На мгновение глаза Артура вспыхнули ультрамарином, и Джулия заметила промелькнувшую в них досаду.
- Его смерть невыгодна, - неохотно ответил вампир. - Родрик хорошо присматривает за Тенью в мое отсутствие. Пока что меня это полностью устраивает.
- Н-да, - недоуменно протянула элементалистка. - Слышала я, что ты расчетлив, но и представить не могла насколько.
- Так что тебе здесь нужно? - предпочел сменить тему Артур.
- Пара ингредиентов для одной эльфийской настойки, - с запинкой ответила Джулия и нервно повела плечиком. - Мне, знаешь ли, приходится возвращать свою форму.
- А в Академии или у Родрика попросить не догадалась?
- Я привыкла сама себя обеспечивать, - вскинулась Джулия. - И не желаю никому быть обязанной, даже Роду.
- Принципиальная, значит, - фыркнул Артур. - Понятно. Ладно, пошли, провожу.
ГЛАВА 4
За несколько дней, проведенных элементалистом в обители Братства Света, здесь произошли весьма значительные изменения. Проявленных стало намного больше, причем среди прибывающих были практически одни магистры. И, несмотря на собственную ненависть к ним, темный не мог не оценить собранность и тщательность, с которой светлые просчитывали совместное нападение.
Руководящий процессом подготовки Лиций практически не спал, одновременно успевая следить за тренировками и давать указания насчет последующей маскировки. Оставалось лишь выбрать подходящее место, и вскоре таковое было найдено. Об этом Лиций сообщил, буквально ворвавшись ни свет ни заря к элементалисту в комнату.
- Его величество Дрант Карминский отправил делегацию в Вайленберг с просьбой о помощи, - возбужденно выдохнул светлый. - В состав делегации входит один из наших братьев, и буквально несколько минут назад нам стало известно, что, несмотря на некоторые задержки, Артур согласился помочь Карминии в борьбе с кочевниками. Думаю, это шанс.
- Земли кочевников - замечательная зона, - оживился и маг. - Небезопасная и пустынная. Если сделать все аккуратно, следов потом не найти.
- А главное, она нейтральная, - добавил Лиций. - Обвинить, если что, будет некого, поэтому войну вампиры развязать не смогут. В общем, план действий у нас готов, добровольцы тоже имеются в избытке, осталась лишь одна проблему. Архивампира необходимо как-то задержать. Нам нужна хотя бы пара минут, чтобы пробить защиту Артура, но, почувствовав опасность, он может переместиться за это время.
- В Вайленберг или к алианте, да. - Темный кивнул. - Не беспокойтесь. Я знаю, как решить эту проблему. Для вашего человека в карминской делегации надо будет передать специальное зелье. Если перед назначенным сроком тот окропит маяк, это ненадолго разорвет связь между архивампиром и дворцом. А насчет алианты… есть у меня идея. Только мне нужно отправиться в Леорию. Если обеспечите транспорт, вернусь уже через два дня, и тогда все будет готово.
- Обеспечим. - Лиций кивнул. - Будешь там уже сегодня к обеду. От Леории, кстати, до кочевников рукой подать, так что там и встретимся.
Проснулась я от нежного поцелуя Арта, вполне довольная жизнью. Однако хорошее настроение испарилось практически сразу же. Ибо пока я собиралась на занятия, его непоседливое величество неожиданно сообщил, что вскоре должен будет на пару дней уехать.
- Куда? - вмиг помрачнела я.
Учитывая то, что свадьба должна была состояться совсем скоро, такой неожиданный отъезд не радовал.
- До церемонии вернусь, не переживай, - словно прочитав мои мысли, тотчас успокоил Арт. - Только пообщаюсь кое с кем из кочевников, и сразу обратно.
- А зачем тебе кочевники? - все еще недовольно буркнула я.
- Мне - незачем, а вот карминцам они порядком надоели, - хмыкнул вампир. - Я собираюсь поговорить с главой одного из крупнейших кочевых кланов и предложить помочь ему взять под контроль всю южную часть территорий. Это позволит свести нападения на границы Карминии к минимуму.
- Но почему нужно ехать именно тебе? Почему не послать какого-нибудь ну-у… посла?
- Татр Азиз Самар лично мне кое-что должен. Так что напрямую я договорюсь с ним гораздо быстрее любых послов, - фыркнул вампир.
- Понятно, - я вздохнула, - ты договоришься, и всем будет хорошо. И кочевникам, и карминцам. Вот только тебе-то это зачем? Что за жест доброй воли?
- Маленькая, я что, по-твоему, не способен совершить просто хороший поступок? - в деланом удивлении приподнял бровь его величество.
- Ты? Нет, - уверенно сообщила я и, едва сдерживая улыбку, добавила: - Таких расчетливых типов еще поискать надо. А уж если ты бросаешь все и стремишься решить проблему как можно быстрее, значит, тебе это выгодно в первую очередь. Поэтому признавайся сразу.
Арт покаянно поднял руки вверх и, хитро ухмыльнувшись, произнес:
- Андолина.
