Шкипер Дииги Лоон…, Ренки он… не то чтобы не нравился или был неприятен. Просто за то, не слишком долгое время что они общались, он понял, что человек этот, мягко говоря, не разделяет его устремлений и восторгов. Это была этакая меланхолически-пессиместическая натура, всегда предпочитающая постоять рядом, чем вмешиваться в события или уж тем более - самому устраивать какие-то заварушки. Однако - на место шкипера, его порекомендовал сам капитан Маб, отрекомендовав как - "необычайно хорошего моряка, у которого есть чему поучиться… в том числе, и осторожности". И Ренки, принял его в свой экипаж, хотя сильно сомневался, что именно такой человек должен стоять рядом с ним на мостике, когда он поведет своего "Счастливого" в бой.
- И тем не менее… - Ответил он шкиперу. - Я полагаю стоит испытать чего стоит наш корабль, после всех переделок. Благо, сейчас мы будем идти близ своих берегов, где не стоит всерьез чего-то опасаться. Попробуем оторваться от эскадры примерно на версту, потом развернемся и пойдем назад галсами, посмотрим насколько круто к ветру может бежать наш "Счастливый". Потом обрежем корму последнему кораблю в эскадре, опять развернемся по ветру, обгоним всех, и займем свое место флагмана.
…Признаться - меня немного беспокоят эти новые пушки, что подсунул нам Готор в самый последний момент. Он не сказал, что они несколько тяжелее прежних…И вам не кажется, что нос "Счастливого" стоит немного приподнять? Не слишком ли он стал зарываться в волну?
Путешествие на Литругу, заняло не так уж и много времени. Ветер, почти все время был попутным, а корабли - весьма быстроходны, ибо в этот раз - Военные Вожди Берега, не брали с собой тяжелые купеческие транспорты, но лишь быстроходные, сделанные по особому проекту корабли, совмещающие в себе черты обычного купца и военного корабля.
И вот - ставший уже довольно знакомым остров. Пушки форта, контролирующие узкий проход в гавань Улитка, разразились грохотом и дымами холостых залпов, приветствуя поднятые на мачтах флаги Военный Вождей, за последние полтора года, ставших фактическими владельцами острова. Незаметно, тихой сапой, но Готор и Ренки, подгребли тут под себя практически все, сколь-нибудь важные объекты.
В первую очередь - конечно сам форт, контролирующий своими пушками не только вход в гавань, но и поселок на побережье. А батальон солдат - занимающих этот форт - был наверное самой большой военной силой на всем острове, хорошо обученной и вооруженной.
Вероятно несчастные литругцы до сих пор чесали затылки, пытаясь понять, как это их так сумели обвести вокруг пальца. - Почти неприступный остров-крепость, многократно за свою историю отражавший нападения больших флотов противника, или даже уступая им в битве, всегда заставлявший платить немалую цену за свою победу - в этот раз был захвачен без единого выстрела, одурманенный сладкими речами хитроумного оу Готора Готора, убедившего литругцев собственными руками выстроить ему крепость, и фактически пригласить в нее солдат полка Вождей Берега.
Но самое главное, что сумел подмять под себя Готор - это поставки и торговлю. Только подчиненные ему фааркоонские купцы могли поставлять сюда любые товары - продовольствие в первую очередь, ибо Литруга была не способна прокормить себя. Взамен - скупая у местных пиратов их добычу, куда дешевле ее истинной цены.
Потому-то, неудивительно, что приезд сразу обоих Вождей, на острове отмечался, едва ли не как праздник в честь Коронации.
На местную площадь-пляж, были выкачены бочки вина, вокруг них расставлены столы забитые разнообразной закуской, и пиршество длилось почти сутки.
За это время, к ним успели подойти наверное все, сколько-нибудь значимые люди острова - в первую очередь - капитаны кораблей, дабы засвидетельствовать свое почтение. И столь же не удивительно, что за каждым их движением, благожелательным кивком или нахмуренной бровью, внимательно наблюдали десятки весьма искушенных и опытных глаз, приметивших нечто особенное.
С одними из гостей Готор был холодно вежлив. С иными приветливо-нейтрален, а кое-кого, удостаивал недолгой беседы. Но были и те, кто после беседы с Вождями, уходил с просветлевшим лицом, и будто-бы окрыленный.
Но пиршество кончилось, а какое-то движение продолжилось. Опытный и искушенный глаз, вполне мог бы заметить, что часть капитанов зачастило с визитами в дом Вождей, и даже обсуждало что-то с ними в кабаках, замолкая - едва на горизонте появлялся кто-то чужой.
Через какое-то время, терпение литругцев лопнуло.
- Хм… Простите судари мое нахальство… - Почтительно обратился к ним капитан Дгай, как-то раз. - Но у меня сложилось ощущение, что вы задумали какое-то большое дело…
Готор с Ренки как раз сидели на веранде своего дома, удачно расположившегося прямо под стенами форта и под прикрытием его пушек и, пережидая полуденную жару, обсуждали дворцовые интриги. На столике рядом с ними стояла бутылка легкого вина с парой бокалов, и лежала, судя по виду - какая-то очень старая карта, которую, при приближении капитана, Ренки несколько более поспешно чем следовало, свернул и спрятал за отворот своего камзола. После чего оба, внимательно уставились на подошедшего Дгая.
