Утром после завтрака они простились с хозяевами и выехали в дорогу под опять начавшийся дождь.
Глава 6
Ехать одному и в компании с приятным попутчиком - разница принципиальная. Все так же дул ветер, моросил холодный дождь и хлюпала грязь под копытами лошадей, но разговор скрашивал дорогу и делал ее для них гораздо короче. Сергею не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы разговорить Лару, она сама не могла молчать больше пяти минут. В будущем это могло стать проблемой, сейчас Сергей был этому только рад. Разговор делал дорогу не такой тягостной и позволял ему узнать немало нового. К сожалению, о расстановке сил в королевстве девушка имела самое смутное представление, зато в бытовых вопросах она заполнила немало пробелов в его знаниях местной жизни. Через некоторое время она заметила, что он не знает кое-чего из того, что должно быть известно любому дворянину.
- Ты откуда взялся, Серг, если не знаешь того, что знают все? - задала она ему вопрос и получила в ответ давно отрепетированный рассказ о морском путешествии.
- Бедненький! - посочувствовала она. - Ничего, еще одна-две ночи и я буду в форме. Тогда уж я тебя утешу!
- Послушай, Лара, - предложил Сергей. - Может быть, все-таки согласишься на сестру? А к твоему жениху можно заехать, это почти по пути, я всего полдня потеряю.
- Как только его семья все узнает, я за свою жизнь и серебряной монеты не дам. Ты слышал, что говорил хозяин? Вот так у нас и поступают в таких случаях. Правда, если удастся доказать, что жену обвинили облыжно, то казнят уже всех, кто выносил обвинение и свидетельствовал. Но доказать такое трудно и, сам понимаешь, мне после казни будет уже все равно. Да и не нужен мне никто, кроме тебя. Даже если ты меня назовешь сестрой, я тебя все равно попробую. Мне Мара сказала, что она в тебе просто растворялась. Я ей уже сейчас завидую.
- Лара, как ты можешь!
- Тебя принесло издалека, поэтому ты и не знаешь. Да у нас все девушки, у которых есть старшие братья, впервые попробовали именно с ними. А некоторые так вообще живут, как супруги. Правда, ни один жрец такой брак не признает, а если родится ребенок, его топят. А так, брат или не брат - устроены все одинаково. Не кривись, таких очень мало, и я тебе о них сказала просто для примера. Да и отношение к этим извращениям повсеместно плохое. Но ведь мы с тобой не родные по крови, поэтому если ты будешь мной пренебрегать, значит, все твои слова - ложь, и ты мной просто брезгуешь!
- Что у вас все сводится к постели?
- А как же иначе, Серг? - даже удивилась вопросу Лара. - Что вообще, кроме этого, есть светлого в жизни женщины? Когда появляются дети, они привносят в жизнь и радость, и новый смысл. А когда их еще нет? Вам мужчинам намного проще. Вы все в этой жизни забрали себе. Ты свободен и волен заниматься всем, чем душе угодно. А женщина, даже совершеннолетняя и имеющая средства, не может быть полностью самостоятельной и поступать без оглядки на окружающих. Мы всегда зависим от отцов, братьев и мужей. Отдельные исключения вроде наемниц погоды не делают, это мало кому доступно. В жизни вообще очень мало радостей, так зачем же отнимать у себя самую главную? Слушай, давай на постоялых дворах сообщать, что мы с тобой муж и жена. Я не хочу ночевать одна, в конце концов, мне страшно!
- Если ты так этого хочешь…
- Хочу. И расскажи мне, наконец, что мы будем делать в столице?
- Для начала надо будет где-нибудь остановиться. Жить на постоялом дворе дорого и не слишком удобно, а приобретать свой дом я бы пока не хотел. Мало ли как сложится судьба. Поэтому самым лучшим, я думаю, будет снять дом на время. Потом мне нужно будет определиться с гербом, найти учителя фехтования, завести знакомства с профессорами Университета и заскочить к приятелю короля, к которому у меня есть рекомендательное письмо.
- Может быть, начать с письма?
- Я не уверен, что брат моей несостоявшейся жены отреагирует на мое появление так, как на это рассчитывает его отец. В любом случае мне сначала надо закончить с гербом и хоть немного подтянуть свое умение владения мечом. Ты же не хочешь, чтобы тебя оставили вдовой из-за моей спешки?
- Ты все-таки возьмешь меня в жены! - обрадовалась девушка.
- Послушай, Лара, расскажи, как у вас женятся и можно ли развестись. А то я ведь ничего этого не знаю.
- Делают это по-разному. Двое просто могут прийти в храм любого бога, принести положенное подношение и перед алтарем поклясться в верности. Жрец записывает их имена в книгу и все. Но большинство этим не ограничиваются, созывают друзей и родственников и устраивают гулянку. Развод проходит так же, как и свадьба, только без гулянки. Хотя, может быть, кто-то и празднует. Важно, что и для свадьбы, и для развода нужно прийти в храм, заплатить деньги и выразить обоюдное согласие.
- А согласие родителей требуется?
