- Отлично, - обрадовался я, - мне нужны срочные контракты с гильдией плотников и каменщиков. И с лесорубами, на заготовку леса в ущельях плато.
- А тебе помогает плато? - выдал магистр свою заинтересованность.
- Нет. Я собираюсь поехать в деревни оборотней и предложить им выгодный контракт, - отрезал я. - Плато в их дела обычно не вмешивается. А тебя я хотел спросить про другое: твои или Изиренса домочадцы тоже поедут посмотреть, как будут убивать друг друга юные рыси и пумы?
- Как ты можешь такое предполагать?! - нахмурился он. - Конечно нет. И откуда у тебя сведения, что будут женские поединки?!
- Представь себе, - не выдержал молчавший Унгердс, - об этом нам рассказали оборотни, пришедшие после полуночи с детьми и узлами стучаться в наши ворота и просить помощи. По Тмису уже пропало несколько девушек, и оборотни напуганы как никогда ранее.
- Иридос… - Магистр тяжело вздохнул и вдруг попросил: - Сделай мне кофе покрепче.
А когда я исполнил эту просьбу, сначала выпил почти полчашки, потом мрачно выдавил:
- Я могу сейчас своей властью устроить в имении Ратилоса обыск, но уверяю вас, девушки окажутся совершеннолетними, а контракты на обучение рукопашным боем в полном порядке. Этим он всегда отличался, все документы сделаны заранее, и подписи подлинные. И даже девушки будут помнить, что подписывали, правда, смутно.
- Очень интересно, - задумался я, - получается, у него есть сильный артефакт очарования или ментал на службе? Но это ведь невозможно, считается, что среди дроу менталов нет.
- Во всех правилах есть исключения, - также мрачно вздохнул магистр, - но сейчас у нас пока нет никаких законных оснований вломиться к Ратилосу. Все это только слухи, а прийти с обыском к главе сильного дома на основании слухов, сами понимаете, невозможно. Но если у вас есть какие-то предложения, я готов помочь. Разумеется, негласно.
- Есть, - искоса глянул на меня советник, и я понял, чьи советы он собирается выдать за свои.
Значит, успел уже прочесть кристалл, выданный мне Дэгерсом.
- Поделись, - с неподдельным интересом уставился на него Гуранд.
- Для начала ответить тем же, распустить какие-нибудь нелепые слухи про дом Ратилос. Причем чем невероятнее и страшнее они будут, тем лучше. Например, что его маги используют в ритуалах омолаживания запрещенные триста лет назад кровавые жертвы и похищают для этой цели не только оборотней, но и дроу. Можно пустить слух, что дом Ратилос тайно продался гоблинам или королю Ардага за помощь в свержении Изиренса. Еще можно распустить сплетню, что его долговые обязательства ничем не подкреплены, так как один из младших домочадцев выкрал казну дома и бежал неизвестно куда. Или что победы в боях дом Ратилос подстраивает заранее, потому-то так часто и выигрывает.
- Все вместе и немедленно, - сразу понял я ценность этой идеи. Пусть враги попробуют защищаться и оправдываться, это всегда труднее, чем строить каверзы, - подготовь мне этот список, я сам займусь.
- Только будь осмотрительнее, Ратилос этого не простит, - предупредил Гуранд, допил кофе и вдруг сказал, пристально глядя на меня: - А я пришел к тебе с просьбой. У нас произошло несчастье… нужна твоя помощь.
- Но вы же сами все целители, - с минуту недоверчиво сверлил я его ответным взглядом, потом сделал вид, что начинаю понимать, - что, нужно допросить шпиона?
- Нет. - Он тяжело вздохнул. - В доме Рведеса была девушка… она влюбилась в Зийлара.
- Была? - сразу насторожился я. - А куда делась?
- Использовала старинный ритуал, маги дома ди Гиртез с трудом нашли описание в древних книгах.
- Что за ритуал? - живо заинтересовался Унгердс.
- Обращения к святой Элторне, - мрачно сообщил Гуранд, - у нее нашли кольцо со сломанным камнем, и маги считают, что там было усиливающее эмоции заклинание. Девочку, конечно, жаль, но не в ней дело. Она была единственной родной сестренкой Даверлиса, и он опекал ее, как клушка. Постарайся, чтобы он ничего не узнал, иначе ничем не удержите от безумных поступков.
- А его тут и нет, - любезно сообщил Унгердс, - он уже два дня как в деревне.
- Что ему делать в деревне? - удивился магистр, но на этот вопрос я мог дать кучу ответов.
- Гуранд, я тебе только что сказал, что у меня там толпа народа без кровли над головой. И их нужно защищать, лечить и кормить. У меня вообще все ведьмы и маги там, я намерен устроить своих людей так, чтоб никто не смог увести ни одного подростка. Ты же знаешь, что на моих людей в первый же день напали вербовщики? Разумеется, они не из дома Ратилос, но я смогу заставить их говорить правду, когда будет нужно.
- А где они?
- У меня в подвале сидят, - сухо сообщил Унгердс и так зло блеснул глазами, что я незаметно поежился. Мне ли не знать, что он желал бы с ними сделать.
