- Хорошо, - немного удивленно согласилась она, пожав плечами. - Смотри: сюда просовываешь голову, вокруг талии обхватываешь этим пояском…
После пятиминутный усилий Влад сумел кое-как облачиться в свой наряд - это оказалось не так уж просто, поскольку девушка не стала деликатно отворачиваться, и одеваться пришлось преимущественно под покрывалом.
- Наконец, идем скорее! - нетерпеливо позвала она, однако Влад первым делом подошел к зеркалу.
- Господи боже, ну и клоун! - в сердцах воскликнул он, потрясенно уставившись на собственное отражение. Зеркало было кривым и искажало действительность, и все-таки представление об общей картине даже оно дать могло.
На Влада сердито и растерянно смотрел высокий худощавый парень лет двадцати с коротко остриженными светло-русыми волосами. Широкие черные брови, выразительные карие глаза, впалые щеки, точеный, хотя и несколько крупноватый, нос - все осталось прежним, к немалому облегчению юноши, опасавшегося не узнать себя самого. Но наряд! Точно такой же, как и у незнакомки с тициановскими кудрями, только пастельно-серый и намного короче - до середины бедра. Пояс, к счастью, был не красным, а черным, вдобавок Владу предоставили неудобные сандалии на плоской деревянной подошве, с длинными кожаными ремешками, обхватывающими щиколотки и икры на "древнеримский" манер. Довершали необычный образ тесные кожаные бриджи.
- Ну и ну, - удрученно протянул он и, спохватившись, представился: - Кстати, меня зовут Владом. А тебя?
- Мишель, - торопливо отозвалась девушка и тут же взмолилась, причем в ее голосе зазвучали истерические нотки: - Прошу, идем! Осталось пять минут, мы не успеем спуститься!
Влад поспешил согласиться:
- Идем-идем, мы прекрасно успеем, не переживай!
- Ты-то откуда знаешь? - фыркнула Мишель.
Они покинули комнату, и Влад, захлопнув дверь, шагнул к окну. Ничего нового он не увидел - серые пики скал и теряющаяся среди них земля… Ощутив, как кто-то настойчиво тянет его за руку, парень опомнился и обернулся к Мишель. Девушка, бледная, с испариной на лбу, жалобно повторила:
- Ну, идем же! Ты не представляешь, что за человек этот Николя!
- Почему, прекрасно представляю, - не согласился Влад, покорно переходя на бег - Мишель его руку так и не выпустила, другой придерживая длинный подол. На ходу парень постоянно вертел головой, пытаясь увидеть все сразу.
Узкий коридор, по которому они мчались, отделял внешнюю стену с высокими арочными окнами от той, что скрывала недра комнат. Напротив каждого окна располагалась деревянная дверь с солидным засовом, и Влад с опаской и тревогой косился на мощные замки. Напоминает тюремный лагерь… Куда он попал?! За какие грехи?!
Последняя дверь вела на темную каменную лестницу без каких-либо источников света. Пахло пылью и затхлостью, и Влад поневоле закашлялся.
- Тут что, не убирают? - отдышавшись, на бегу осведомился он.
Мишель, выпустив, наконец, его руку, теперь скользила ладонью по грязным перилам.
- Редко, - отрывисто произнесла она, перескакивая сразу через две ступени. Влад изо всех сил старался не отстать - дыхание его сбилось, а в боку отчаянно кололо.
- Почему редко? - тем не менее, умудрился выдавить из себя он.
Мишель сердито ответила:
- Потому что женщина, ведущая хозяйство, не способна проделывать такой немыслимый объем работ!
- Можно подумать, эта женщина - ты! - ухмыльнулся Влад.
Мишель вздохнула:
- Слушай, давай поговорим потом! Мы с пятнадцатого этажа должны спуститься на первый!
Он обиженно насупился, однако продолжать не стал. В любом случае, беседовать во время подобной пробежки - задача непростая…
Все пятнадцать этажей они минули за столь короткий срок, что у Влада осталось впечатление стремительного полета. Мишель раскраснелась, и этот румянец был единственным признаком головокружительного бега, хотя ее спутник вспотел, запыхался и держался за бок.
"Сразу заметно, что у девчонки изрядная практика такого утреннего моциона!" - раздраженно подумал Влад, покидая вслед за девушкой темную лестницу.
Первый этаж отличался от пятнадцатого разве что видом из окна: скалы производили еще более внушительное впечатление, а их вершины терялись в серо-голубых небесах, недоступные даже взгляду…
Мишель распахнула первую дверь и торопливо вошла в комнату.
Глава 2. Утомительный день
Столовая оказалась узким длинным помещением в форме пенала.
Напротив двери, впритык к арочным окнам, располагались три стола, слева торцевую стену скрывала густая потрепанная штора - судя по доносящемуся шипению и позвякиванию, там пряталась кухня. Каждая деталь интерьера, как и в убогой спаленке Влада, оставляла ощущение отстраненности от современной цивилизации. Во всяком случае, воображение парня не в силах было объединить в единое целое кабельное телевидение и этот древний замок.
