- Тише, тише, душа моя… успокойся! Дай-ка, я причешу тебя и мы еще немного побеседуем.
Волшебница достала широкий костяной гребень и принялась распутывать локоны пушистых, мягких волос девочки. Она пыталась не причинять боль, а Хельга постепенно успокаивалась от ласковых прикасаний гребня.
- Нет, дитя. Ты вовсе не одна. Я познакомлю тебя с родней, позже. Нас много. Ты еще удивишься тому, какая у тебя большая семья. И… я тоже всегда буду рядом, да и не только я.
- А я тоже стану волшебницей? - всхлипнула девочка и посмотрела на Грейс уже без злости, а с любопытством и доверием.
- Ты уже носишь в себе волшебство. Только нужно помочь ему окрепнуть. Для этого каждый дейм обязан учиться в школе.
- И я?
- И ты. Но помни, волшебство наберет силу только при прилежном учении. Иначе, тебе придется вернуться к опекунам и быть их дочерью - обычной горожанкой темного королевства.
- Я не хочу больше к ним! - обиженно заявила Хельга. - Я буду стараться.
- Умница! - похвалила её Грейс и убрала гребень в глубокий карман юбки. Прическа была закончена, и теперь волосы девочки были собраны в две симпатичные косички, которые очень ей шли.
Волшебница любовалась племянницей, а она о чем-то напряженно думала, и оттого её брови собрались домиком, а взгляд устремился вдаль.
- Что с тобой, дитя мое? - в душу Грейс забралась тревога. - О чем ты так переживаешь?
- Ни о чем, - вздохнула Хельга и вернулась в мир Грез. - Только, тетушка Грейс… я совсем-совсем не чувствую в себе никакого волшебства.
- Ах, вот оно что! Идем. Я кое-что тебе покажу, - успокоилась волшебница, девочка начинала ей верить.
Они поднялись с кресел и те моментально исчезли, словно их и не было.
Покинув сад, тетя и племянница обогнули дом, и вышли к высокому могучему дубу. Дерево было величавым и по виду очень-очень древним. В развесистой шапке-кроне щебетали птицы. Но лишь только Грейс что-то прошептала на неизвестном Хельге языке, те замолчали и вспорхнули все вместе, разом, заслонив все небо, как темная туча.
- Ну, теперь нам никто не помешает, - довольно промолвила старуха, провожая взглядом шумную ватагу птиц, - Идем!
Они подошли к дереву почти вплотную. Грейс дотронулась рукой до гладкого ствола и обернулась на Хельгу:
- Смотри.
Перед девочкой вдоль по стволу дуба выросло зеркало в полный её рост. Она увидела свое отражение. Оно было довольно непримечательным - две каштановые косички, два темно-карих глаза из-под черных бровей глядели на Хельгу насторожено и удивленно, круглое личико, тонкие губы и вздернутый нос - ничего особенного.
- Смотри внимательнее, - посоветовала Грейс и отошла от девочки чуть в сторону. Теперь она вообще не отражалась в дубовом зеркале, Хельга видела в нем только себя.
И тут девочка заметила жмущегося к её ногам темно-серого в черную полоску котенка.
- Ой! Какой ты хорошенький! - она посмотрела под ноги, но возле них - никого.
В зеркале - был, а у ног - нет.
- Это твое волшебство, видишь? Оно у тебя есть. Только ему нужно немного подрасти.
- А почему… - девочка растеряно глядела то под ноги, то на отражение.
- Его можно увидеть только в этом зеркале, - поспешила с ответом Грейс, - Кто там?
- Котенок. Взгляните, какой миленький! - воскликнула Хельга.
Она подбежала к волшебнице и, поймав за руку, потянула её за собой к дубу.
- Я не могу! - вырвалась Грейс. - Мне нельзя смотреть в твое зеркало.
- Но почему?!
- У каждого дейма может быть только свое зеркало, в чужое заглядывать - нельзя. Никогда.
После её слов зеркало Хельги улетучилось, рассеялось, как дым.
- Жалко! - загрустила девочка и провела рукой по теплому стволу дуба.
Волшебница поманила Хельгу пальцем и наклонилась к ней, разжала кулак, а там, на ладони, подставляя бок солнцу, лежала маленькая ракушка.
- Держи. Это твое зеркало. Когда будешь одна и захочешь полюбоваться на себя, оно примет прежние размеры.
- Спасибо… - прошептала ошеломленная девочка, прижимая раковинку к груди.
- Теперь ты знаешь, что не одна, - продолжила Грейс, возвращаясь к дому. - Котенка нужно вырастить и только, когда тебе исполнится тринадцать - вы встретитесь с ним с глазу на глаз. Это будет окончание второго срока твоего взросления. Если твое волшебство будет иметь силу - ты сможешь жить в мире Грез. Если нет - вернешься в дом Лисов, и мы составим с ними новое соглашение, уже неразрывное.
- Я буду стараться, - повторила Хельга обещание.