- Ну и хорошо, что Даверлис в деревне, пусть сидит там подольше, - свернул разговор к прежней теме магистр. - И еще одна просьба… снова ускорить свадьбу. Зийлар тоже случайно все узнал. Сами понимаете, невозможно не узнать, когда живешь в одном доме.
- Гуранд, - строго нахмурился я, - только не говори, что он тоже был влюблен в ту девочку. Неужели глава дома Гиртез мог так жестоко поступить с собственным сыном?
- Вся правда открылась, когда он уже был обручен с бастардой, - мрачно вздохнул магистр, - как ты теперь догадываешься, потому-то Даверлис и предпринял ту отчаянную попытку встретиться с Мэлин прежде жениха и влюбить ее в себя. С трудом уломал Зийлара. Ну а мы надеялись… а! Что теперь об этом говорить.
- Нет, вот как раз теперь-то самое время поговорить. - Я устроился поудобнее и уставился на него прокурорским взглядом. - Итак, какие еще планы вы строили за спиной королевы и моей?!
- Иридос! - повысил голос магистр, потом вспомнил, что на меня его грозные окрики не действуют, посопел немного и уже спокойнее произнес: - Ты же догадываешься, что это не мы настаивали на этом браке? Это условие вашей королевы… извини, королевы Сандинии. И требования к жениху она выставила очень жесткие, обязательно кровный родственник правителя, недурен собой, неглуп, не женат, с хорошим, покладистым характером и собственным состоянием, не интересующийся интригами и не стремящийся к власти… учти, я выдаю тебе секретные сведения.
- А она прибудет на свадьбу? - заинтересовался я, припомнив, что у меня к Альбионе старые счеты.
- Нет, - мрачно усмехнулся магистр, - обещала прислать придворного мага. Ну тебя еще интересуют наши планы?
- Конечно. Только честно.
- А я рассчитывал соврать менталу, - ехидно ухмыльнулся он, - сам понимаешь, Рведесу тоже жаль, что сын женится на ведьмочке, и изначально мы надеялись, что она начнет грубить и устраивать прислуге сцены и строить мелкие пакости всем остальным, как делала в крепости.
- У вас хорошие шпионы, - отстраненно заметил я, начиная понимать, что положение еще более мерзкое, чем я представлял.
- У нас хороший шар, - внезапно развеселился магистр, - был. Пока один маглор не наставил столько щитов и ловушек, что подсматривать стало невозможно. А потом и неинтересно. Но тогда мы еще надеялись, что бастарда притворяется и готовит план побега. А как только окажется на воле, проявит все свои таланты во всей красе.
- Ладно, можешь дальше не объяснять. - Я уже понял, к чему он клонит, и совершенно не желал еще раз выслушивать намеки на то, что ведьмочке вполне разрешили бы вместо племянника главы дома выбрать кого-нибудь попроще.
Все равно это уже бесполезно. Все, что мог, я уже сделал, и переиграть это теперь не получится.
- Почему?! - ехидно посмотрел на меня магистр.
- Потому что Мэлин уже приняла решение, - веско сказал Унгердс, - и даже поссорилась ради Зийлара с родителями, и мы намерены это решение уважать. Когда вы предлагаете устроить свадьбу?!
- Да хоть сегодня. - Гуранд явно боялся, как бы жених чего-нибудь не сотворил с горя, и мечтал поскорее сдать его в надежные ручки ведьмы.
- Унгердс, я ничего в этом не понимаю, - озадаченно уставился я на советника, - но точно помню, что в Сандинии знатные девицы за три месяца начинали шить платья и закупать перчатки, туфельки, платочки и веночки. Мэлин не обидится, если у нее всего этого не будет?
- Мы пришлем женщин из дома правителя, и они привезут все, что необходимо, - пообещал магистр, но выглядел он невесело. - А где Мэлин?
- Здесь, спит, - сказал я чистую правду, - рядом с родственниками ей находиться сейчас трудно. Но раз все так просто, я согласен. Если честно, даже рад, у меня столько проблем, что я не обижусь, если их станет на одну меньше. А сейчас я ухожу, меня возле банка ждут гномы. Унгердс, ты сам все организуешь?
- Иди, не волнуйся. Ты же еще придешь?
- К тому времени, как мясо сварится, буду здесь, - нажимая камни, пообещал я.
Рудокопы уже стояли тесной кучкой неподалеку от крыльца банка и мрачно посматривали на снующих вокруг дроу. Как я начал понимать, понаблюдав несколько секунд, утро в банке - довольно оживленная пора, и гномы не могут не чувствовать раздражения при виде самоуверенных дылд.
- Доброе утро, уважаемые, - шагнул я к ним, - я маглор Иридос. Возьмитесь все крепко друг за друга.
Сам я вцепился в пояс того рудокопа, что выглядел самым старшим и сердитым, для надежности обвил их воздушной петлей и через несколько мгновений убрал ее, любуясь растерянностью и изумлением на их румяных личиках.
Мы стояли на берегу небольшого горного ручейка, у подножия разноцветных скал Геркойского хребта, и это было самое удобное и самое ближайшее к Зеленодолу место, которое я смог найти на карте магистров плато.