- Шкатулка, простенькая, из бересты. Только не открывай! - поспешно предупредила она.
- За кого ты меня принимаешь? - фыркнул я, подхватил под руку лже-Мэлин и открыл переход.
- У вас три минуты, - сообщил неверяще разглядывающему девушку Даверлису и ринулся в угол, где с вечера оставил вещи бастарды.
Сначала проверил корзинку и порадовался, что не выдал все это Сейните. Несколько связок трав все же оставил на месте, а вот флаконы с зельями отправились в сторону. И мешочки с засушенными пауками тоже. Все равно Рведес ди Гиртез не позволит юной супруге сына ничего из этого пронести в свой дом. Да и мужской костюм, и заботливо завернутые в холстину походные сапоги, обнаруженные в мешке, тоже вряд ли пригодятся Сейните. А вот берестяная шкатулка все не находилась, и я уже начал подозревать Мильду в самом некрасивом деянии, когда решил напоследок проверить вещи поисковичком.
И неожиданно он потянулся не в глубь тощего мешка, а в сторону корзинки и вскоре уперся в лохматый снопик крупных листьев клещевины. Я тихонько усмехнулся: хитра ведьмочка. Это та самая трава, которую никто не возьмет по ошибке, чтоб бросить в отвар для бодрости. Прихватив из корзины всю связку, я направился в свою комнату, стараясь не смотреть на удрученного дроу, гладившего по плечу плачущую сестру. Зря я ее сюда привел, нужно было дать им время свыкнуться с этой мыслью, ругал сам себя, создавая в стене тайничок и запихивая в него пучок листьев вместе с едва ощущавшейся под ними маленькой коробочкой. Не буду я смотреть в ее шкатулки, зачем мне это нужно? Она и без них все давно сказала сама… а чего не сказала, то я нагло подслушал.
У меня теперь другая проблема: как бы подольше сохранить в тайне содержимое своей шкатулки… той, что неумолчно стучит в груди. Стая сейчас еще настолько неустроенная и плохо защищенная, что никак нельзя позволить шпионам догадаться о моих слабых местах.
- Нам пора. - Торопливо сбежав по ступенькам, я отобрал у дроу его хлюпающую носом сестру и подхватил воздушной лианой вещи Мэлин. - Знал бы, что ты так ее расстроишь, никогда бы не привел.
- Нет, он не расстроил… - Девушка смолкла, изумленно озираясь. - А где мы?
- Это же твои покои, Мэлин! - укоризненно произнес я. - И я принес тебя сюда еще вчера вечером! Тебе, наверное, кошмар приснился, хорошо, что я пришел вовремя и разбудил! Вот твои вещи, зря ты так беспокоилась, у тебя тут полный шкаф платьев, а эти походные сапоги больше никогда не понадобятся. Я ухожу, а ты ложись, поспи еще. Тебе нужно выглядеть свежей, думаю, днем нас навестит магистр Гуранд.
Свои простенькие пояснения я подкрепил слабым заклинанием убеждения, сегодня оно ей не помешает. Первые дни на новом месте и в новом статусе вообще обычно самые трудные, я-то помню, как прибыл в человеческие земли на практику.
Проводил сонно потирающую глаза девчонку к двери спальни и поспешил вниз, искать Унгердса. Необходимо предупредить его, причем так, чтоб не раскрыть всей тайны. Незачем ставить старика против его жизненных принципов, достаточно и того, что я вынужден переступать через свои.
Однако, едва выйдя в коридор и пробежав насколько шагов по направлению к лестнице, понял, что судьба приготовила для меня на сегодня не только дождик.
Огромный дом в такую рань уже не спал, как обычно. Где-то внизу, в просторном приемном зале, слышался гул, какой создает только толпа. Причем толпа встревоженная, напуганная и ошарашенная.
- Что случилось? - Завидев одного из подчиненных Марта, бегущего куда-то со стопкой одеял в руках, я не стал раздумывать, просто захватил его воздушной петлей и поставил перед собой.
- Отец! - так искренне обрадовался он, что спорить против этого обращения сразу расхотелось. - Так идут же!
- Кто? - строго глянул я в бесхитростные глаза.
- Люди! Ну оборотни. - Он посмотрел в мое недоумевающее лицо и сообразил наконец, что я ничего не знаю. - По Тмису слух прошел, что в этот раз бои будут еще интереснее, устроители решили сделать женские поединки.
Меня словно облили… сначала ледяной водой, потом кипятком. Из горла вырвался непроизвольный рык, а из пальцев резко полезли когти.
- Вот и мы все расстроились, - сочувственно глядя на эти превращения, по-взрослому вздохнул мальчишка, - а люди с ночи подходят, с детьми и вещами…
- Идем. - Я уже отпустил его и, усилием воли вернув себе обычный облик, побежал вниз по лестнице.
- Они говорят, прочли наши объявления… - торопливо пояснял оборотень, прыгая следом за мной через ступеньку, - да и слухи уже ходят, что в новых землях всем оборотням будет защита.
- Понятно. - Просчитывая, как быстрее забрать отсюда людей и не прихватить шпиона, я сдвинул свою шапочку и стиснул зубы.
