- Этот простолюдин не имеет право носить оружие! - мрачно заявил один из товарищей убитого.
- Разуй глаза! Я не знаю, что этот парень делает в этом гадючнике, но то, что у него не одно поколение благородных предков не видно только тебе. Посмотри на его руки. Хоть он их немного подпортил неподобающей работой, породу не скроешь. Поэтому ваши претензии к нему неправомерны. Парня подставили, да и ваш приятель и опытом, и силой ему не ровня. Возражения имеются?
Наемники были явно недовольные, но барону свое недовольство высказывать не стали, отступив назад к своему столу.
- По закону это твое, - сказал рыжий, срезая с пояса убитого увесистый кошель и ножны от кинжала и протягивая свою добычу Сергею.
Кто-то из посетителей поднял кинжал и передал его парню.
- Что думаешь делать? - вполголоса спросил барон. - Тебе в этом месте находится опасно. Я здесь вечно сидеть не собираюсь, а эти парни, по-моему, не угомонились, так что у тебя по-прежнему неплохие шансы заработать удар кинжалом. Они видели твое проворство, и следующий раз будут осторожней.
- Я меня было неважно с деньгами, поэтому я думал позавтракать в счет заведения, - сказал Сергей. - Но теперь это неважно. Поем где-нибудь в другом месте.
- Если тебя здесь больше ничего не держит, то давай выйдем вдвоем, - предложил барон. - Уж очень мне интересно знать, как дворянин мог дойти до такой жизни. Да и вообще, ты мне интересен: что-то в тебе есть необычное, а что - не пойму. А поешь где-нибудь по пути, на этом постоялом дворе свет клином не сошелся, а в западной части города, куда я иду, трактиров достаточно. У тебя вообще есть куда идти? Я спрашиваю потому, что могу кое-что посоветовать, но если не хочешь отвечать, - дело твое.
Они вышли на улицу и зашагали в сторону рынка.
- Идти мне некуда, - признался Сергей. - Меня к берегам вашего королевства пригнало бурей в полуразвалившемся корабле, на котором в ту пору уже не осталось никого живого, кроме меня. Языка я не знал, денег со мной не было. Продавал кое-какие вещи, которые нашел после крушения, поэтому смог добраться сюда от побережья. Здесь продавать стало нечего, поэтому и устроился, куда смог, чтобы выучить язык. Теперь думал с купцами поехать в столицу. Я очень многому учился из того, что не могут знать ваши профессора, поэтому думал заплатить им своими знаниями за умение писать. Те, кто помогал мне освоить язык, сами неграмотны.
- А откуда тебя принесло? Из империи?
- Нет, наше королевство гораздо дальше. Об империи у нас слышали, но мало что знают. У нас многое не так, как у вас, поэтому мне не всегда легко понять вашу жизнь.
- А кто твой отец? Он жив?
- Жив, но навряд ли мы с ним еще когда-нибудь увидимся. Он у меня офицер и служит непосредственно королю.
- И сколькими бойцами правят такие офицеры, как твой отец?
- Тысячи две, может быть, три, все зависит от рода войск.
- Значит, твой отец у нас был бы бароном. Тебе имение завещали?
- Нет, на меня ничего такого не записано.
- Получается, что ты, как и я, барон без поместья. У нас такое бывает сплошь и рядом, разве что родители нарожают одних дочерей. Я у своих был третьим, поэтому мне в любом случае ничего не светило. Отдал отец латы и сотню золотых, а оружие у меня к тому времени уже было свое. Купил хорошего коня и нанялся в дружину к здешнему графу. Если хочешь, оставайся у меня оруженосцем. Парень ты проворный, с кинжалом лихо управляешься. Что можешь еще?
- С оружием я драться не умею. С кинжалом получилось… не то чтобы случайно, но прием я проводил не для него. Драться я умею, но только руками и ногами, так что плохой из меня оруженосец.
- Ничего, я научу. Раз умеешь драться так, то и с оружием научишься быстро. Мастером за полгода не станешь, но сколько их тех мастеров? Основная масса учится работать в строю, и им этого довольно. Не знаю, как у вас, но у нас и занятия наукой не освобождают дворянина от необходимости за себя постоять. Так что моя наука тебя всяко лишней не будет. А у меня будет оруженосец, как у всякого порядочного рыцаря. Соглашайся, граф не скупердяй, а деньги тебе в любом случае понадобятся, особенно, если поедешь в столицу. Там все дорого, особенно женщины.
- Ладно! - решился Сергей. - Что мне для этого нужно делать?
- Только идти со мной, с графом я поговорю сам. Ты еще кошелек не смотрел? Ну и выдержка, я бы уже давно все пересчитал.
- Ого! - сказал Сергей, развязав трофейный кошель. - У него здесь золото с серебром пополам. Монет сто всего.
- Тогда давай сразу зайдем на рынок и купим тебе коня и сбрую. До графского замка еще нужно добраться, а у меня с собой только свой конь. Я тебя, конечно, могу взять в седло, но выглядеть будем по дурацки, да и коню тяжело везти двоих. Ты хоть и невысокий, а мяса вон сколько наел.
