Едва успевая за порядком ускорившимся вампиром, я с тревогой вгляделась в слишком уж бледное лицо Этери.
- Слушай, - не выдержав, спросила я на ходу. - С ней точно все в порядке? Магистр Ясон не соврал случайно для общего успокоения?
- Нет, - сухо откликнулся Даррен. - Светлый даже сам ее подлечил, насколько я успел заметить.
От его слов у меня на сердце отлегло. А уж когда на факультете целителей пообещали, что уже через пару часов девушку отпустят, так и вообще спокойно стало. Правда, по-прежнему хмурый вид обычно насмешливого вампира вызывал недоумение. Неужели Даррену оказалась так неприятна эта просьба о помощи? Или он, увидев кольцо, вспомнил, что вообще-то обязан Этери защищать, а в результате, получается, не уследил? Поди разберись, что у этого вампира на уме!
Оставив Этери на попечение магистра Амалики, мы покинули лазарет. Оказавшись в коридоре, я вдруг вспомнила о кольце и задумчиво остановилась. Вернуться и оставить его у Этери? Или отдать потом, когда ведьмочка придет в себя?
- Миали?.. - светловолосый высший в ожидании смотрел на меня.
Вот, кстати, и возможность кое-что выяснить.
- Почему Арт запретил тебе касаться Этери? - спросила я.
Даррен скривился. Видно было, что вопрос вампиру неприятен.
- Потому что я игрок, - все же ответил он.
- Что это значит?
- Вы ведь знаете силу вампирского очарования? - неохотно уточнил высший.
Я кивнула.
- Так вот от скуки многие из нас выбирают себе кого-то интересного для… игры. - Даррен чуть прищурился. - Угу, и для того, о чем вы сейчас подумали. Мы не терпим даже малейшей непокорности, поэтому сразу используем очарование. Ломается воля. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее, но результат всегда один. Когда сломается - становится неинтересно, и мы бросаем игрушки. А они остаются влюбленными до конца жизни.
- Какие вы все-таки циничные твари, - ругнулась я и злобно посмотрела на вампира.
А потом вдруг вспомнила давнее беспокойство Ари и Савелия. Получается, что и Арт тоже так "развлекался"? И сколько за его спиной таких брошенных? В голове вспыхнули слова целителя-убийцы о реакции своей сестры: "Артуру хватило взгляда…" И я тогда еще удивлялась столь резкой перемене в поведении девушки!
Видимо, мои мысли слишком явно отразились на лице, так как Даррен еще больше помрачнел и глухо произнес:
- Вам не нужно думать об этом, миали. У Артура это в прошлом. Прошлое не изменишь, только расстроишься зря. А в настоящем есть только вы.
Я прикусила губу, но поняла, что он прав. Повертела кольцо в пальцах, а потом хмуро посмотрела на Даррена.
- Подожди меня здесь.
- Не надевайте его сейчас, - неожиданно попросил вампир.
- Почему это?
- Я… - Даррен замялся, а потом выдохнул, - не смогу помочь, если что.
- Если что, опять сниму, - холодно отрезала я.
- Миали! - В его взгляде я неожиданно уловила мольбу. - Пожалуйста. Слово даю, что не причиню Этери вреда. Подождите хотя бы, пока она не поправится.
Странно. Но будем считать, что я поверила. Тем более высший дал слово.
- Ладно. Пошли, - махнула я рукой.
Время близилось к обеду, поэтому возвращаться на занятие я не стала, а сразу направилась в столовую. И, как оказалось, правильно поступила. Едва я успела расположиться за столом, как в дверях показались знакомые темные ведьмаки. Видимо, магистры решили отпустить ребят пораньше.
Увидев входящего следом за ними мрачного Сержа, я решила хоть немного его подбодрить. В конце концов, что бы там ни происходило раньше, теперь-то он наверняка за Этери переживает! Но едва я подошла и заикнулась о ведьмочке, как получила резкий совет не лезть не в свое дело.
- Я в курсе, где находится лазарет, Тень, - с неприязнью произнес некромант. - И вполне способен сам узнать о ее состоянии без твоих лицемерных утешений.
Лицемерных? Вот так новости! Однако пока я, возмущенная таким обвинением, подыскивала достойный ответ, Серж уже присоединился к ведьмакам. Пришлось проглотить обиду и вернуться за стол.
- Не делай добра - не получишь зла, - философски изрек, усаживаясь рядом со мной, Ари.
- Ты это к чему? - не поняла я.
- К Сержу, говорю, не лезь, - пояснил брат. - Он сейчас и так не в себе, да еще и с Джадом последнее время часто общается. Сама догадаешься, как Серж теперь все, хоть немного касающееся вампиров, ненавидит, или подсказать?
- Не надо, - пробормотала я уныло.
Слова Ари всерьез расстроили. До этого момента я, конечно, подозревала, что наша с Сержем дружба угасает, но чтобы ее заменила ненависть? И из-за чего? "Точнее, из-за кого", - проскочило в голове, а взгляд сам собой переместился на расположившегося неподалеку Даррена. Вот ведь приспичило ему возвращаться в Леорию!