- Не обязательно, но чаще всего все же спрашивают. Если нет… Муж в таком случае ничем не рискует. Его семья не может не признать брак. А с женой все куда хуже. Давая разрешение на брак дочери, родители тем самым обязуются забрать ее обратно в семью в случае развода. Ведь женщине чаще всего просто некуда идти. Здесь все зависит от мужчины, жена лишь должна дать согласие на развод. Даже нажитые дети остаются у мужа, после развода мать не имеет на них никаких прав. А почему ты спросил о свадьбе?
- Значит, мы можем в первом же попавшемся храме…
- Да, да, да! - захлопала она в ладоши, заставив испуганно шарахнуться кобылу. - Я так рада! А то заладил про сестру! Брат у меня уже есть, мне муж нужен!
Не только людям общество скрашивает дорогу, их лошади, время от времени переглядываясь, тоже бодро топтали грязь. Поэтому ли, или просто путь был короче, но постоялого двора достигли еще засветло. Этот постоялый двор был почти точной копией того, откуда они выехали, только они здесь были не единственными посетителями и большой суеты не вызвали. Им предоставили большую комнату, нагрели и принесли воду и сообщили, что если господа желают, им может помочь служанка. Кушать тоже можно было заказать в свою комнату, что они и сделали.
- Я думаю, обойдемся без их служанки! - сказала Лара. - Что, ты своей жене сам не потрешь спинку? Да и я тебе могу потереть все, что хочешь.
Они обмылись от грязи, переоделись в сухое и отдали прачке в чистку дорожные костюмы. Два работника вынесли из комнаты бадью с грязной водой, а служанка в два приема принесла им плотный ужин. Наевшись, они улеглись на кровать, где Лара подлезла к Сергею под бок и начала целовать его в щеку, потихоньку подбираясь к губам.
- Ты уже в норме? - спросил он. - Еще нет? Ну и не нужно тогда никаких поцелуев, а то я ведь тоже не железный.
- Послушай, о чем я вспомнила! В столице должна жить одна из моих теток. Это младшая из сестер отца - Велта, которую выдали замуж за графа Радоя. У графа в столице большой особняк, в который его семья переезжает из имения незадолго до наступления дождей. Так что они сейчас должны быть там. Только я не знаю, к какой партии он принадлежит, а то можно было бы сразу поехать к ним. У них, когда кто-то из наших ездил в столицу, всегда были свободные комнаты.
- А какое имеет значение, к какой партии он принадлежит?
- Ты, Серг, как ребенок, в самом деле! Герцог твоего графа, насколько я поняла, принадлежал к королевской партии, а сын графа вхож к королю. А теперь представь, что в столицу приезжает какой-то никому неизвестный барон и останавливается у противников короля, а потом идет к королю в поисках милостей. И как на него после этого посмотрят?
- Кто-то мне говорил, что совсем не разбирается в политике.
- Правильно говорила. Это не политика, а обыкновенный здравый смысл. А в политике я разбираюсь в самых общих чертах. Чтобы разбираться лучше, нужно знать, кто за кого стоит, и чего добивается, а я этим никогда не интересовалась. Знаю только то, что известно всем.
- Ну и расскажи общеизвестное. Ты же знаешь, откуда меня принесло. Что-то я могу знать, что-то - нет.
- Давай, все равно делать нечего, а спать еще рано. В нашем королевстве, в отличие от Сотхема или Дюже, король никогда не имел всей полноты власти и всегда вынужден был искать поддержки у герцогов. Все королевство разбито на двенадцать провинций. Одиннадцать управлялись герцогами, а еще одна была королевским доменом.
- Выходит, он по силам равен любому из герцогов?
- Нет. Каждый герцог обязан поставлять в армию короля своих солдат. Их число небольшое, но герцогов одиннадцать. И часть налогов с провинций тоже шло в королевскую казну. Поэтому наш король значительно сильнее любого из герцогов, но против них всех ничего сделать не сможет. Отсюда вытекает необходимость союзов. Во время прошлой войны король с помощью войска Аглаи захватил провинцию, во главе которой стоял его самый последовательный враг. Теперь этого герцогского рода нет вообще. Его вырезали в назидание другим до последнего младенца, а провинция увеличила королевский домен вдвое. Но и сейчас король не может править единолично, не может он и расправиться с оппозицией. Стоит ему только развязать войну с герцогами, как этим сразу же воспользуется король Мехал. А Аглая тоже не может постоянно отвлекать войска на решение проблем своего дальнего родственника. Я знаю, что кто-то из герцогов поддерживает короля. Им выгодна сильная центральная власть, да и Сотхем под боком не дает расслабиться и заняться междоусобицей. Хотя дураков и среди герцогов хватает. Но кто конкретно за короля, а кто против, этого я не знаю.
- Узнаем, - пообещал Сергей. - Я думаю, что в общих чертах это знает любой трактирщик. А многие из них большие любители поговорить. На первых парах остановимся на постоялом дворе, разузнаем что и как, а потом, может быть, навестим и твоих родственников.