- Я, вообще-то, на коне еще не ездил, - счел своим долгом предупредить Сергей. - Так что еще и этому придется учиться.
- Будут смеяться! - досадливо сказал барон. - Ладно, я своих решений не меняю, а тем, кто будет ржать, разрешаю дать в рожу. Уважение товарищей можно заработать и так. Отсчитай сейчас два десятка золотых и держи наготове. Попробуем выторговать тебе что-нибудь поспокойнее.
- Рон, а мое баронство здесь кто-нибудь признает?
- Нет, - с сожалением ответил барон. - У тебя же не осталось никаких документов? А если бы и остались, вашего языка у нас все равно никто не знает. Дворянство признают, а титул - нет. Баронство тебе теперь нужно зарабатывать своим горбом, или долгой непорочной службой, или воинским подвигом. Смотри, лошади! Готовь деньги, но пока никому их не показывай.
К замку графа приехали, когда начало темнеть. Нормально ходить на следующий день Сергей не мог из-за боли в ногах.
- Какой же ты дворянин, если не умеешь ездить на лошади? - спросил у него оруженосец барона Вогара Петр Садиш, в одну комнату с которым вчера поселили Сергея.
- У нас для езды используют не лошадей, - простонал парень. - Лошади тоже есть, но их только запрягают в телеги. - Слушай, принеси поесть, а то я сам до трапезной не дойду. Да и не хочется, чтобы смеялись.
- А что используют? - заинтересовался Петр.
- Ящериц видел? Вот у нас их и используют. Только они гораздо больше лошади. Бегают, наклонившись вперед, на задних ногах, которые у них здоровенные, а маленькие передние просто держат перед собой. Башка тоже больше лошадиной и вся в зубах. Жрут они, понятно, не траву или овес, а мясо.
- Как же вам удалось использовать демов? - поразился Петр.
- А что, они у вас тоже водятся? - в свою очередь удивился Сергей, взявший описание хищного ящера из "Плутонии" Обручева.
- Здесь нет, а на восток Сотхема иногда забредают из пустыни.
- Так там же одни пески? Откуда там взяться демам?
- Никто не знает, что за песками, - ответил Петр. - В древности сотхемцы пытались пройти пустыню, так никто так и не вернулся. Может быть, как раз из-за этих тварей. Они, говорят, жутко быстрые, поэтому наверняка будут лучше лошади. Только я бы на дема ни за что не залез. Ладно, лежи, поесть я тебе принесу, только потом в обед миску на кухню сам потащишь.
"Надо же, - думал Сергей через час, уплетая за обе щеки традиционную кашу с мясом. - Выдумал динозавра, а они здесь, оказываются, есть. Нужно быть осторожнее в высказываниях. Не все такие доверчивые, как Петр. Он, если уже всем не разболтал о моей выдумке, то обязательно это сделает. Прослыву вруном".
- Послушай, - сказал он оруженосцу, очистив миску. - Моя родина находится очень далеко отсюда и там во многом другие обычаи. И дворянские звания у нас другие. Ваш язык я изучил, но до сих пор не все понял. Вот дворянские титулы. То, что баронский титул самый низкий, а графский следует за ним, это я понял. И герцоги у вас есть. А другие титулы бывают, или это все?
- Есть еще соны, - ответил Петр. - Они выше графов, но ниже герцогов.
- Понятно, - кивнул Сергей, сразу переименовав этих сонов в своем словаре в маркизов. - Тебе сколько лет?
- Через декаду и три дня будет пятнадцать! - с гордостью ответил Петр и мечтательно добавил. - Эх, напьюсь!
- Зачем? - вытаращился на него Сергей. - У тебя что, горе?
- Правильно ты сказал, что не понимаешь простых вещей. До пятнадцати лет многого нельзя. Выпьешь, а твой рыцарь оттаскает за уши или накажет как-нибудь еще, и будет в своем праве. А после пятнадцати ты уже совершеннолетний и можешь делать все, что хочешь!
- Так уж и все? - не поверил Сергей. - Я думаю, если ты напьешься, как свинья, твой рыцарь не обрадуется. И плевать ему будет четырнадцать тебе или уже пятнадцать. И зачем вообще пить? Только потому, что можно? У меня отец вина не пил… почти. Только по чуть-чуть на праздники. И я пару раз попробовал и больше не стал. На вкус гадость, а на пьяных я насмотрелся достаточно. Если бы не выпивка, наемник, которого я завалил, десяток таких, как я нашинковал бы своим кинжалом. А теперь будет гнить в могиле. Ну напьешься ты с непривычки, вызовешь смех, а то и по морде получишь. А потом протрезвеешь и будешь ходить с фингалом и мучиться головной болью. И чего в этом хорошего? Показать самостоятельность можно и по-другому.
- Ну, не знаю, - неуверенно сказал Петр. - Может быть, много пить не буду. А сколько лет тебе?
- Трудно сказать, - подумав, ответил Сергей. - У нас время считают по-другому, а я, когда сюда попал, дней не считал. Примерно четырнадцать с половиной.
- Ладно, я побежал по делам, а ты пока лежи. Твой барон разрешил отдыхать до обеда.