Потекли дни ожидания. Техники законсервировали ненужные теперь комплексы на дополнительных понтонах базы, и вся жизнь Оазиса сосредоточилась на "Центральном". Проведя перекличку с дальними базами "Армии пробуждения", Соня, получившая полномочия коменданта Оазиса, выяснила, что штаб "подмел" все и всех - боевые и вспомогательные корабли ушли к Марсу, а на базах остались лишь дежурные смены, а то и вовсе все управление было передано исинам.
Время шло. Ничего не происходило. Соня проводила положенное время в кабинете коменданта, кормила голубых черепашек, слушала музыку и смотрела в небо. Ей было плохо, а рядом не оказалось никого, кто мог бы поддержать девушку, просто обнять и дать возможность выплакаться.
А потом наступил долгожданный судный день Объединенного человечества, день штурма Луны.
Соня сутки провела в Главной диспетчерской базы, отслеживая все сообщения "снизу", из недр Солнечной системы. Техники и охрана базы сгрудились за ее спиной, живо комментируя поступающие по каналам гиперсвязи новости.
Аппаратура гиперсвязи, хотя и тратила невероятное количество энергии, но позволяла получать и передавать информацию практически в режиме реального времени. Правда, качество "картинки" хромало, но звук проходил нормально и Главная диспетчерская периодически взрывалась восторженными криками. А когда металлический, лишенный оттенков голос исина крейсера "Вольный" сообщил о захвате форта "Железная скала", старший техник Оазиса Рихард Гончаров пробасил в окладистую рыжую бороду:
- Вот и спеклись объединенночеловеки! Аминь!
Потом пошел вал информации, завершившийся новостью о смерти Оберпротектора Гая Руднева. Кто-то притащил в диспетчерскую ящик шампанского и сразу несколько пробок ударили в сетчатый высокий потолок, салютуя победе "Армии пробуждения".
Соня сидела ни жива, ни мертва. Все ее мысли были только о Максиме. Она прекрасно знала характер своего жениха и ни секунды не сомневалась, что он находится в самом пекле. Но ей в голову не могло прийти, что он, товарищ Альфа, сам, лично подрывал дредноут "Австралия", вел бой, штурмовал секретную резиденцию Руднева…
Напряжение отпустило Соню в тот момент, когда на экране появилось лицо Максима, усталое, покрытое копотью, родное…
Обращение товарища Альфы "Армии пробуждения" ко всем людям Солнечной системы в диспетчерской слушали стоя. А когда Максим закончил говорить и пошла заставка, сопровождаемая гимном звездных борцов, все заорали, звеня бокалами, принялись обниматься, плясать - в общем, началась форменная вакханалия.
Соня, пригубив шампанского из фужера Гончарова, выгнала звездных борцов из диспетчерской, отправив персонал базы праздновать победу в Изумрудный павильон Оазиса, а сама уселась за пульт и попыталась связаться с Максимом.
Ничего не вышло. Соня вызвала штаб, но ей в весьма невежливой форме посоветовали не занимать каналы связи в столь напряженной ситуации. Проведя ночь как в тумане, утром девушка повторила попытку связи с Максимом - безрезультатно. Отправив жениху короткое сообщение: "Поздравляю с победой! Люблю, жду, скучаю", Соня вызвала в диспетчерскую Гончарова, передала ему полномочия коменданта базы и час спустя вылетела с Оазиса на фрегате "Зоркий".
Сердце подсказывало ей, что что-то случилось, что-то невозможное, страшное, способное разрушить их любовь и оставить ее, Соню ван Астен, круглой сиротой.
Бездна, пролегающая между Ураном и Луной, не пугала девушку.
- Для любви расстояния не имеют значения, - сказала она в пилотской кабине исину фрегата.
- Задание не понял, - флегматично ответил искусственный интеллект и деловито поинтересовался: - Курс, скорость следования, параметры и координаты конечной точки маршрута?
Соня на секунду задумалась. Корабли класса "Зоркий" строились пару десятков лет назад ограниченной серией на знаменитых фобосовских верфях "Первого марсианского завода" для нужд Космофлота. Достаточно скоростные, с неплохим вооружением, они предназначались для патрулирования высоких орбит планет-гигантов. Два дивизиона фрегатов несли службу по охране юпитерианского летающего города Хейхо, сколько-то защищали дальние подступы к Нептуну, но массовый выпуск фрегатов был свернут в связи с появлением современных корветов типа "Краб", "Скорпион" и "Меганевра".
Дело в том, что из-за небольшого запаса автономного хода фрегаты не могли совершать дальние межпланетные перелеты, а внушительные размеры не позволяли им базироваться на борту крейсеров. Для орбитальной обороны более подходили мониторы и ракетные платформы, для связи - клиперы. Фрегаты стали тупиковой ветвью развития боевых кораблей и тихо дослуживали свой век.
"Армии пробуждения" удалось захватить один из них во время прошлогоднего героического рейда на Нептун. Израненный корабль подлатали, нарекли "Зорким", в Космофлоте он именовался очень уж неблагозвучно - "Гренобль", видимо, в честь стертого ледником какого-то земного города - и отрядили в патрульно-дозорную службу.
