Лаоль гордился братом и не напрасно, ведь он обучался у самого магистра магических искусств и тот хвалил Элита при каждом удобном случае. Юноша был одаренным и прилежным учеником. Сегодня у него выдался свободный день, и он увязался за Лаолем, чтобы посмотреть, как тот расставляет посты на границе леса. Гномы вот-вот станут делать ночные вылазки за ягодами и грибами, хотя вполне могут, заплатив пошлину в виде изумрудов и рубинов, собирать столько сколько их душе угодно. Но жадность родилась вперед гномов, поэтому приходилось наводить порядок таким способом.
Заметив стрелу в ноге брата, Элит искренне изумился: мало смельчаков, кто решится на дуэль с самим Лаолем.
- Кто это сделал?
Охранник эльфийских лесов Лаоль Фар аде Оль хмуро взглянул на брата и вздохнул. Как бы он хотел, чтобы тот не видел его позора.
- Какой-нибудь юный стрелок из свиты её высочества, - сквозь зубы, едва сдерживая ярость, выдавил из себя охранник.
- Да, ну?! У принцессы будет еще одно войско?
- Да. Если она снова не передумает.
- Вот не повезло мальчишке… - посочувствовал Элит стрелку. - Что ты будешь с ним делать?
- Пока… - Лаоль надломил древко и, морщась от боли, вынул стрелу, - не знаю… но будь уверен, наказание он получит.
С помощью магии эльф остановил кровь и залечил рану. Та исчезла без следа. Возвращаясь в город вместе с братом, Лаоль то и дело высматривал среди кустов возможного виновника. Уж слишком резво тот скрылся, а добираться в город эльфов - славный Этан - окружным путем было небезопасно. Прячась за ветками деревьев, возвращаясь, как вор, можно было легко оставить на них какую-то часть своей одежды.
- Так и есть! - обрадовано воскликнул через некоторое время охранник и перепрыгнул за разросшийся у дороги шиповник.
Через некоторое время он вернулся к Элиту с тряпицей темно-синего цвета в руке.
- Вот. Теперь ему от меня не скрыться! - торжествовал охранник.
- Брат, пожалей ребенка. Наверняка, он случайно в тебя попал…
- Ребенка? Если он состоит в свите, то уже не ребенок - воин.
- И все же… не убивай его сразу, - засмеялся Элит. - А то от одного твоего вида можно умереть со страху.
- Да, я страшен в гневе! - ответил, чуть улыбнувшись Лаоль. - Не беспокойся, брат, я буду строг, но справедлив.
По имеющейся улике не трудно было вычислить беглеца, и уже через четверть часа в кабинете охранника появился парнишка лет одиннадцати.
Тоненький, высокий, с красивым, правильным лицом, светлыми короткими волосами (которые топорщились из-под синего берета, натянутого странным образом - на уши) юный воин дерзко смотрел из-под сдвинутых бровей на Лаоля, и казалось, совсем не страшился его гнева.
- Как тебя зовут? - задал первый вопрос охранник.
- Тито.
- Странное имя, - Лаоль задумчиво почесал подбородок.
Темные волосы эльфа нависли на глаза, но и через них Тито видел недобрый блеск серых холодных глаз воина.
- А как господин хочет, чтобы меня звали? - робко спросил эльфик.
- То есть? Что за странный вопрос?
- Я могу носить любое имя, господин. Любое, какое вы выберете для меня. Тито - так меня назвал мой учитель.
- Я хочу знать твое настоящее имя. Как тебя назвали родители? - Лаоль подошел к парнишке поближе и заглянул в его темно-карие, почти черные глаза.
- Я не помню, - эльфик опустил голову.
Охранник вскользь посмотрел на Тито и передернул плечами, не нравилось ему всё это. Он хотел было отвернуться, но задержался взглядом. Что-то насторожило эльфа. Присмотревшись, Лаоль заметил родимое пятно, которое красовалось на тонкой шее подростка в виде изогнутой змеи. Воин подошел поближе, чтобы рассмотреть его, но Тито испуганно отскочил в сторону.
- Не бойся меня, - по-отечески тепло произнес Лаоль Фар аде Оль, - Я только хотел…
- Что, господин? - недоверчивый взгляд.
- Впрочем, это неважно. Сколько тебе лет, Тито?
- Одиннадцать, господин.
"Странно. Для его возраста… он слишком плохо стреляет… или причина в том, что он стреляет слишком хорошо?.." - задумался охранник, разглядывая Тито. Нечто странное было в этом молодом эльфе. Вот только… Лаоль никак пока не мог понять - что?
- Скажи, это твое? - протянул он кусок ткани парнишке.
- Моё! - с вызовом ответил тот и гордо вздернул подбородок.
Лаолю очень не понравилось, как парнишка на него посмотрел. Эльф почувствовал, что Тито не так прост, как кажется. Он готов был защищаться и показать свои способности, а от недавней робости не осталось и следа.
- Хорошо. Значит, ты не станешь отпираться, в том, что сегодня утром находился на границе леса и стрелял - в меня?