"Может, я попал в реалити-шоу? - внезапно подумал юноша и тут же отверг нелепую мысль. - Кому я нужен, чтобы вытворять со мной такое ради забавы?!"
По залу неторопливо расхаживали три человека. Одного из этой тройки парень тотчас узнал - Николя собственной персоной! Двое других, одетые и экипированные подобно злополучному красавцу со шрамом, были пока незнакомы, и познакомиться с ними Влад не стремился.
Он мрачно смотрел на них, заранее испытывая неприязнь. Один, стройный белокожий брюнет с длинными, ниже лопаток, вьющимися волосами, немного походил на высокую девушку. Второй, пониже и покрупнее, особой красотой не отличался - рыжий, веснушчатый, сутулый…
- Владэн! - прорезал тишину истошный вопль, и кто-то мгновение спустя заключил его в крепкие объятия.
- Костя?! - недоверчиво воскликнул Влад, приходя в себя от удивления. И действительно, рядом с ним стоял лучший друг, бывший одноклассник и нынешний сокурсник Костя Мельников. Одного роста с приятелем, Костя был более широкоплечим и излишне худощавым - казалось, в нем нет ни грамма мышц или жира. Короткий ежик темных волос, веселое, с подвижной мимикой, лицо и круглые карие глаза - да, это он, он! В порыве чувств Влад с силой обнял Костю, хотя обычно не склонен был проявлять эмоции столь бурно.
- Я тебя уже дня три разыскать не могу! - возбужденно сказал Влад. - Родители твои на море и не в курсе, что ты пропал, а я начал волноваться… дома нет, мобильный молчит…
Костя помрачнел:
- Какой тут мобильник… - и он со значением обвел рукой столовую, явно намекая на скудность обстановки. Да Влад и сам минутой ранее успел прийти к аналогичному выводу: здешние условия плохо сочетались с развитой техникой, в том числе и с мобильными телефонами.
Впрочем, оставаться серьезным слишком долго Костя просто не умел, поэтому в следующую же секунду его губы вновь расплылись в широкой улыбке:
- Но ты ведь меня таки нашел, ага?
- Знаешь… это вышло как-то против моей воли! - признался Влад. - Я искал тебя в более заурядных местах, честно говоря, дружище!
- Да я ж никогда не был заурядным! - ухмыльнулся тот и весело добавил: - Ты, я гляжу, вырядился по здешней моде! Нравится туника?
При других обстоятельствах Влад, разумеется, сразу отметил бы несуразный внешний вид приятеля, однако нынешняя реальность вместила в себя столько необычных предметов и даже людей, что досадная "мелочь" вроде странной одежды отошла на второй план. Теперь же парень, наверстывая упущенное, принялся внимательно и не без иронии изучать Костю. Да, точно такое же дурацкое платье… или что оно есть?.. туника?.. Выглядел его друг в подобном "костюме" донельзя комично.
- Ну и глупый у тебя видок! - заявил Костя, тоже рассматривавший однокурсника. Друзья переглянулись и, не выдержав, расхохотались.
Влада переполняло лихорадочное нервное возбуждение. События нынешнего утра заставили парня усомниться в собственном рассудке, но теперь можно было успокоиться на этот счет. Костя - не плод воспаленной фантазии сумасшедшего и не герой наркотических грез, а вполне реальный персонаж!
Невольно выпрямившись, Влад окинул столовую уже менее хмурым взглядом и, скривив губы в усмешке, негромко сказал:
- Мы устроили бесплатное представление!
Костя обернулся - немногочисленная группа молодых людей, сидящих за столами в ожидании завтрака, с интересом наблюдала за действом.
- Тут скучно, - пояснил он. Отнюдь не робкий Влад остался совершенно равнодушным к повышенному вниманию, и любопытство присутствующих нисколько не смутило его. Он в свою очередь тоже стал рассматривать наблюдателей и, надо отметить, многие поспешно отвернулись, делая вид, будто изучают убогий пейзаж за окном.
- Почти все одеты как мы с тобой, - заговорил Влад. - Эти балаганные наряды действительно называются туниками? Или ты сам придумал название?
- Да кажется туники…
Влад продолжал счастливо улыбаться, словно только что выиграл в лотерею. Уж вдвоем-то они что-нибудь сообразят!
- Может быть, вы соблаговолите сесть за стол? - внезапно раздался над ними ядовито-ласковый голос. Костя переменился в лице и оглянулся через плечо.
- Ну, раз ты просишь… - язвительно протянул Влад, с неприязнью глядя на улыбающегося Николя. Как он сумел подкрасться так тихо и незаметно? Прирожденный хищник…
Костя побледнел и сделал страшные глаза, но его друг лишь поморщился и снова окинул придирчивым взглядом столы у окон. За двумя из них сидело по четыре человека, за крайним слева - Мишель и какой-то парень. Кивнув в ту сторону, Влад предложил:
- Подсядем к ним?
Они устроились напротив Мишель и крупного светловолосого парня лет двадцати. Костя, плюхнувшись на грубо склоченный табурет, сердито прошипел: