Глава пятая
От костра шёл аппетитный запах жареной птицы. Ирина Эдуардовна была полностью скрыта клубами белого дыма, откуда раздавались невнятные возгласы. Она пыталась зайти с другой стороны, но дым везде её настигал, вынуждая тереть слезившиеся глаза.
– Андрей Георгиевич, – обратился ко мне Орлов. – Пока наш шеф-повар занимается приготовлением блюда, не совершить ли нам променад по окрестным лесам?
Мысль была неплохая, так, как мне хотелось посмотреть местные достопримечательности.
– Оружие брать не будем, – сказал капитан. – Лучше прихватим корзину для грибов.
Взяв знакомое лукошко, мы отправились по уже известному мне маршруту. Вот показалось место, где я познакомился с Капповиной, а тропа уходила всё дальше, поворачивая на восток. Пока мы не нашли ни одного экземпляра, и по этому поводу я даже собрался рассказать один известный анекдот.
– Эй! – неожиданно раздался окрик за спиной.
Я резко повернулся и едва не упал, потеряв равновесие. Из кустов вылезли двое мужчин с винтовками – рубахи с косым воротом, широкие штаны, сапоги, и неизменные картузы на голове, делали их похожими на братьев – близнецов. Мне вспомнились герои народной сказки – двое из ларца.
– Оружие на землю! – грозно крикнул один из них.
Я осторожно поставил лукошко вниз.
– Я сказал, оружие! – злобно вскрикнул он снова и передёрнул затвор. – Больше повторять не буду.
– У нас ничего нет.
Мужчина подошёл к нам, в то время как его напарник целился из ружья. Подозрительно посматривая, он обыскал нас и отобрал у меня портмоне с деньгами.
– Странно, – угрюмо пробурчал он. – А корзина зачем?
– Грибы собирали, – спокойно сказал Орлов.
– Вы нас за идиотов принимаете? – прорычал мужчина. – Какие грибы?
– Белые, подосиновики и другие, – ответил я. – Вы не подскажите, где здесь грибные места?
Мужчина замахнулся на меня прикладом.
– Я бы тебе показал, урод.
Открыв бумажник, он стал рассматривать его содержимое.
– Ну и деньги. Это прошлого века, что ли? Сейчас таких нет.
– Ни одного золотого червонца, – разочарованно произнёс он. – Ладно, пошли вперёд, – показал он винтовкой направление. – И не вздумайте дёргаться. Шаг вправо или влево, стреляем без предупреждения.
Мы двинулись по тропинке вглубь леса, в то время как наши конвоиры шли сзади, в некотором отдалении, и тихо переговаривались между собой.
– Михаил Вольтович, – прошептал я. – Может, рванём в разные стороны?
– Не стоит, поручик, – также шёпотом ответил Орлов. – Посмотрим, что будет дальше.
Вскоре, впереди показался высокий холм, у подножия, которого протекала небольшая речка. Вокруг шумели вековые сосны, и место мне показалось немного сказочным. Впрочем, в последнее время вся наша жизнь походила на сказку, так, что удивить меня было невероятно сложно.
Мы подошли ближе, и на вершине я увидел избу с вывеской "Studio tattoo". Тропинка вела прямо наверх.
– Ну, что встали? – послышался сзади окрик. – Вперёд, сейчас вас разукрасят.
У входа в избушку я оглянулся назад. С холма открывался красивый вид на окружающие леса, тёмная масса, которых простиралась до самого горизонта, и лишь кое-где виднелись открытые пространства свободной земли. На севере возвышалась горная гряда, покрытая зеленью деревьев, а её очертания терялись в белой дымке облаков.
Толкнув заскрипевшую дверь, я оказался в узком помещении. Один из конвоиров вышел вперёд и крикнул в темнеющий дверной проём.
– Арнольд! Принимай друзей!
На пороге появился бритый наголо молодой человек лет тридцати пяти в кожаном жилете, одетом на голое тело. Предплечья его были покрыты витиеватыми узорами татуировки. Брюки были обрезаны выше колен, и вокруг голени обвивались синие змеи. Опираясь о дверной косяк, он небрежно скрестил ноги в высоких ботинках.
– Добро пожаловать! – хриплым голосом произнёс он. – Меня зовут Арнольд Вышивалов.
– Золото есть? – обратился он к конвоирам.
– Одни бумажки, да и то старьё, – кинули ему моё портмоне.
Поймав его на лету, Арнольд принялся с улыбкой рассматривать содержимое.
– Деньги я забираю, как оплату за мои услуги.
Я недоумённо взглянул на него.
– Наша группа нуждается в денежных средствах, – пояснил Вышивалов. – Но, как порядочные люди, мы не можем изымать ценности просто так, поэтому в обмен на деньги я сделаю вам татуировки. Таковы наши принципы.
Эта идея была мне совсем не по душе.
– Возьмите их даром, нам ничего не нужно.
– За кого вы нас принимаете? – обиделся Вышивалов. – Мы не грабители с большой дороги. Прошу, cмелее, не стесняйтесь.
Он подмигнул нашим конвоирам, и в спину мне упёрся ствол.
– Раз приглашают, поручик, надо идти, – сказал Орлов.
