Привычное изучение и перебирание разнообразного; стреляющего, колющего, рубящего и режущего оружия, подействовало на Ренки, как и на большинство мужчин во все эпохи, успокаивающе, и вернуло благостное расположение духа. После чего идея посетить кабак, показалась весьма логичной и не менее вдохновляющей. Потому как пирожки, которыми угощали его в покоях дамы Тииры, возможно и представляли из себя образцы изысканной кулинарии - но когда ты молодой мужчина, чей рост позволяет смотреть сверху вниз даже на большинство остальных, считающихся высокими мужчин, а ширина плеч вполне соответствует росту - твой организм требует не столько изысканности, сколь обилия и сытности. Так что - в кабак! Куда-нибудь подальше от дворца и придворных изысков, где владельцы заведений знают чем предпочитают набивать брюхо простые благородные оу, а не пытаются изумить изысканностью, зажравшихся дворцовых щеголей и их подруг.
Подходящее заведение нашлось довольно быстро. Благо - Ренки тут уже бывал неоднократно, и весьма ценил местную кухню.
Сел, сделал заказ, с удовольствием огляделся. - Публика была самая подходящая. Больше половины - в мундирах разных полков, хотя желтый цвет Девятнадцатого королевского, заметно превалировал в этой гамме. Но у благородного оу Ренки Дарээка, никогда не было особых проблем с этими ребятами, скорее даже наоборот - в своем первом сражении, он стоял на одном поле вместе с "желтомундирниками"… правда - будучи тогда в роли каторжника. Как впрочем - не было у него проблем и с представителями любых других полков. - Его военная карьера была столь бурной, что он не успел обзавестись обычными ритуальными врагами из иных полков и родов войск. Зато знакомых и приятелей - хватало. Многие из посетителей узнавали благородного оу Ренки Дарээка, и приветствовали его уважительными кивками и добродушными улыбками.
Но вот появившаяся в дверях компания в знакомых зелено-красных мундирах - сразу привлекла его внимание, уже совершенно по-особому. На несколько мгновений, лицо Ранки озарило радостью, на которую впрочем, довольно быстро невольно набежала темная туча… Но увы, в промежутке между этими двумя преображениями, он уже успел подняться во весь рост, и помахать руками группке офицеров - судя по мундирам - своих бывших однополчан.
Что ж - его заметили. И после недолгого совещания - вся компания направилась в сторону занятого им стола.
- Вот судари… Позвольте вам представить. - Тот самый легендарный оу Ренки Дарээка, о котором вы вероятно премного наслышаны! Сейчас, как вы видите, он в партикулярном платье, но кажется, последний раз когда я его видел, благородный оу пребывал в чине первого лейтенанта. А сейчас… э-э-э, в каком чине вы сейчас, сударь?
- И я очень рад тебя видеть Лоик. Сейчас, я что-то вроде полковника. Но какими судьбами вы тут, разве шестой гренадерский сейчас не на севере?
- А это, изволите ли видеть, полковник оу Дарээка - трое выпускников Его Королевского Величества Офицерского Училища - оу Роогиир, оу Лоршаа, и оу Фаасн, собираются пополнить славные ряды волонтеров Шестого гренадерского, в ожидании офицерской вакансии. А я - приставлен к ним, кем-то вроде няньки, кои уж так и так, оказался в столице, - буду сопровождать их в полк.
- Очень приятно… - Кивнул Ренки. - Не окажете ли, судари, мне честь, отобедать со мной?…Однако - Лоик, с чего это вдруг Шестому гренадерскому внезапно понадобилось такое пополнение… Разве вы вели бои, и есть потери?
- Видите ли полковник… Офицеры Шестого гренадерского, имеют странную привычку куда-то пропадать, а потом - всплывать в совершенно неожиданных местах, в самых неожиданных должностях. По-причине чего - у нынешней молодежи, стать офицером именно этого полка, считается большой удачей. - Вот эти трое например, по слухам - самые выдающиеся выпускники своего курса, и потому - имея привилегию выбора полка - напросились именно в Шестой.
- Что ж - судари, я могу вас только поздравить, как с успехами в учебе, так и вступлении в ряды Шестого гренадерского.
Хм… Лоик. А почему так официально? Мне казалось, что мы друзья?
- Мне когда-то тоже так казалось, господин полковник…
…Беседа не складывалась. Ренки, видя упорное нежелание своего старого приятеля переходить на дружескую ногу, тоже перешел на официальный тон, начав именовать его оу Заршаа. Расспросы о старых знакомых - тоже завели в тупик. - Мало того что Лоик отвечал односложно и холодно, так еще и выяснилось, что за это время, в полку и правда сменились почти все офицеры, и даже большинство унтеров…И Ренки знал… вернее - догадывался куда они исчезли. У генерала оу Дезгоота, были большие планы по перестройке армии Тооредаана, и слухи о неких новых частях, уже не первый месяц обсасывались во всех штабах и офицерских собраниях.
