- Вижу, - угрюмо проворчал Влад. - А кто такая Настаси? Рабыня?
- Понятия не имею, - пренебрежительно отозвался Костя. - Мне не до Настаси.
- Тоже верно, - согласился Влад и обвел мрачным взглядом старательно приводящих себя в порядок ребят. Веселый разноголосый гомон и шумная возня представлялись ему неестественными, и он, хмуро покачав головой, направился к стопке чистой одежды.
ХХХ
Пятнадцать минут спустя они устроились в столовой на том же месте, где и завтракали. Настаси как раз разносила ужин, и вскоре перед ними стояли миски с упругой студенистой массой, напоминающей застывшую манную кашу, и кружки с молоком. Влад вздохнул:
- Представляю, как это вкусно!
- Даже не представляешь, - возразил Костя, принимаясь за еду. - Деликатес!
Влад с недобрым предчувствием попробовал вязкую кашу и скривился:
- Клейстер, - мрачно сообщил он и поспешно добавил, покосившись на друга: - Только не спрашивай, пробовал ли я клейстер!
- А ты его пробовал? Или только нюхал? - тотчас осведомился парень.
Влад угрожающе поднял тарелку:
- На голову надену! - пообещал он. - Там ей самое место.
- На чью голову? - живо уточнил Костя. - Свою? Тебе пойдет!
- Слушайте, вы разве не друзья? - вдруг спросил Андреас с легким раздражением.
Влад и Костя недоуменно переглянулись.
- Ну да… - протянул Влад. - А что?
- Да вы переругиваетесь постоянно! - пожал плечами Андреас и с недовольным видом зачерпнул ложкой липкую белую кашу.
Влад с удивлением следил за тем, как их грузный сотрапезник с отвращением проглатывает содержимое ложки, причем удивление относилось вовсе не к факту поедания невкусного ужина.
- У нас стиль общения такой. Мы не по-настоящему ругаемся, - наконец пояснил Влад и тут же мысленно обругал самого себя. И зачем он оправдывается перед этим высокомерным толстяком?! Унизительное занятие!
- Друзья так не общаются, - веско заявил блондин. Костя громко фыркнул, и Андреас поднял глаза от тарелки с белой массой. - Чего смешного?
- У тебя отсутствует чувство юмора, - торжественно провозгласил Костя.
- А ты разве не видишь, что они не любят друг друга? - обернулся к Мишель Андреас.
Девушка, вяло помешивая ложкой свою порцию каши, слабо улыбнулась:
- Не знаю, Андреас, по-моему, они просто шутят так.
Андреас покраснел и собирался что-то возразить, однако Влад, внимательно посмотрев на рыжеволосую пленницу, вмешался в разгорающуюся перепалку:
- Мишель, хочешь, мы возьмем тебя с собой, когда сбежим?
Костя поперхнулся молоком, а Андреас с изумлением уставился на него:
- Сбежите? Вот идиотизм!
- Тебя мы не приглашаем, - неприязненно покосился на блондина Влад. - Я обращался к Мишель.
Девушка мгновение всматривалась в его лицо, потом закусила губу, явно взвешивая, стоит ли соглашаться на предложение.
- Ладно… Спасибо, - голос ее звучал немного напряженно, будто побег планировался на ближайшие несколько часов.
Костя покачал головой:
- Ну и ну! Ты говоришь о побеге как о деле решенном!
- Тише ты, - рассердился Влад и окинул столовую быстрым взглядом. Никого из стражей поблизости не было, и парень, успокоившись, снова обернулся к Мишель. - А ты где сегодня целый день пропадала?
Она порозовела:
- Где и всегда. Неважно.
Влад пожал плечами и со вздохом взглянул на свою тарелку. Он успел с трудом проглотить несколько ложек и не представлял, как впихнуть в себя оставшуюся кашу. Безвкусная, липнущая к нёбу, вязкая и пахнущая прокисшим молоком, она вызывала тошноту и начисто убивала аппетит. А после многочасовых тренировок юноша и вовсе есть не хотел, хотя его организм наверняка потерял немало энергии и, по идее, жаждал пополнить запас калорий…
- Вот любопытно, наши мучители тоже едят вот это вот? - сквозь зубы процедил Влад, наклоняя деревянную ложку с кашей и наблюдая, как густая белая капля словно нехотя отрывается от общей массы.
- Вряд ли, - вставил Андреас. - Иногда они завтракают или ужинают здесь… Их блюда смотрятся куда лучше.
Влад съел половину порции и с наслаждением запил ее холодным молоком, показавшимся парню почти вкусным.
- Пива хочется, - внезапно нарушил молчание Костя. Влад энергично кивнул:
- Еще как хочется… - он зажмурился и мечтательно продолжил: - С солеными орешками или копченой рыбкой… холодное темное пиво…
- О, умолкни немедленно! - простонал Костя, театральным жестом зажимая уши ладонями. - У меня аж слюнки потекли!
Мишель удивленно подняла тонкие темно-рыжие брови:
- Вы алкоголики?
Влад от неожиданности открыл глаза и непонимающе уставился на нее. Костя пришел в себя первым.