Я нехотя уселся на стул, с опаской поглядывая на стеклянные флаконы с разноцветными жидкостями.
Не буду описывать наши дальнейшие испытания. Скажу лишь, что, в результате, я обзавёлся орлом на плече, горделиво сидящем на черепе с пустыми глазницами. Мою левую руку обвивала кобра с большими клыками, а на груди смотрела мудрым взглядом волчья голова.
Предплечья капитана были разрисованы сложными узорами из спиральных линий, и полуголая девушка подмигивала при ходьбе, удобно разместившись на коленке.
– Ну вот, теперь мы в расчёте, – Вышивалов отошёл назад, любуясь своими творениями.
И где бы ни был я, там нет моих следов
Они ведут за горизонт, в тумане исчезая
И нет другого для меня пути
Как только землю обойти.
Вышивалов мечтательно посмотрел куда-то вверх, размахивая рукой.
Я в дремучем лесу к тебе припаду
Ты берёза моя, вековая мечта
Я зелёным листком к тебе прирасту
И берёзовый сок выпью весь я до дна
Упаду на траву, пьяный я без вина
И накроют меня вековые снега
Буду медленно тлеть, прижимаясь к тебе
Удобряя собой искру жизни в земле
Но разбудит меня весенний ручей
Размывая останки мои до корней
И проникнув в древесную плоть нежно я
Стану соком твоим, ты берёза моя.
– Браво! – захлопал в ладоши капитан. – Кто же это написал?
– Это мои стихи, – скромно опустил глаза Вышивалов.
– Да вам на сцену надо.
– Ну, вы преувеличиваете, – довольно сказал Вышивалов. – Хороших поэтов много.
– Поверьте, у вас очень оригинальный стиль.
Вышивалов смущённо улыбнулся, погладив свою бритую голову.
– Я об этом не задумывался. Может, действительно, стоит попробовать.
– Здесь, главное, стиль, – сказал Орлов. – Надо быть естественным. Ваш костюм хорошо подходит к образу таинственного поэта, сурового, но романтичного.
Арнольд подошёл к зеркалу и стал пристально рассматривать своё отражение, как будто видел в первый раз.
– Николай! – громко крикнул он, не поворачивая головы. – Маузер!
Один из мужчин, ожидавших в это время за дверью, подошёл и вложил в протянутую руку тяжёлый пистолет. Вышивалов медленно поднял маузер вверх и трижды выстрелил в потолок, активно жестикулируя свободной рукой.
От грохота в тесном помещении у меня заложило уши.
Вот я стою перед собой, печальный странник
Гонимый неумолимою судьбой.
Мне чужды смех и беззаботное веселье
Храню я мрачный свой покой
И замерев заворожённо, душа моя
Не внемлет голосу рассудка.
Её пленяют тайные врата
Где сердце чует запах бытия
Стремительно я мчусь между мирами
И нету сил свернуть мне в никуда
Мелькают лица, даты, чьи-то туфли
Прельщая меня золотом надежд
Вышивалов замолчал, замерев на мгновение, и снова трижды выстрелил. Орлов с задумчивым видом ковырялся пальцем в ушах.
Арнольд повернулся, рассматривая себя в профиль.
– Ну, как? – взглянул он на Орлова.
Капитан поднял вверх большой палец. Слова до меня доносились глухо и неотчётливо, словно уши были забиты ватой.
– Господа! – Вышивалов продолжал смотреть в зеркало. – Мне сказали, что вы собирали грибы?
Орлов пожал плечами с неопределённым выражением лица, и у меня появилось подозрение, что он просто не расслышал вопроса. Не дождавшись ответа, Арнольд с улыбкой взглянул на нас.
– Я покажу вам, где они растут. Николай! Проводи наших гостей, – подмигнул он стоящему рядом мужчине.
Криво ухмыльнувшись, тот направил на нас ствол винтовки.
В сопровождении Николая мы вышли на улицу. На реке несколько человек мыли лошадей, весело переговариваясь между собой. Сзади раздался выстрел, и я непроизвольно дёрнулся. Николай выстрелил второй раз, и люди запели, насмешливо разглядывая нас.
Капитан невозмутимо начал спускаться по тропинке, внимательно смотря под ноги.
– Пошли! – дружески хлопнул меня по плечу Николай. – Так и быть, покажу я вам грибные места.
Я подозрительно покосился на него и двинулся вслед за Орловым. Николай внимательно следил за нами, и мне пришлось изобразить на лице приветливую улыбку.
– Далеко ещё?
– Уже скоро, – хищно оскалился Николай. – Немного терпения.
Тропинка шла в лесу, и по обеим сторонам её были густые заросли малины. Пожалуй, если перед поворотом толкнуть капитана в кусты, а самому броситься бежать, то есть шансы уцелеть. Должен сработать инстинкт охотника, кидающегося вдогонку за дичью. Николай бросится за мной, и Орлов уцелеет. За поворотом я сразу прыгну в кусты и, пока Николай будет думать, куда я скрылся, мне удастся оторваться от него.
Тропинка впереди, изгибаясь за деревьями, уходила влево. Надо было решаться. Ещё пару метров и…