- Я понял, миали, - спокойно произнес высший, правда, недовольство в его взгляде так и не исчезло. - Подожду вас здесь. Если зайдете в дальнюю аудиторию, ваш разговор слышен не будет, только крик.
- Хорошо, спасибо. - Я быстро кивнула и побежала за ведьмочкой.
Догнав подругу как раз в конце коридора, я подхватила Этери под руку и настойчиво потянула за собой к ближайшей двери.
- Ты чего, Тень? - вяло возмутилась она.
- Пойдем, кольцо тебе отдам, вчера его снять пришлось.
- А-а-а, так вот куда оно делось. Но зачем? - спросила Этери недоуменно.
- Сейчас объясню. - Я захлопнула дверь и сообщила: - Все, теперь Даррен не слышит. Можем поговорить нормально.
- И о чем же?
- Хотя бы о твоем отношении ко мне и этому белобрысому упырю, - выдохнула я и протянула кольцо. - Вот, держи. Вчера я сняла его для того, чтобы Даррен смог донести тебя до лазарета. Оказывается, пока кольцо было надето, он не имел права не то что влиять, а даже к тебе прикасаться. Так что ты совершенно зря меня избегала.
- Не имел права, значит? Надо же, а я думала… - Ведьмочка закусила губу и убрала кольцо в карман.
- Эй, ты что? - забеспокоилась я. - Надень его! Даррен, конечно, дал слово, что вреда тебе не причинит, но…
- Тень, я и так уже влюбилась, - отмахнулась Этери и грустно улыбнулась. - Будет он влиять или нет, какая разница? Терять все равно нечего.
- Н-да, - вздохнула я. - Значит, у Сержа шансов не осталось?
Ведьмочка выразительно поморщилась.
- После того, что он наговорил отцу? Да я Сержа даже видеть не хочу! Мне ведь теперь после окончания Академии и идти некуда. Ни дома, ни денег. - Этери с тоской посмотрела в окно. - Одна надежда, что с практикой повезет, и работу смогу быстро найти. Хоть какую-то.
- Слушай, - я сочувственно сжала ее пальцы, - насчет работы не переживай. Вампирам тоже артефактники нужны, а у тебя личная защита Арта есть. Так что попросим его, и сможешь спокойно устроиться где-нибудь в Вайленберге.
- Это было бы неплохо, - слабо улыбнулась Этери, а потом задумчиво протянула: - Интересно, а твой Артур не откажет мне в просьбе стать вампиршей?
- Ты чего? - Я поперхнулась. - Зачем?! Подумай, сейчас у тебя есть выбор. Мало ли кого еще встретишь, влюбишься, детей захочешь. А у вампирш дети только от избранников бывают, и далеко не факт, что ты такого найдешь. И зачем тогда жить так… в одиночку? - Я прерывисто вздохнула, слишком болезненной оказалась эта тема.
- Да, наверное. - В голосе Этери послышалось сомнение.
- В общем, сначала закончи обучение. Вампиров в Академии не обучают, сама знаешь. К тому же зря ты, что ли, со своим родителем разругалась?
Кажется, этот аргумент Этери убедил. Девушка вздохнула, но согласилась. Правда, на случай, если ведьмочка все же придет к Арту с просьбой, я решила попросить его отложить решение этого вопроса на пару лет. Запретить подруге не позволяла совесть, но дать ей время на то, чтобы успокоиться и получше все обдумать, было необходимо.
Разговор с Этери вновь всколыхнул неприятные мысли об особенностях вампиров. И почему все так несправедливо? Весь остаток дня я перебирала в памяти то, что успела о них узнать, и наконец пришла к неутешительному выводу: Гренту, похоже, наплевать, что будет с вампирами. Просто потому, что создание этой расы он и не планировал. Мол, пока живут, пусть живут, и не более того.
Конечно, владыка мира мертвых по какой-то причине одарил одного из людей частицей собственной силы, но и только. Это уж потом вышло так, что человек изменялся и смог передать темный дар по наследству. А Морана, пожалуй, единственная из богов, кому вампиры хоть как-то не безразличны.
В общем, к вечеру от всех этих размышлений и выводов настроение мое окончательно испортилось. Поэтому, вернувшись наконец в комнату, я посмотрела на Даррена и уныло сообщила:
- Скоро Арт придет, так что ты, наверное, можешь идти, если куда-то нужно. Я все равно из комнаты до завтра и шага не сделаю.
Кивнув, Даррен привычно пожелал спокойной ночи и растворился в полумраке коридора. Я же уселась за стол, разложила тетради и приступила к заданиям на завтра. Правда, работы оказалось не так и много. Схема расчета потенциальных затрат энергии на создание нежити третьего уровня особых проблем не вызывала, пару необходимых конспектов тоже написала быстро. И поняла, что больше делать-то и нечего.
Арт, как обычно, задерживался. Подумав, чем бы себя еще занять, я вдруг вспомнила, что через два дня предстоит очередное совместное занятие со светлыми. И чтобы не провести его на скамейке, наверное, стоит хоть немного потренироваться в создании Щита Тьмы. Вот и занятие на остаток вечера нашлось!