Когда штаб "Армии пробуждения" начал готовить операцию по захвату Луны, с Оазиса отозвали практически все боевые корабли звездных борцов. Остались буксиры, пара орбитальных мониторов и "Зоркий", так что выбор у Сони был невелик. Точнее, его не было вовсе.
- Идем до "Покоя", там делаем дозаправку - и на Луну, - взвесив все "за" и "против", ответила девушка исину. - Координаты точки прибытия назову позднее. Как понял?
- Понял вас хорошо, расчет курса до станции "Покой" завершен, - лаконично произнес исин. - Время полета - четверо стандартных суток.
- Тогда стартуем, - Соня уселась в кресло первого пилота и мягкие лапы компенсаторов обвили ее, словно руки любимого.
Пока исин тестировал системы корабля и прогревал двигатели, Соня предприняла попытку еще раз связаться со штабом, используя станцию гиперсвязи Оазиса - безрезультатно. Тогда она рискнула выйти напрямую на товарища Бету - второй человек в "Армии пробуждения" обязан был знать, где его непосредственный начальник. Но адъютант в ответ на запрос прислал короткое сообщение: "Товарищ Дементьев отсутствует, ответить вам не может".
- Корабль к старту готов, - пророкотал исин.
- Старт! - нетерпеливо приказала Соня.
Она не знала, что в эти минуты десантно-штурмовой модуль "Дамокл", пилотируемый товарищем Дементьевым, входил в земную атмосферу где-то над Западной Сибирью…
- Товарищ Дементьев! - дежурный боец Отдела Особых действий, несущий стражу во внутренних апартаментах дворца Оберпротектора, сделал шаг вперед. - Вас уже несколько часов ожидает сестра Кобра… У вас что-то с глазами?
- Спецлинзы. Зачем пустил? - устало пробурчал Прусаков. - Впрочем… Соединись с хозслужбой, пусть доставят ужин… на двоих.
Пинком открыв двери в покои, он прошел через анфиладу комнат к ванной. Сестра Кобра выскочила из спальни. Она что-то хотела сказать, но увидела злое лицо товарища Беты и прикрыла открытый рот ладонью. Геннадий молча указал на столовую - жди, мол.
Стянув с себя комбинезон, он сжал в руке фигурку волка и полез под секущие струи контрастного душа. Когда кожа стала красной, а туман в голове рассеялся, Геннадий рухнул в объятия массажного аппарата. В заключение он прошел через ионизатор и почувствовал себя более-менее сносно.
Завернувшись в махровую простыню, Прусаков сунул фигурку волка под широкий браслет наручного коммуникатора и прошлепал в столовую, куда уже подали ужин. Судя по всему, его доставили из какого-то фешенебельного ресторана Лунограда. Омары, фуа гра, трюфели, спаржа, сырное ассорти и две бутылки красного "Полонеза" девятого года.
- Шикарно жили олигархи, - усмехнулся Геннадий, усаживаясь в кресло.
Сестра Кобра, коротавшая время с бокалом вина, к этому моменту полностью овладела собой. Женщина усмехнулась уголками рта.
- Товарищ Дементьев удивлен?
- Товарищ Дементьев голоден, - не принял игривого тона Геннадий и взялся за омара.
Варварски схватив его руками, он отломил клешню так, что красный пахучий сок брызнул во все стороны, и принялся высасывать нежное мясо. Поймав удивленный взгляд сестры Кобры, Геннадий на секунду оторвался от еды.
- А что привело вас сюда, сестра, да еще и заставило одеться так… м-м-м… фривольно? Кстати, угощайтесь.
- Благодарю, - наклонила платиновую голову сестра Кобра. Она всегда следила за своей прической и выглядела безупречно. - У меня есть некая информация, которая, возможно, будет вам небезынтересна, товарищ…
- Геннадий, - поморщился Прусаков. - Называйте меня Геннадием. Мне так привычнее.
Сестра Кобра сдержала удивленную гримасу, сделала глоток вина и заговорила:
- Вам не кажется, това… Геннадий, что революция топчется на месте?
- Задавать вопросы - странный способ делиться информацией, - заметил Прусаков, обсасывая вторую клешню. - Впрочем, извольте. Да, кажется.
- А вы знаете, почему?
- Черт возьми! - Прусаков бросил растерзанного омара и вытер руки прямо о скатерть. - Вы пришли интриговать меня? Ну-ка, быстро - что вам нужно? Или выметайтесь! У меня был очень трудный день.
- Конечно, конечно… - в глазах сестры Кобры мелькнул испуг. - Из очень надежного источника мне стало известно… кто был человеческим материалом для пересадки личности Максима Верховцева.
- Товарища Альфы? И кто же?
- Сын президента корпорации "Кольцо" Степана Николаевича Гумилева Матвей, - быстро и четко ответила сестра Кобра.
- М-м-м? - только и смог произнести Прусаков, застыв над столом с бутылкой вина в одной руке и бокалом в другой.