Я злобно уставилась на ложку.
- Не спи, доедай уже, - поторопил Ари. - У нас лекция по умертвиям скоро, а еще надо успеть за учебниками забежать.
Остаток дня разнообразием событий не баловал. Насмотревшись фантомных образов очередных изучаемых умертвий, я напрочь отбила себе аппетит, а потому на ужин не пошла. В душе жила надежда провести вечер вместе с Артом, однако тот не появился даже к полуночи. Опять занят? Интересно, чем на этот раз?
Выглянув в коридор, я мрачно поинтересовалась у Даррена, куда мог запропаститься его непредсказуемое величество. И получила стандартный ответ: мол, начальство не имеет привычки никому докладывать о своих перемещениях.
- Хотя остаточные следы его ауры ощущаются, - добавил, чуть поразмышляв, высший. - Видимо, Артур все же в Леории. Может, в гарнизоне дела какие-то.
- Скорее всего, - буркнула я и зевнула. - Ну и демоны с ним, спать пойду тогда.
- Спокойной ночи, миали, - вежливо пожелал Даррен.
- Спокойной, - привычно откликнулась я и, уже заходя обратно в комнату, неизвестно зачем уточнила: - Ты злился, когда Арт запретил тебе?.. Ну…
- Честно? Был в бешенстве, - признался вампир.
- Но все равно не перестал помогать ему.
Даррен грустно улыбнулся:
- Просто я понимаю, почему Артур это сделал. Но все же надеюсь, что в дальнейшем мои права так ущемлять ради простых людишек не будут, - уже обычным своим язвительным тоном добавил вампир.
- Дурак ты, Даррен, - вздохнула я. - Хоть и красивый.
Высший расхохотался.
- Только при Артуре этого не повторите, миали, - выдавил он. - Лимит его терпения ко мне и так не безграничен, а за такое убьет сразу.
Стройная, закутанная в пурпурный балахон женская фигурка быстро, но осторожно шагала по ночным леорским улочкам. Женщина явно нервничала, постоянно оглядываясь и вздрагивая от доносящихся из кабаков громких выкриков. Конечно, ночные патрули в какой-то степени старались обеспечивать надзор за безопасностью, но здесь, на западной окраине, даже они появлялись нечасто.
Однако, несмотря ни на что, женщина упрямо продолжала идти вперед, направляясь к старому складскому району. Здесь у элементалистки была назначена встреча, слишком важная, чтобы ее пропустить.
Дорогу женщина помнила хорошо, несмотря на то что с последнего посещения этого места прошло больше десяти лет. Вот только кое-что, как оказалось, она учесть все же забыла. Уверенно повернув в один из проулков, элементалистка неожиданно наткнулась на забор. Кто-то из купцов, видимо, решил самовольно расширить свои владения, перегородив его для своих нужд.
- Вот наглые, а? - вполголоса недовольно пробормотала женщина и вновь огляделась, силясь разглядеть в темноте возможные пути обхода.
Таковых, к сожалению, вблизи не оказалось. Все доступное взгляду элементалистки пространство занимала сплошная цепочка складов. Если идти в обход, к назначенному времени она точно не успеет. Поэтому женщина вновь мрачно уставилась на забор, ругнулась и тяжело вздохнула, понимая: придется лезть.
Благодаря валявшимся тут же старым ящикам взобраться наверх у нее получилось, а вот со спуском возникли проблемы. При попытке перевернуться рука соскользнула, и женщина полетела вниз. Элементалистка только и успела испуганно зажмуриться, но тут ее поймали сильные руки. Женщина мгновенно открыла глаза и с изумлением увидела Артура Вайленбергского.
- Ну и чего ты тут забыла? - полюбопытствовал архивампир, опуская элементалистку на землю.
- Я… по делам иду, - замявшись, выдавила Джулия. - Надо мне.
Столь необычная встреча в таком месте и в такое время выбила ее из колеи.
- Надо? - переспросил Артур скептически. - Здесь, знаешь ли, не светлоэльфийская столица, и ночью по подворотням ходить небезопасно. Тем более что сил в тебе нет, а без них балахон элементалиста вряд ли поможет.
Сам вампир успел убедиться в этом буквально несколько минут назад, когда, возвращаясь из Леорского гарнизона, наткнулся на троих кого-то выслеживающих грабителей. Узнав в этом "ком-то" знакомую ауру, Артур привычно свернул неудачникам шеи и с любопытством принялся наблюдать за элементалисткой сам.
- Отчего вдруг такая забота о моей скромной персоне? - с подозрением поинтересовалась Джулия. - Ты ведь ненавидишь Рода, а я его девушка.
- Уточню: живая девушка, - холодно поправил Артур.
- Даже так? А убить меня и насолить ему не логичнее?
- Знаешь, лет через двадцать меня больше устроит иметь дело с довольным жизнью отцом семейства, а не с одиноким архимагом, влюбленным в мою алианту.
Джулия закашлялась.
- Ой, брось. - Вампир поморщился. - Ты сама прекрасно видишь его отношение к Тени.
- Тогда почему бы тебе не убить Рода? Подстроить смерть так, чтобы она ничего не узнала…