- А что произошло? - с нажимом уточнил он. Влад рассердился:
- Да какая разница! Расскажем, что знаем!
- Слушай… - Костя мгновение помедлил. - А тебе не кажется… что мы не на Земле?
- А где, на Марсе, что ли? - фыркнул его собеседник. Костя вздохнул и смущенно ответил:
- Ну, не знаю, но где ты на Земле видел крылатых лошадей?
- Да мало ли чего я не видел! - с жаром возразил Влад. Костя скептически хмыкнул:
- А Сезания и Батанская Республика?
- Я не силен в географии, - отмахнулся он. - Да и ты тоже.
- Ладно, мои аргументы закончились, но я все-таки убежден в своей правоте, - пожал плечами Костя. - В таком случае, твои планы?
- Пока никаких, - нахмурился Влад, и оба надолго замолчали.
Верховая езда тоже заняла пару часов, однако Влада, к счастью, больше не трогали. Он все это время просидел у парапета в одной позе, как статуя, безразлично наблюдая за всадниками. В конце занятия Роберт продемонстрировал ученикам свои таланты наездника, пустив лошадь галопом, а сам при этом умудрился проделать немыслимые акробатические трюки: поднимался во весь рост, упираясь ногами в стремена, садился боком, делал стремительный разворот на триста шестьдесят градусов…
- Я так никогда не сумею, - заявил юноша с внешностью цыгана.
Роберт обернулся на звук его голоса.
- Тогда погибнешь в числе первых.
- Это в каком смысле? - вздрогнул тот.
- А в прямом! - ухмыльнулся Рыжий. - Вас ведь на войну отправят. Меч, щит, конь - вот и все, чем вы будете обладать.
- На какую еще войну?! - громко спросил Влад. - Я от армии отвертелся не для того, чтобы участвовать в какой-то дурацкой войне!
- А тебя и спрашивать никто не будет, - жестко заметил Роберт. Влад выпрямился:
- Да? Ну, так я дезертирую с вашей войны!
Серые глаза стража недобро сощурились, а веснушки проступили отчетливее.
- Попробуй! Тебя убьют при попытке к бегству. А если ты все-таки умудришься бежать, тебя поймают, и остаток дней ты проведешь в подземелье этого замка, прикованный цепями к стене и питаясь заплесневелым хлебом и крысами!
Влад спокойно выдержал взгляд этих прозрачных глаз, хотя лицо его заметно напряглось при мысли о подобной участи. Он услышал громкое сопение Кости - приятеля тоже явно покоробило упоминание о крысах в качестве продуктов питания.
Губы Роберта расползлись в удовлетворенной улыбке:
- Думаю, тема закрыта!
- Ну, нет! - немедленно возразил Влад. - Мы еще посмотрим, кто кого поймает!
- И не таких обламывали, дружок, - протянул Роберт. Улыбка исчезла с его лица, зато Влад, наоборот, самодовольно усмехнулся:
- ТАКИХ больше не существует, поверь!
Это заявление почему-то ужасно развеселило Роберта. Он захохотал так, будто только что услышал самый смешной анекдот в своей жизни. Влад, почувствовав себя последним дураком, растерянно глянул на Костю. Тот с трудом выдавил, едва удерживаясь от смеха:
- Истерический припадок! С кем ни бывает?
Роберт наконец-то успокоился и с силой ударил лошадь пятками, животное неохотно расправило крылья и поднялось в воздух. На прощание страж успел обернуться и с улыбкой сказать:
- Я передам Николя, что подобных тебе больше не существует! Его это рассмешит, я полагаю!
Влад со злостью следил за уменьшающейся фигуркой всадника.
- И что такого забавного я сказал?! Даже ты, и то не смеялся!
- А что сразу я?! - вскинулся Костя. - Я ведь не шут!
- Правда? - хмыкнул Влад, широко зевая и потягиваясь. Тело за минувший час изрядно затекло, полная неподвижность не пошла мышцам на пользу. - О господи, я завтра встать не смогу!
- Погоди ахать, сейчас начнутся настоящие пытки, - предупредил Костя. - Что-то вроде легкой атлетики. Инструктор - Николя. Натуральный садист. Роберт и Жозеф в сравнении с ним - ангелы.
- Ничего себе ангелочки! - хмыкнул Влад. - Ангел по имени Жозеф чуть не прибил меня сегодня!
- Не преувеличивай, - отмахнулся Костя. - К тому же, Николя испытывает наслаждение, причиняя боль. Жозеф вообще-то парень нормальный, ему пацаны даже симпатизируют. Приступы жестокости на него накатывают редко. Роберт - тот просто дикарь. Но он не садист. Роберт и Жозеф могут ударить от злости, а Николя - ради удовольствия. Ощущаешь разницу?
- Ощущаю, - вздохнул юноша и, подняв взгляд, заметил, что дверца люка распахнута и на крышу поднимается сам Николя. Лицо Влада исказила брезгливая гримаса. - А вот и наш маркиз де Сад собственной персоной! А Настаси, кстати, воды не принесет?
Костя с беспокойством смотрел на Николя:
- Должна принести. Умираю от жажды. Жарковато…
"Что правда, то правда!" - мрачно подумал Влад, в эту секунду одинаково ненавидевший и Николя, и беспощадное солнце.
