- Приступаю…. Итак. На нашей прекрасной планете имеет место быть знойная и суровая пустыня, носящая поэтическое название - "Такла-Макан". Интересное такое местечко: непонятное, тайное, загадочное и гадкое - до полной и нескончаемой невозможности. Большая и пухлая "дыня", лежащая в самом сердце Таримской впадины, которая - в свою очередь - расположена в районе южного Тянь-Шаня. Вокруг Такла-Макан - только суровые горы и мрачные нагорья. На севере - Тянь-Шань. На юге - Куньлунь. На востоке - гоби Лобнора. На западе - Гиндукуш. Весело здесь, ничего не скажешь…. Такла-Макан - пустыня злых зыбучих песков. И природно-климатические условия здесь соответствующие. То есть, очень и очень суровые. Жаркие дни сменяются холодными ночами, а суточные перепады температур зачастую превышают сорок градусов. "Такла-Макан" переводится как: - "Кто пойдёт, тот не вернётся…". И это, действительно, так. Ещё во времена знаменитой китайской династии Тан здесь путешествовал знаменитый буддийский монах Сюнь Цзан, оставивший потомкам обширные письменные воспоминания об этом беспримерном путешествии…. Так вот. По утверждениям монаха, в центре Такла-Макан раньше располагался древний город, в котором проживали одни отпетые злодеи. Они на протяжении многих-многих лет, десятилетий и столетий грабили и убивали всех купцов, а также других любопытствующих праздных путников, следовавших через эту пустыню. Даже странствующих монахов не щадили. В конце концов, Небесный Владыка разгневался не на шутку. Целых семь дней и семь ночей, без единого перерыва, дули сильнейшие чёрные ветры, и город исчез с лица Земли, словно бы и не было его никогда…. Город исчез, а неисчислимые награбленные богатства остались. Золото в слитках и украшениях, различные монеты, драгоценные каменья - всё это до сих пор лежит в железных и бронзовых сундуках. Но унести эти несметные сокровища, как повествует Сюнь Цзан, невозможно. Мол, если кто-нибудь возьмет что-либо из этого богатства, то сразу же поднимается черный вихрь, человек теряет дорогу обратно, и - обессиленный - погибает от жажды среди раскалённых песков…. Если же осторожный путник попридержит свою природную алчность и положит драгоценности обратно в сундук, то он сможет выбраться из пустыни. Конечно, при условии, что непредсказуемый Небесный Владыка будет не против…. Через Такла-Макан протекает речка - "Хотан". Единственная река в этой пустыне, которая никогда не пересыхает. Над одной из излучин Хотана возвышаются так называемые - "Белые холмы", сложенные из светло-жёлтого известняка с тончайшими прослойками белоснежного мела. В одном из Белых холмов имеется очень широкая и высокая пещера, про которую сложено множество легенд. Мол, кто в эту пещеру заходит, обратно уже никогда не выходит. Рассказывают, что во время знаменитого индийского похода орды Чингисхана в пещеру въехала целая конная сотня. Въехала и, конечно же, не вернулась. Чингиз посчитал это дурным предзнаменованием и велел своим узкоглазым воинам возвращаться обратно, в вольные и бескрайние монгольские степи…. Что же касается наших дней. Может, Виталий Павлович, вы подключитесь?
- С удовольствием перехватываю эстафетную палочку, - многозначительно усмехнулся генерал-лейтенант. - В том глубинном смысле, что буду краток и обойдусь без штатской словесной водицы…. Восемь с половиной лет тому назад упрямые и настойчивые учёные мужи проели нам плешь. Качественно проели. И не только нам, но и нашим китайским профильным товарищам. Посовещавшись, пошли учёным навстречу и сформировали совместную экспедицию. Выдвинулись на объект. Разбили стационарный лагерь рядом с нужным Белым холмом. Нашли легендарную пещеру. Направили туда разведывательный отряд, состоявший из трёх армейских спецов и двоих "ботаников". К карабину, закреплённому к ремню последнего бойца, привязали длинную-длинную капроновую верёвку. Отряд ушёл. Примерно через минуту-полторы перестал работать "маячок", сообщавший координаты группы, а также ослабла верёвка. Вытащили - такое впечатление, что обрезана острейшей бритвой. Или даже лазерным лучом. Стали звонить по мобильным телефонам, вышли на нужную волну армейской рации. Тишина. То есть, полная тишина. Никаких тебе "гудков" и "пиликаний". Вообще, никаких. Так тот отряд и не вернулся. Ушёл - с концами…. Послали в пещеру специально-обученную собаку с "маячком", вмонтированным в кожаный ошейник. Сгинула. Ещё парочку овчарок отправили. Пропали…. Тогда-то мудрые академики и высказали смелую гипотезу, мол: - "Это не что иное, как Портал, ведущий в Параллельные Миры. Только Портал одностороннего, так сказать, действия. То есть, по нему можно только "входить" в означенные Миры. А "выходить" - нет…". На том, посовещавшись с китайцами, и порешили. То бишь, установили рядом с пещерой крепкий стационарный пост (российско-китайский, ясен пень), и стали терпеливо ждать…. Чего, собственно, ждать? А Бог его знает, если честно. Наверное, всяких и разных нетипичных происшествий…. Вот, неделю тому назад такое происшествие и случилось. Возле пещеры объявился неизвестный подозрительный тип. Его, естественно, попытались задержать для выяснения личности. Да, куда там. Оказал активное вооружённое сопротивление. То бишь, принялся палить - почём зря - из автоматического оружия и гранатами швыряться. Ну, а наши доблестные бойцы, открыв ответный огонь, "нашпиговали" молодчика свинцом - по самое не балуйся…. Когда мы с Василичем и Веруней прилетели на место, то неизвестный был ещё жив. Всмотрелся я в его бледную физиономию и медленно-медленно офигел, мол: - "Это же отставной майор Егорка Петров, собственной персоной. Мой практически любимый ученик…. Как такое может быть, а?". Делать нечего. Напичкали мы "тебя", как и полагается в таких случаях, "Всплесками". Но не получилось, увы, продуктивного и душевного разговора - сплошное гордое молчание да взгляды насквозь-презрительные были нам ответом…. "Что-то не так", - думаю. Ещё раз в физиономию пристально всмотрелся. Безусловно, лицо, майор, похожее на твоё. Ну, очень-очень похожее. Но и мелкие отличия наблюдались: разрез глаз чуть-чуть другой, родимое пятно на шее, которого раньше не было…. Ладно, ещё раз Веруню кликнули. Она странному типу всякой химии наркотической вколола. Ну, той, что волю качественно притупляет, а нежное подсознание, наоборот, расслабляет и освобождает от всякой сдержанности.… Начался, понятное дело, настоящий допрос. Типа - по законам сурового военного времени. Благо твой "параллельный" тёзка, пребывая в предсмертном бреду, прекрасно разговаривал на русском языке…. Резюмирую - коротко и сжато. В Белых холмах расположен "выпускающий" Портал в разные Параллельные Миры. А где-то в первобытных джунглях Амазонии - "впускающий". Где конкретно? "Пришлый" Егор Петров не запомнил. Мол, там его встретили дикие и молчаливые индейцы, а потом - в течение двух недель - выводили к обитаемым и цивилизованным местам. Конечно, сейчас ищем - и означенных индейцев, и "впускающий" Портал. Но шансов найти, честно говоря, маловато. Джунгли - штука крайне серьёзная. Легче крохотную швейную иголку отыскать в стоге сена…. Зачем этот субчик прибыл в наш Мир? В плановую служебную командировку, ясный перец. Типа - посылку передать. Добрался до Тегерана, да и заложил - под обломок скалы на развалинах древнего суннитского храма - компьютерный диск. Что, кому и зачем - не знает. После этого молодчик, успешно выполнив поручение, отправился к Белым холмам. То есть, к "выпускающему" Порталу…. Что он ещё нам рассказал? Да, много всякого - о своём Мире: про быт и политическое устройство, про научные достижения и основные вехи культурного развития. Потом, майор, ознакомишься с подробными записями.… А ещё у него там - в "параллельном" и загадочном далеке - осталась супруга: Александра Петрова, в девичестве - Назарова, через несколько суток ей исполнится двадцать девять лет. И нашей Сашеньке, если бы она не умерла, столько же исполнилось бы. Причём, день в день…. Усекаешь, отставной майор? Осталась. То есть, жива, здорова и от бандитской пули не погибала. Жива. А ещё очень-очень похожа - по описаниям пленённого "параллельщика" - на нашу Санечку. Детишек, кстати, у них не было. Как, пардон, и у вас с покойницей…. Побледнел-то как. На ноги вскочил. По хижине забегал - туда-сюда. Ага, достало-таки…. Фляжку-то держи. Смело допивай, не стесняйся…. Молодец, наш человек. Присядь, родной. Присядь. Я ещё не закончил…. Вот, спасибочки. Продолжаю. Узнав о существовании живой и здоровой Александры Петровой (Назаровой - в девичестве), мы ещё вкололи фигуранту соответствующих препаратов. Вкололи и расспросили - более подробно и вдумчиво. Тут-то и выяснилось, что в Параллельных Мирах, оказывается, проживают "одинаковые" (или же "почти одинаковые"?), люди. Сколько их? Много? Мало? Только в единичных "количествах"? Это, в том числе, тебе и предстоит выяснить…. О, думаю, какой богатый материал образовался - для тактических и стратегических размышлений. Но тут допрашиваемый, как назло, умер, и допрос завершился. Ну, а я о тебе, Петров, конечно же, и вспомнил…. Как же иначе?
- Считаете меня - идеальным "засланцем"? - уточнил Егор.