" крутят новую мелодраму с Ангелиной Райбах в главной роли…
Некоторое время она с удовольствием выбирала платье, подводила глаза, причесывалась, оглядывала себя в зеркале - и наконец решила, что пора. Наверное, Аннелиза тоже уже готова.
Позднее утро в борделе - самое тихое время. Все отсыпаются после трудовой ночи. Так что внизу никого не было. Девушки кивнули швейцару Энди, тот подмигнул в ответ, распахивая дверь - и здравствуй, прекрасный выходной день. Решили для начала - в кафе.
Но едва они успели отойти от заведения шагов на триста, как раздались завывания сирены и механический голос, равнодушно перечислявший этапы закукливания станции в соответствии с инструкцией об аварийном положении. "Вот идиоты, - расстроилась Аннелиза, - обязательно нужно для своих учений выбирать мой законный выходной!" - "И не говори, - вздохнула Мари, - у меня были такие планы… Ну, пойдем обратно?" - "Сейчас, - отозвалась Аннелиза, - никакая тревога не заставит меня торопиться. Я только загляну к Зегерту, раз уж мы рядом, узнаю - не продал ли он еще то колечко? Подожди меня". - И она скрылась за дверью ювелирного магазинчика, а Мари осталась ждать, наблюдая, как стремительно пустеют под мерзкий вой сирены улицы веселого квартала.
Наконец сирена умолкла. Мари надоело топтаться на тротуаре, и она двинулась было к магазину - поторопить подругу, как вдруг услышала металлический стук и обернулась. На плитах тротуара обнаружилась непонятная железная штуковина, неизвестно откуда свалившаяся… сверху, что ли? Девушка подняла голову - и увидела. И не поверила своим глазам.
В воздухе на высоте примерно в три человеческих роста парил молодой красивый лейтенант. Шатен с карими глазами и - даже отсюда видно - густыми длинными ресницами. Мари уставилась на него, раскрыв рот - а он вытянулся в воздухе по стойке смирно и вскинул руку, отдавая честь. Ей. "Райской птичке". Станционной шлюхе.
Человеку третьего сорта.
Она стояла, остолбенев, и смотрела.
И тогда он улыбнулся, помахал рукой и сказал: "Привет".
- Привет, - машинально ответила Мари.
Лейтенант улыбнулся еще раз - и тут наконец явилась Аннелиза, окликнула подругу,
Мари на секунду отвела глаза, вновь подняла их - но молодой человек исчез.
- Что это было? - растерянно спросила Мария Сюзанна.
- Ты о чем? - отозвалась Аннелиза. - Куда ты смотришь? Там ничего нет. Пойдем скорее, а то Энди запрет дверь, - все-таки тревога.
Кто бы мог подумать, что эта тревога не была учебной? Никто и не подумал, пока по общестанционной связи не сообщили, что власть переменилась.
Гражданские столпились у уличных телеэкранов, разинув рты. Оказывается, они проспали захват Изерлона мятежным флотом… нет, флотом Альянса свободных планет.
Постоянный противник Галактического Рейха пробрался в крепость хитростью и обманом. Адмирал Зеект погиб. Адмирал Штокхаузен и его ближайшее окружение под арестом. Гарнизон сложил оружие. Мы все теперь военнопленные. Что теперь будет? Прежняя жизнь закончилась, какова будет новая? На экране сменяют друг друга непривычные лица. Смуглые и белые, один даже вовсе черный промелькнул. Глаз спотыкается о темно-зеленые кители с погонами и мягкие береты, ухо - о незнакомое звучание знакомых слов. А вот главный виновник перемен. Высокие скулы, тяжелые веки, черные глаза, в глазах усталость - командующий 13-м флотом Альянса, адмирал Ян Вэньли.
Но прежде чем экран заполнила неарийская физиономия вражеского адмирала, Мария Сюзанна увидела на заднем плане знакомое лицо - молодой шатен с красивыми глазами, с той самой обаятельной улыбкой, которую она видела всего несколько часов назад на высоте трех человеческих ростов над мостовой. На нем все еще был имперский лейтенантский китель.
- Смотри, это он, - она дернула Аннелизу за рукав, одновременно тыча пальцем в левый угол монитора. И опять, как тогда, Аннелиза опоздала взглянуть.
Жители веселого квартала расползлись по своим углам и затаились, сидели тихо, как мыши под веником, и ждали, откуда подует ветер. В "Райской птичке" была скука, тишина и полутьма - хозяйка не только отключила вывеску и рекламный щит, но и не стала зажигать большую люстру в зале. Девушки слонялись по комнатам, не зная, чем заняться. Имперская клиентура сидела под замком, альянсовской пока что-то не было видно. Теофила, Маргерита и Олеандра уселись в кружок, склонив друг к другу головы, и шушукались. Мадам Берлитц, бледная, напряженная, торчала у окна. Молчала. Наконец высказалась:
- Тихо.
Мари не поняла - это призыв вести себя тихо или констатация факта? Потому что с улицы не доносилось ни звука.
- Будет и громко, еще наслушаемся, - добавила мадам.
Значит, это она об обстановке.
- Победители не спешат получить свое, - отозвалась Маргерит. - Если не целым полком, так я бы и не возражала.
- Типун тебе на язык, - ответила Теофила.
Аннелиза щелкнула кнопкой на комме. Никаких новых сообщений, кроме пришедшего днем бюллетеня от новых властей. Она уже хотела выключить аппарат, но Мари, повинуясь внезапному озарению, попросила:
- Подожди. Я хочу поглядеть еще раз.
Вот оно. Вот то, что зацепило и не отпускало. Перед призывом всем оставаться на местах и ждать распоряжений от новых властей.
Днем казалось, что главное - этот призыв. Сейчас Мария Сюзанна осознала, что самое важное для нее было произнесено чуть раньше: "хотя все прежние договора утратили силу…". Конечно, и потом еще - насчет того, что новая власть приступит к официальному оформлению отношений с местными жителями согласно графику.
Она стояла, чувствуя, как внутри поднимается нервная дрожь. Немного жутковато и странно, но, пожалуй, это все-таки радость.
- Мадам Берлитц, - сказала она, удивившись внезапной резкости собственного голоса.
Хозяйка обернулась, взглянула вопросительно.
- Я ухожу.
Теперь на нее смотрели все.
- Все прежние договора утратили силу, - повторила Мари фразу из бюллетеня. - Все.
Подумала и пояснила:
- Мой контракт тоже. - И добавила: - Пойду соберу вещи.
Мадам открыла рот - и закрыла. Потом открыла снова:
- Куда, глупая девчонка? Крепость захвачена врагом, пустая твоя голова! Куда ты пойдешь?
- Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
"Идиотка", - беззвучно шевельнула губами Аннелиза. Мария Сюзанна пожала плечами. Никогда в жизни она не чувствовала настолько остро, что поступает правильно.
Она уже выходила из залы, когда хозяйка, спохватившись, выкрикнула сварливо:
- Все твои платья - мои!