- Быстро выстроились! - крикнул Николя. - Еще быстрее!
Влад с нарочитой неспешностью устроился в последнем ряду с Костей и Андреасом.
- Итак, начинаем, - снова заговорил Николя, но Влад перебил его:
- А где Настаси? Я пить хочу!
- Хоти, - оскалился тот в неприятной улыбке. - Она не придет.
- Почему? - с тревогой осведомился Андреас. Побагровев от длительных физических нагрузок и невыносимой жары, он тяжело дышал и постоянно отирал полой туники потный лоб.
Улыбка Николя стала еще шире.
- Обойдетесь без воды. Потерпите немножко.
- Садист… - с ненавистью прошипел Влад сквозь зубы. - Интересно, какой герой изуродовал ему физиономию? Я ему памятник построю!
Костя усмехнулся, а Николя, все это время пристально следивший за ними, холодно произнес:
- Последний ряд! Поменяйтесь рядами с первым!
Ребята послушались с откровенной неохотной, особенно раздосадованным выглядел Андреас, явно считавший, что его наказывают незаслуженно: он-то как раз последние несколько минут молчал.
Теперь они стояли почти вплотную к Николя, и Влад с отвращением разглядывал его красивое, не смотря на шрам, лицо.
Костя оказался прав - занятие превратилось в пытку. Бесчисленные приседания, отжимания, пресс, прыжки, наклоны… Николя расхаживал между рядами потных, хрипло дышащих учеников и выкрикивал указания. Некоторые без сил валились на пол, не в состоянии двинуться с места, и Николя тут же награждал их ударами кнута. Мучитель то и дело поглядывал в сторону Влада и Кости, но они держались - сказывались регулярные посещения тренажерного зала. Перед глазами у Влада стояла мутная пелена, во рту ощущался солоноватый привкус крови, одежда промокла насквозь, хоть выжимай… Но парень упорно, превозмогая резь в мышцах, приседал, отжимался, бегал… Николя сдался, когда начало темнеть. К этому моменту Влад уже не чувствовал собственное тело, и даже боль стала словно бы глуше. Костя, тяжело дыша, лежал рядом, уткнувшись лицом в грязную крышу, а Андреас, которому досталось несколько ударов плетью, судорожно кашлял.
Николя остановился рядом с ними и насмешливо улыбнулся:
- Никогда бы не подумал, что вы двое такие тренированные, - обронил он, глядя на них сверху вниз - Влад, подобно своим приятелям, был не в состоянии подняться на ноги. - Особенно ты! Тощий как жердь!
И Николя ткнул кнутом в Костю. Они промолчали, не став объяснять, что тренер еще несколько лет назад предупредил: Костина конституция вряд ли позволит ему существенно нарастить мышечную массу.
- Что ж, можете спускаться, - без энтузиазма проговорил Николя и минуту спустя исчез за дверцей люка.
ХХХ
Они спустились на первый этаж, и юноши послушной вереницей просочились за одну из дверей. Влад, поколебавшись, неохотно последовал за замыкавшим шествие Костей и попал в узкое пеналообразное помещение. Вдоль противоположной от входа стены тянулась длинная скамья, на которой на одинаковых расстояниях друг от друга были расставлены медные тазы; рядом на полу располагались ведра с водой, ковшики и тряпки.
- Ванна с джакузи! - провозгласил со смехом Костя и отвесил шутливый поклон.
Влад осторожно приблизился к ближайшему тазу и заглянул в ведро.
- А пить эту воду можно? - с сомнением осведомился он, заметив, как остальные пленники припали губами к своим ковшикам.
- А ты надеешься, мы употребляем очищенную воду из минеральных источников? - пресерьезным тоном поинтересовался Костя, зачерпнул прозрачную жидкость и принялся жадно пить. Влад со вздохом последовал всеобщему примеру. Быть может, это было игрой воображения, однако привкус самого популярного напитка показался непривычным и неприятным.
Утолив жажду, парни приступили к следующему этапу, и их стремительные слаженные действия свидетельствовали о немалом опыте в проделывании подобных манипуляций. Влад похвастаться такой сноровкой пока не мог. Он стянул промокшую от пота тунику, швырнул в сторону и принялся лихорадочно оглядываться.
- Что потерял? - спросил Костя, уже плескавший себе в лицо водой.
- Мыло! - пояснил тот. Его друг презрительно хмыкнул:
- Придумал тоже! А гель для душа ты не ищешь? Раз в десять дней приходит цирюльник, приводит в порядок наши волосы и ногти, и в этот же день мы посещаем что-то вроде парной. Там и моющий порошок имеется в наличии.
- Понятно, - раздосадовано промолвил юноша, смочил в воде тряпку и попытался хоть как-то смыть с тела пот. Больше всего на свете Влад ненавидел чувствовать себя грязным и не представлял жизни без полноценной ванной. - А почему ты называешь парикмахера цирюльником? Поддался влиянию окружения?
- Ну, в каком-то смысле. А вообще он цирюльник и есть! Сам себя так называет.
- А что делать с туникой, будь она неладна? Я ее не надену!
- Брось тут, Настаси заберет. Чистые вещи вон в том углу. Видишь?