- Андолина? - переспросила я, так как это слово мне ничего не говорило. - Кто это?
- Не кто, а что, - поправил Арт. - Это небольшая область на северной границе Карминии. Совсем маленький городок, даже, можно сказать, поселок с парой прилегающих к нему лесочков. Когда-то давно, лет шестьсот назад, там находилось одно из вампирских поселений, но, после того как правящая ветвь архивампира в Андолине прервалась, земли перешли к карминцам. Вампиры, понятное дело, там уже давно не живут, но память об этом месте осталась. Дранту Карминскому городок не особо ценен, так что, в обмен на помощь, он согласился мне его передать. Вроде как в память о собратьях.
- Гхм, - кашлянула я. - Это очень любезно с его стороны, наверное. Даже сентиментально, можно сказать. Но если там село в три двора и пара деревьев, зачем они нужны? Тем более так далеко от границ Вайленберга?
- А вот в границах все и дело, - довольно мурлыкнул Арт, целуя меня в висок. - Помогая кочевникам объединить южную часть, я получу от них ответную поддержку при захвате северной. И удачно презентованная Дрантом Андолина - прекрасный повод для начала сего мероприятия. Мол, обезопасить свои границы от варваров хочу, и не более того. Земли кочевников дикие? Дикие. Претендующих на них нет? Нет. Ни Вельск, ни Карминия туда при объединенном южном кочевье не сунутся. Так что в результате я быстро и практически без потерь весьма неплохо расширю границы Вайленберга.
Мысленно прикинув обрисованные Артом перспективы, я едва сдержала изумленное восклицание. Судя даже по примерным подсчетам, это его "весьма неплохо" увеличит принадлежащую вампирам территорию почти в два раза!
- Так как? - щурясь, полюбопытствовал Арт. - Подождешь пару дней?
- Спрашиваешь! - Я все еще находилась под впечатлением. - Раз тебе так повезло, конечно, подожду. Когда улетаешь?
- Сегодня должны все подготовить, так что завтра утром. А всякое везение - результат долгой подготовки, маленькая, - фыркнул Арт и, снова меня поцеловав, легонько подтолкнул к выходу. - Иди, иначе опоздаешь, и мне придется в очередной раз выслушивать ворчание Анхайлига.
Кивнув, я послушно вышла из комнаты и побежала на занятия, не переставая восхищаться расчетливостью Арта. Нет, ну надо же! Так использовать удачное стечение обстоятельств! Ведь если бы не участившиеся нападения кочевников на карминцев, такого случая еще долгое время не представилось бы.
"Вот только Арт никогда не полагается на случайности".
Промелькнувшая в голове мысль заставила меня резко остановиться. А было ли это везением? Сначала карминский монарх откуда-то узнает о заинтересованности Арта в шестисотлетней обители вампиров. Потом глава крупнейшего клана кочевников неожиданно чем-то оказывается обязан Арту. И уж не тем ли, что стал "крупнейшим"? Без поддержки хотя бы в вооружении это было бы весьма сложно! Зато, если все действительно обстоит так, организовать нападения на границы Карминии и прекратить их по первому требованию - не проблема. Поэтому Арт так спокоен и уверен, что переговоры не займут много времени. Ведь все решено заранее!
- Всякое везение - результат долгой подготовки, - тихо повторила я его слова, растерянная и одновременно восхищенная.
Кажется, я никогда не перестану удивляться этому мужчине!
- Миали, - вернул меня в реальность обеспокоенный оклик Даррена. - Что-то случилось? Вы опаздываете.
- Нет, ничего. Просто задумалась.
Мотнув головой, я поспешила к аудитории, а когда вошла, за одной из дальних парт увидела Этери. Выглядела она уже вполне здоровой, даже бледность прошла. Я облегченно вздохнула, а потом вспомнила, что до сих пор не вернула ведьмочке кольцо. "После лекции надо обязательно это сделать. Заодно и повод поговорить будет", - решила я и попыталась сосредоточиться на том, что говорит Литиция.
Практикой второкурсников магистр, конечно, уже не мучила, но вот теорию по ядовитым травам все еще читала. А поскольку я к тому же числилась на ее кафедре ядодела, внимательной стоило быть вдвойне. Мало ли чего этой ведьме в голову взбредет? Вдруг не вовремя проверку устроит, и получай потом дополнительные отработки.
Так что посторонние мысли пришлось отодвинуть подальше - и записывать, записывать… К окончанию лекции у меня даже рука заныла от напряжения, и заветного "все свободны" едва дождалась.
Радостно вскочив, я быстро подхватила конспект и направилась к выходу, стараясь не выпускать подругу из вида. Даррен привычно объявился рядом, но сразу же был остановлен:
- Подожди здесь, пожалуйста.
Высший вопросительно приподнял бровь.
- Мне нужно поговорить с Этери, - прямо сказала я. - И уж прости, не хочу, чтобы ты наш разговор услышал.
На лице Даррена появилось скептическое выражение; просьба светловолосому явно не понравилась.
- Дело не в недоверии, - пояснила я на всякий случай. - Это просто личная беседа.