Пожалуй, долго я такого наплыва боли, растерянности и откровенного горя не выдержу. Придется закрываться каждый раз, как наберу группу для переноса.
- Десять человек с самыми маленькими детьми подойдите ко мне, - встав посреди зала и осмотрев пришедших, властно объявил я, - надеюсь, вы все понимаете, что вам придется вступить в стаю?!
- А говорили - дом Тинерд, - недовольно насупился оборотень, - откуда стая-то?!
- Оттуда, что глава дома Тинерд - оборотень и вожак, - любезно улыбнулся ему я, попутно тщательно проверяя эмоции оборотня.
Нет, слава великой пентаграмме, обычный усталый и расстроенный нытик, никакого зла или обмана не чувствуется.
- А жить там есть где?
- Мы выкупаем у местных жителей дома и строим новые, - честно сказал я, - но пока живем тесновато. Зато спокойно.
- Отец! - влетел в зал еще один парень, постарше, - Вариса спрашивает, мясо варить?
- Дома всех примем, - улыбнулся я ему, сообразив, что именно этого оборотня Март оставил вместо себя. - Ты как, справляешься? Держитесь, сейчас Марта с парнями в помощь приведу. Магистр с Лавеной где?
- Малышей лечат, - сначала ответил он, потом кивнул. - Да, без Марта трудновато. Мы пока не всех пускаем, только с самыми маленькими детьми.
- Потерпите четверть часа. - Я оглянулся на притихших гостей. - Ну, кто решился?
- А что тут решаться, раз дом уже бросили, - вздохнула довольно моложавая оборотница и, подхватив на руки малыша, шагнула ко мне. За ней шла девушка лет шестнадцати, и не понять, ради кого семья бросает дом и привычный уклад жизни, было невозможно.
Десять оборотней набралось довольно быстро, и я, не раздумывая, открыл портал во двор нового дома, в уголок возле веранды, откуда можно было взбежать на крыльцо, не промокнув под дождем. И как водится, кого-то все же задел. Рыкнул, скрываясь под коконом, один из домочадцев, ойкнул женский голос.
- Не сильно зацепил? - Подхватив пострадавшего воздушной плетью, я торопливо создал целительского поисковичка и, отправив его проверить кости оборотня, приказал растерянно жмущимся ко мне новичкам: - Не стойте под дождем, заходите на веранду.
Они послушно направились к крыльцу, и я только теперь обнаружил, что дождь уже почти закончился и капает только с деревьев и крыши.
- Да нет, все цело, - дернулся из моих рук сородич, - я успел закрыться.
- Тогда беги, ищи Марта и Таилоса, пусть немедленно идут сюда. И поторопись.
Но волк и сам уже стрелой вылетел за ворота, и только теперь я заметил смущенно порозовевшее лицо оставшейся у крыльца оборотницы. Так, похоже, создание новых семей в нашей стае продолжается, несмотря ни на какие трудности, и я даже не знаю, радоваться мне нужно или огорчаться? Или проще вообще не обращать внимания?
- Размещайте новичков, придется еще потесниться. Я скоро вернусь, - сказал я ей строго и решительно открыл портал на площадь к харчевне.
И на этот раз очень удачно, никого не задел, зато обнаружил Кахориса, беседующего о чем-то со знакомым мне круглолицым трактирщиком.
- Привет, Ках, - бросил я другу, - у нас большие неприятности. Подожди минутку…
Небольшой навес над крыльцом харчевни навел меня на хорошую идею, и я сначала запустил заклинание созидания, лишь потом оглянулся на встревоженного оборотня.
- По Тмису ползут слухи, что теперь в поместье у Ратилоса будут сражаться и женские пары. Оборотни обеспокоены, у нас в доме Унгердса полный зал беженцев и очередь у ворот. Я уже привел десяток женщин с детьми, сейчас начну приводить остальных. Нужно срочно искать, где всех разместить.
- Мы сегодня утром купили два дома, но остальные пока думают.
- Нужно строить, Ках. Один я не справлюсь, да и неправильно это. Нужно, чтоб каждый думал, чем он может помочь семье и стае.
- Мы уже думаем. Мужчины предлагают вырыть землянки, это для оборотней привычный труд. Женщины вымажут крыши глиной, и перезимуем.
Мне была неприятна сама мысль о том, что мои сородичи будут жить в таких условиях, но я кивнул. В конце концов, позже можно будет поставить над землянками срубы и сделать из них погреба. А пока люди будут заняты делом, у них не будет времени на хандру.
- Кстати, - вспомнил я опыт селян, для которых защищал сено от мышей, - не копайте и не стройте поодиночке. Собирай людей в артели, человек по пять, это самое удобное число, и назначай одного старшего. Пока кто-то копает, остальные рубят ветки, ну они и сами сообразительные. Я к новому дому, но вторую группу приведу сюда, не стойте в загоне. И пересели отсюда всех, у кого есть друзья или родичи, тут разместим новеньких, пока не приняли в стаю.
Кахорис оглянулся и озадаченно хмыкнул. Пока мы разговаривали, навес разросся, соединился с охранявшей фасад оградой, образовав большую крытую беседку, одну половину которой я закрыл ажурной редкой решеткой с широкой дверцей. К вечеру придется произвести временную переделку харчевни в общий дом, а пока нет времени.