С этой мыслью я встала и направилась в подземелья факультета некромантии. Выбрав небольшую аудиторию, глубоко вздохнула и принялась по памяти выстраивать щит. Память не подвела - магическое плетение получилось с первого раза. Но вот его качество… Я поморщилась. Да, качество оставляло желать лучшего. Такую невесомую тоненькую пленочку защитой можно было назвать весьма условно. По сравнению с ней даже вчерашний щит Этери выглядел куда солиднее.
"Рэй одним фаерболом укатает и даже не заметит, что я вообще что-то ставила", - печально констатировала я.
И как быть? Силы-то только-только восстанавливаться начали, а быть желанной мишенью для битья на ближайший месяц ой как не хочется. Сердито куснув губу, я задумалась. Неужели нет способа хотя бы немного усилить собственную магию? Внезапно в голове всплыло воспоминание, как пару месяцев назад Род учил меня более действенному знаку отрицания. Весь фокус заключался в том, чтобы приближать сплетенный узор и, удерживая, уплотнять его. А если попробовать тот же метод здесь?
Рассеяв первую попытку, я начала создавать защиту заново, медленно и скрупулезно. Конечно, на практике так долго противник ждать не будет, но сейчас меня в первую очередь интересовало, насколько хорошую защиту, в теории, можно создать.
Внезапно из коридора донеслись крики и низкое, утробное рычание. Что за ерунда?
Я осторожно выглянула за дверь… и на мгновение потеряла дар речи. Из десятой тренировочной комнаты-склада, где хранились кости и различные заготовки, выскочили трое перепуганных первокурсников. А вслед им донесся еще один рык.
"Медведь-зомби! - вспомнила я. - Он же кладовку охраняет!"
Но его программа не позволила бы причинить вреда, только напугать.
Как оказалось, я ошиблась. Ибо в этот момент медведь довольно шустро выбрался из кладовки.
- Какого…
Пока я таращилась на высоченного зомби, первокурсники проскочили в аудиторию, оставив меня на пути рычащего медведя. Ни танатоса, ни чего-либо другого я создать попросту не успевала. Только охнула, зажмурилась… а потом раздался треск, хлопок, и меня окатило чем-то липким.
И наступила тишина.
Не понимая, что произошло, я приоткрыла один глаз и тут же изумленно ругнулась: зомби больше не было. Зато коридор вокруг буквально завалило ошметками его туши. Они находились всюду: на полу, на стенах, даже на потолке.
- Спасибо, - раздался тихий, дрожащий голосок из-за спины.
Я обернулась, созерцая ошарашенные лица адептов-первокурсников. Они думают, что это сделала я? Но я вообще ничего не… "Кровавый каратель"!
Так вот как эта защита работает! Однако! Не завидую я тому, кто окажется на месте этого саблезубого медведя. Кстати, жалко его, ведь совсем недавно своими руками создала, да и Савелий расстроится…
При мысли о магистре мне внезапно стало нехорошо. Ведь если учесть логику Савелия, раз я, пусть и опосредованно, уничтожила этого зомби, значит, следующего снова делать мне. Второго медведя!
Едва вспомнив вонь бальзамирующего зелья, сшивание грудной клетки и весь спектр ощущений от отстирывания с балахона налипшей шерсти зверюги, я зло сощурилась и зашипела:
- Вы! Вр-редители! Какого демона тут творите?
- Зомби хотели… поднять, - робко раздалось в ответ.
- Поднять?! - взвыла я. - А о программе контроля вы хоть что-нибудь прочитали? А запретные знаки ставили? Да вы хоть понимаете, что этот медведь вас на ленты порвать мог? Хотя я сейчас сама это сделаю!
Побелевшей троице реально повезло, что в этот момент появился Анхайлиг.
- О! - оценив обстановку и считав недавние события, уважительно хмыкнул он и в свою очередь оглядел адептов. - Ваше желание помочь с уборкой подземелья я, конечно, оценил. Но в следующий раз необязательно устраивать таких зрелищных представлений, можно просто попросить. Я не откажу, - заверил он, а потом, резко помрачнев, рявкнул: - К хозяйственникам марш! Немедленно! И чтоб утром здесь все сияло!
Так быстро первокурсники не улепетывали даже от зомби.
- А ты что тут делаешь? - переключился на меня архимаг.
- Тренируюсь, - честно призналась я. - Щит вот пыталась сделать.
- Хм… - Анхайлиг прищурился и, неожиданно подобрев, изрек: - Неплохой результат для первого раза. Очень даже неплохой.
- Э-э-э, - смутившись, протянула я, не зная, как признаться, что на его достижение ушло почти двадцать минут.
- Не смущайся, похвала заслуженная, - махнул рукой некромант и добавил: - Кстати, Тень, ты выглядишь ужасно. Иди умойся, что ли? А то на тебя в таком виде даже Артур не польстится.
Опять язвит! Смущение мгновенно пропало, уступив место злости.
- Гр-р-р! - выдохнула я и рванулась прочь из подземелья.
По дороге, правда, едва не налетела на Сержа. Хотела извиниться, но тот, не глядя на меня, предпочел сразу же зайти к себе. Да и пожалуйста. Главное - душ!