Мальчишка медлил с ответом, на его бледном личике отражалась работа мысли. То его брови вздымались домиком, то опускались, появилась складочка на лбу, а потом разгладилась сама собой. Тито закусил нижнюю губу, но продолжал молчать.
"Интересно, что его так пугает? Неужели я и, правда, внушаю страх одним своим видом?" - подумал охранник, ожидая в ответ.
- Ну? Я жду!
- Нет.
- Что нет? - едва сдерживая себя, спросил Лаоль, парнишка начинал его раздражать.
- То есть, да.
- Что да?
- Я был в лесу. Но стрелял не в вас, господин. Я пробовал попасть в яблоко и совсем не знал, что вы там сидите, - вновь смутился Тито и опустил глаза на свои потертые, явно немного не по размеру, сапожки.
- Какое еще яблоко?! - выкрикнул эльф, припоминая, что сидел на широкой ветке дуба. Правда, невдалеке росли дикие яблони с мелкими и очень кислыми плодами. Чтобы в такое яблоко попасть - это надо постараться. - Значит, ты у нас совсем ни в чем не виновен, так?
- А не надо было прятаться! Я бы и не попал… в вас.
- Да ты, похоже, вообще стрелять не умеешь, сосунок! А еще в свите принцессы считаешься. Ты хоть знаешь, кому дерзишь, а?
- Знаю!
- Да я тебе сейчас уши за это оторву! - взревел эльф и в два шага оказался возле Тито. Схватив паренька за ухо, он вдруг обомлел, - Ты… кто такой?!
Вместо острого ушка эльфенка под светлыми взлохмаченными волосами Тито охранник обнаружил другое - кругленькое, явно принадлежащего человеческому детенышу. Но как человек мог оказаться в мире эльфов?
Пока Лаоль раздумывал, парнишка исчез. Растворился, словно видение, как будто его никогда здесь и не было.
-
Путник продолжал петь, а по его щекам текли горькие слезы…
Глава 2
Прошлое иногда возвращается чувствами об утраченном. Он не знал, откуда приходят они - его видения или сны. Сны о том, что уже не вернуть. Туман окутал собой путника и заботливо спрятал ото всех…
Призрачные тени от свечей вытягиваются в полный рост и танцуют причудливо на стенах да потолке залы, в которой собрались для торжественной церемонии виновники торжества и приглашенные гости.
Смуглый молодой человек лет тридцати и юная светловолосая девушка пятнадцати лет - венчались, соединяя судьбу навсегда. Одну на двоих.
- Аль Ференс Диа, принц темного королевства, берешь ли ты в супруги…
- Ангелина Люция Лайт, принцесса светлого королевства, согласна ли ты…
Раздавался над сводами зала торжественный голос, объединяющий две любящие души.
Вокруг перешептывалась и переглядывалась толпа гостей. Белоснежные одежды одних контрастировали с черными одеяниями других.
- До чего мы дожили? - вздохнул, вытирая украдкой слезы, всклокоченный, одетый во все черное гном, - Свет и тьма объединились в общий союз. Что же будет теперь?
- Не причитай, Жило! И без тебя тошно, - фыркнула черная кошка, злобно вглядываясь в тоненькую светлую фигурку принцессы.
- Что будет, что будет… - проворчала еще одна особа - в сером плаще - высокая седая старуха. - Ясно, что будет. Дети.
- Дети?! - гном подпрыгнул на месте и изменился в лице.
- Дети?!! - фыркнула кошка, выгнув спину дугой.
- Дети, - скривилась в улыбке старуха, видно, не часто она улыбалась. - Здоровенькие крепыши, наследники объединенного королевства.
Пока гном, кошка и старуха беседовали, действо подошло к кульминации.
- Объявляю вас мужем и женой! - закончил на высокой ноте соединитель судеб.
Аль Ференс Диа и Ангелина Люция Лайт поцеловались под громкие аплодисменты гостей.
- Свершилось… - пробежало шорохом по зале. А вокруг новобрачных теперь оказались только серые оттенки.
- Настало время сумерек, - фыркнула кошка, вылизывая серую шерсть.
- Что ж, хоть не белый, - вторил ей серый гном.
- Хорошо, - будто самой себе ответила и без того серая старуха и, превратившись в сову, вылетела в открытое настежь окно. Дальше тут можно было не присутствовать.
Настало её время.
-
- Аль, не смеши меня! Иначе наше продолжение - родится раньше времени! - звонко смеялась золотоволосая молодая женщина, откинувшись на мягкие подушки, которые были разбросаны веером по плотному ковру на полу опочивальни. В светлом домашнем платье, мягких носочках, она примостилась на подушках и, подоткнув одну из них под спину, хотела заняться вышивкой. Последние дни ей тяжело было сидеть, вот-вот ожидалось появление на свет наследника.
Её супруг уже давно был на ногах и с самого утра успел совершить массу неотложных государственных дел, а сейчас с удовольствием рассказывал Ангелине о том, как прошла встреча с главами государств. В красках изображая каждого из присутствующих, напыщенных и важных франтов, которые старались за маской самоуверенности и степенности скрыть свою глупость.