- Запойные! - с гордостью подтвердил он. - Пьем не просыхая!
- Ну почему сразу алкоголики? Я в былые времена тоже любил побаловаться пивком, - вмешался Андреас и наставительно добавил: - Вы, женщины, ничегошеньки не смыслите в мужских развлечениях!
- Мне и женских хватает, - отрезала Мишель.
Костя усмехнулся и, отпив из своей кружки, с улыбкой заметил:
- Хорошо хоть мы с Владэном не курим! Представьте, пришлось бы отвыкать!
- Неужто вы такие пай-мальчики? - презрительно фыркнул Андреас. - Я вот дымил по-черному. Долго отвыкал, да и не отвык полностью…
Влад покраснел, в памяти всплыли подростковые годы, когда право жить по-своему приходилось завоевывать едва ли ни в драке. Почему он обязан следовать нормам толпы?! И ломать свое здоровье в угоду прихоти десятка бездельников, чье мнение у него, Влада, не вызывает даже отдаленного интереса?!
Тлеющая целый день ярость вскипела в душе, и Влад с ненавистью прошипел, перегнувшись через стол к Андреасу:
- Не собрался ли ты учить меня жизни?! Поверь, на "слабо" меня не возьмешь! В свое время я кулаками выколачивал дурость из таких вот подначивающих меня болванов, могу и сейчас продемонстрировать! Страсть как хочется излить дурное настроение на кого-нибудь!
Он говорил негромко и зло, во взгляде пылал сдерживаемый гнев. Влад действительно с радостью подрался бы с кем-нибудь - пускай даже с эдаким увальнем!
- Ты чего? - испугался Андреас. - Ну и характер у тебя! Нервы лечить нужно.
- Чем? - язвительно осведомился Влад. - Вот этой манной гадостью?
- А у меня аллергия на сигаретный дым… - прервал их ссору Костя. - И вообще, какая разница, что было в той, прошлой жизни? Теперь все не курят.
Влад вздрогнул. Равнодушие в голосе друга по-настоящему встревожило его. Неужели Костя смирился? Неужели и его самого ждет такая участь? И пару дней спустя он будет с безразличием думать о том, что оставшееся в прошлом не вернуть?
"А родители? - с внезапным ужасом подумал Влад и почувствовал, как покрывается ледяным потом. - Они сойдут с ума!"
Ему сделалось дурно, впервые за этот сумасшедший день он осознал самую страшную подробность случившегося: он никогда не сумеет сообщить родным, где находится, не сумеет дать весточку, что жив - здоров…
"Жив - здоров? - с иронией закончил парень мысленно. - Долго ли я буду жив - здоров?"
Ужин завершился в угрюмом молчании.
Глава 3. Ночная прогулка
Они вернулись в комнаты в сопровождении троих стражей.
На пятнадцатом этаже Николя грубо втолкнул Влада в его келью, в которой царил почти осязаемый душный мрак - подсвеченное звездами небо, видимое из арочного окна, никакого освещения не давало.
Влад, яростно воззрившись на захлопнувшуюся перед его носом дверь, сердито выкрикнул:
- И что мне, в темноте тут сидеть?!
- Можешь стоять, - донесся приглушенный деревянной преградой, но от этого не менее язвительный, голос Николя, и в следующее мгновение загрохотал запираемый засов.
Пылая от злости, Влад с силой пнул сундук, отозвавшийся металлическим звоном, и резко опустился на кровать. Его всего трясло, и мысль о сне, еще недавно столь манящая, теперь воодушевления не вызвала. Лечь спать?! Ну, уж нет! Он не станет спать, пока не придумает приемлемый выход из ситуации!
Пытаясь унять бешенство, мешавшее с холодной рациональностью обдумать сложившееся положение, Влад принялся измышлять изощренные способы пыток и убийства, воображая в роли жертвы Николя. В конце концов, обессилев от ярости, выплеснуть которую было не на кого, парень вновь опустился на кровать и до крови закусил губу. Ему необходимо что-нибудь придумать, иначе он попросту свихнется!
Лихорадочные и бесплодные размышления прервал тихий шорох и скрип, донесшиеся от двери. Влад вскочил на ноги, напряженно всматриваясь в темноту. Уж не обладает ли Николя телепатическими способностями? Может, он почувствовал настроение Влада и решил продемонстрировать характер?
"Ну и пускай, - мысленно улыбнулся Влад, на всякий случай приготовившись к схватке. - Живым не дамся!"
В эту секунду дверь приоткрылась, и в образовавшийся проем проскользнула Мишель.
- Ты?! - недоверчиво выдохнул Влад, не сразу сумев переключиться с мыслей о возможной драке. Девушка сердито приложила палец к губам, приблизилась к парню вплотную и прошептала на ухо:
- Следуй за мной, не разговаривай, без единого звука!
Ничего не понимая, Влад покорно направился вслед за Мишель.
Девушка заперла комнату и на цыпочках проследовала к лестнице, Влад не отставал.
- Можно ноги поломать! - тихо пожаловался он, вцепившись в перила в надежде на опору. Пыльная, жаркая и полная загадочных шорохов темнота буквально давила и казалась непроницаемой.