- Ну и хорошо! - Грейс обняла девочку, прижала легонько к себе, - Сейчас мы пообедаем и займемся твоим багажом.
Глава 7
Иногда, когда мы взрослеем, то узнаем окружающий мир заново, будто в первый раз знакомимся с тем местом, где живем, заново налаживаем отношения с родными людьми. Все, что было раньше одним, вдруг становится другим, совсем не таким, как виделось до этого. В детстве Хельге Грейс казалась удивительно красивой волшебницей, доброй феей.
Но по мере общения с тетушкой, она узнала больше о ней и та не стала казаться такой уж красавицей - обычная ворчливая, вечно недовольная и придирчивая по мелочам старуха. Худосочная, высокая, хмурая и малоразговорчивая - Грейс так мало походила на ту волшебницу, что пришла в магазин Лисов за племянницей. Хотя, быть может, в этом была и вина Хельги. Она взрослела, её волшебная сущность набирала силу и иногда проявляла себя неожиданно и для девочки и для её тети.
- Знала бы я, что так трудно воспитывать детей, отдала бы тебя на воспитание Жило. Уж у него бы ты не забаловала! - восклицала иногда тетушка Грейс в сердцах. За последнее время седых волос у нее добавилось, благодаря непоседливой Хельге.
Да и внешний вид волшебница поменяла на свой обычный. Ей очень хотелось понравиться племяннице и не оттолкнуть её от себя. Поэтому при первой встрече с девочкой Грейс сбросила с себя не больше и не меньше - два столетия. С вернувшимися годами, вернулся и характер. Незлой, но и не приветливый. Грейс часто была погружена в себя или искала выход из чего-то или что-то решала. Срочно куда-то летала, превращаясь в сову.
- Я по делам. Вернусь к ужину, - это только и слышала Хельга, оставаясь на попечение Гела и своего личного эф-ми, когда была дома во время каникул.
В тот день, когда Хельга впервые должна была отправиться в школу, за ней, управляя повозкой, запряженной двумя мулами, приехал Жило.
Девочка и тетя вышли из хижины с двумя большими чемоданами. В одном были - учебники и школьные принадлежности, которые они достали из бездонного сундука Грейс. А во втором - вещи, которые для девочки, молниеносно сняв с неё мерки, сшили эф-ми за несколько часов. Хельга каждый раз удивлялась новому чуду, они окружали теперь её со всех сторон.
- Душа моя, закрой рот. И привыкай к чудесам, ты теперь тоже часть этого мира. И более того, скоро станешь сама управлять им.
- Всем миром?! - восхитилась девочка.
- Нет, не всем. А только той частью, которая будет подчинена твоей волшебной силе, когда она немного подрастет, - Грейс задумалась, почесывая подбородок, она некоторое время рассматривала носки своих заостренных мягких туфель, потом добавила, - Запомни: чтобы не случилось в школе, ты должна уметь за себя постоять. Не давай сверстникам повода для шуток, не унижайся. Ты - дейм! Поэтому, позволь я научу тебя нехитрому волшебству. Думаю, что оно тебе может пригодиться.
Знала бы Грейс, что последует после её уроков, наверное, не стала бы учить племянницу ничему подобному, а просто сплавила бы от себя подальше, возможно, к Жило или кому-то еще из родни. Но в тот момент Хельга казалась потерянной беззащитной и слишком наивной.
Делать подножку с помощью щелчка, Хельга усвоила быстро, даже слишком.
И пока тетя объясняла, как да что нужно при этом сказать, она попробовала щелкнуть пальцами. Старуха упала, как подкошенная.
- Неплохо, - пробормотала она, поднимаясь и потирая ушибленное место чуть ниже спины.
Щелчок повторился, и Грейс снова оказалась на полу.
- Гы-гы-гы… - послышался сдавленный смех Гела, он тоже присутствовал при обучении, правда, его никто не приглашал.
- Простите… - виновато поджала губы Хельга. - Я не думала, что так получится, что у меня получится…
- Ммм, совсем даже неплохо для первого раза. Только давай договоримся: не нужно на МНЕ испытывать свои умения, хорошо?
- Я не буду!
Грейс подмигнула племяннице и показала еще одно волшебство. Легонько почесав мочку правого уха, произнеся при этом имя недоброжелателя, можно было заставить его чихать без перерыва.
Хельга повторила движение за тетей.
- А теперь, душа моя, нужно назвать имя… ГЕЛ!
- А-а-а-а-а-пчхи! - раздалось раскатисто по всему дому.
Бедный Гел! Он так чихал, что выронил котелок с супом и забрызгал не только пол, но и стены хижины.
Когда же волшебницы вдоволь посмеялись и сняли с него заклятие, Гел, шмыгнув носом, пропищал:
- За что, моя госпожа?
- Не будешь в другой раз потешаться над своей госпожой! - невозмутимо ответила Грейс и, чтобы не мешать обиженному эф-ми наводить порядок, волшебницы вышли погулять.
- А почему Гел невидимка? - спросила Хельга первое, что пришло ей на ум.