…Была понятна и причина, почему оу Лоик Заршаа - некогда восторженный юнец, променявший весьма перспективную карьеру придворного или гвардейца, на горький хлеб обычного армейского офицера, не попал в число этих "ушедших офицеров".
Хватало одного взгляда… - Некогда подвижный, бойкий, да к тому же и весьма искусный фехтовальщик - сейчас второй лейтенант явно обрюзг и потяжелел, а на его лице свой явственный след оставили многочисленные попойки, и загулы…И чтобы там не говорил Готор - он, Ренки, отчасти тоже был в этом виноват.
- Как дела у прекрасной Одивии?
Внезапный вопрос, вывел Ренки из его задумчивого состояния и он быстро взглянул на приятеля. Несмотря на равнодушное лицо, и даже попытку состроить какую-то скабрезную гримасу - в глазах его сияло просто таки какое-то болезненное ожидание ответа.
- Вполне успешно… - Начал было Ренки, а потом плюнув на условности, выпалил. - И кстати - несмотря на слухи, между мной и ей, ничего такого нет, и никогда не было…Кроме, конечно дружбы и взаимного уважения.
Голос его звучал напряжено и так искренне, что даже волонтеры слушавшие не очень интересный им разговор в пол уха, оторвались от своих тарелок, и пристально уставились ему в лицо.
Лоик тоже смотрел ему в лицо… А Ренки - смотрел в лицо Лоику, явствено видя какие чувства сейчас ведут непримиримую битву в его душе. - Желание поверить, и желание пестовать свою обиду, находя в ней хоть какое-то утешение и оправдание своим неудачам.
На долю мгновения, показалось что старые дружба и расположение берут верх, но…
- Мне рассказывали другое. - Ответил на это Лоик, посмотрев на Ренки с вызовом.
Еще несколько лет назад, на подобные слова и взгляд, Ренки бы мог ответить только своим вызовом - вызовом на дуэль. Но, видно эти годы все-таки чему-то его научили. - Он только тяжело вздохнул, и начал расспрашивать юнцов об обучении в Офицерском Училище… о котором он когда-то так искренне мечтал, но так и не попал. Обед и настроение, были безнадежно испорченны.
Глава 2
И вот - наконец-то выход в море. - Возможно впереди ждут шторма или штили, бесконечная, сводящая с ума равнина воды, раскаленное солнце или яростный огонь вражеских орудий. Хотя куда больше неприятностей доставляет однообразная нездоровая пища, прогорклая вода, и теснота палуб и кубриков. Но сердце всякого моряка, и даже безнадежно сухопутного жителя, каждый раз начинает биться в нервном восторге, когда слышатся команды "Поднять якоря" да "Паруса ставить". Впереди - предвкушение чего-то нового, удивительного и необычного. Невиданных экзотических стран, небывалых приключений, таинственных загадок и удивительных встреч…Даже - если порой весь морской переход в соседний городишко занимает не больше суток неспешного движения старого, провонявшего рыбой корыта, - все равно - выход в море, это одно из тех маленьких чудес, которые так преображают нашу жизнь, и запоминаются навечно.
А что говорить, если под твоими ногами палуба одного из лучших фрегатов в Океане, идущего флагманом эскадры из шести вымпелов, а твой путь лежит к далекому острову в южных морях, вот уже сотни лет известному как прибежище пиратов и авантюристов со всего мира? И ты не просто пассажир, или даже матрос - ты Капитан!
…Ну да… - пусть по закону, ты еще не совсем настоящий капитан, и тебе положено иметь в экипаже шкипера, который будет вести корабль к цели, и "давать полезные советы" в особо непростой ситуации. Но даже шкипер обязан слушаться твоих приказов, даже если понимает, что ты ведешь свой корабль прямиком в ледяные адские пустоши или в глотку морского змея.
В общем - Ренки сейчас был по настоящему счастлив. - Он еще не прожил и четверти века, а уже достиг столь многого - чин пехотного полковника… пусть и не совсем настоящей армии, (даже в чем-то лучше настоящей, ибо сейчас, "настоящую", учили инструктора, подготовленные в их с Готором полку), капитан на мостике собственного корабля, и даже в придворной жизни, достигшей таких высот, о которых иные, могли бы только мечтать. И пусть во многом - это были лишь подарки слепой удачи. Но ведь и собственных трудов, он - Ренки, приложил весьма немало, успев за это время многое узнать, и многому научиться.
…Например - как водить корабли, от одного порта к другому.
- А что думаете - шкипер Лоон, - обратился он к высокому, но несколько сутулому мужчине средних лет, стоящему на противоположной стороне мостика. - Ветер довольно неплох. - Ровный, и судя по облакам - шквала ожидать не стоит. Не прибавить ли нам парусов? Корабль крепкий, полагаю выдержит.
- Мы то вполне можем прибавить. Тока вот боюсь, остальные за нами не угонятся… - Слегка ворчливо доложил Лоон.