Капитан Дгай, за последние полтора года, сильно изменился… В отличии от того оборвыша, который встретил их тут в первый день прибытия на остров - он изрядно приоделся, да так, что пожалуй даже на улицах Западной Мооскаа, мог бы выглядеть настоящим щеголем. В манерах появилось больше уверенности, лицо округлилось и даже стало слегка лосниться от сытости. Но вот в глазах… Нет, он все еще оставался тем же дерзким пиратом и лидером острова, однако, в глазах его появилось понимание, кто тут действительно главный, и оттого и тон его речей, и поза, в которой он обращался к Вождям, были даже несколько подобострастными.
- Вы совершенно верно поняли любезный… - Снисходительно кивнул ему Готор, едва сдержавшись чтобы не подмигнуть Ренки.
- Однако, судари… Многие тут интересуются, а нельзя ли и другим, принять участие в вашей затее?
- Признаться - я не думаю, что вас это заинтересует… - Бросил свою реплику Ренки. - Разве вам и так мало добычи?
- Да как сказать… - Вежливо ухмыльнулся капитан Дгай. - Прежние жирные деньки, видать уже в прошлом… Кредонец нынче стал пуганным и осторожным. Ходит большими караванами, да и военные корабли республики, слишком часто стали появляться на морских дорожках…А суда других держав, вы судари, грабить запретили.
- Ну… уважаемый Дгай… - Строго глядя на капитана, шутливо пригрозил ему пальцем Готор. - Вы кажется забыли, что мы вообще не грабители, а славные каперы, ведущие непрепиримую войну с жадными кредонскими убийцами и подлецами.
- Вот я и говорю… - Невпопад ляпнул Дгай. - Что добычи нынче стало мало, а добытчиков много… И коли уж у вас есть какие-то идеи на этот счет… Не плохо бы было поделиться этим с теми, кого вы сами же и втравили в морскую охоту. Иначе - боюсь их трудно будет удержать от нежелательных эксцессов.
- Ну… Едва ли, то что мы затеяли, можно будет назвать морской охотой… - Несколько фальшивя, заявил Готор. - Скорее уж - научная экспедиция…
- Вроде той, что вы устроили в прошлом году, и по слухам - выгребли целую кучу сокровищ древней Империи, прямо из-под носа мооскаавского Сатрапа? - Сразу насторожился Дгай.
- Можно сказать что и так… - Согласно кивнул Готор. - Только ведь… подобные предприятия, как правило весьма рискованны, а вот стоящего результата - никто гарантировать не может. Так что - полагаю вам будет лучше вернуться к своему прежнему занятию. Думаю - в Океане еще полно "жирной рыбки". И ее ловля - дело куда более надежное, чем наша охота на журавля в небе.
…Потом Дгай, кажется не слишком поверивший словам Готора, долго уговаривал взять его с собой, а тот всячески отбрыкивался от этого предложения, напирая на опасность и ненадежность предприятия, и даже суля весьма вероятную битву со всем кредонским флотом разом. А в ответ - Дгай божился что готов довериться удачи Вождей, и будет рад выполнить любой приказ, коли ему окажут такое высокое доверие.
Наконец - Вожди Берега, согласились включить Дгая, его корабль, и экипаж, в состав собираемой экспедиции, но напоследок строго предупредили чтобы он держал язык за зубами. Что он и поклялся сделать.
- Вообще-то, Дгай довольно надежный человек… - Задумчиво глядя ему в след, сказал Ренки. - Он ведь может и сдержать слово…
- Он обязан сообщить своей команде, о том куда они идут и зачем, а также - доложить обо всех возможных рисках - это их закон. - Усмехнувшись, ответил на это Готор. - Конечно, он и с них возьмет слово, что они будут держать языки за зубами. Но они тут все из старожилов - кто-нибудь обязательно протреплется семье, родственникам, приятелям. И слушок побежит.
А для подстраховки - я велел купцам в ближайшие дни подавать в трактирах вино позабористей, и забыть о том, чтобы разбавлять его водой. Так что - готов держать пари, что не пройдет и пары дней, как все на острове будут знать о нашей затее, да еще и наврут с три короба о реальных размерах сокровища.
- …Знаешь Готор. - Задумчиво сказал Ренки. - Я в общем-то, не очень ценю и уважаю местную публику… Но не кажется ли тебе, что мы поступаем с ними не слишком-то хорошо? Все-таки - тот же Дгай, неоднократно дрался с нами бок о бок на одной палубе…
- Я думал об этом… - Кивнул Готор. - Но, во-первых - мы действительно предупредили их обо всех рисках, вплоть до драки с флотом Кредона. А во-вторых - ты, надеюсь, еще не раздумал искать Амулет?
- Конечно нет… - Самую малость покривив душой, возмутился Ренки. - Но где его искать? - Мне показалось, что после Мооскаа, все следы оборвались.