-Делай,- смягчил тон, убавив жёсткость. И всё равно в обыденном приказе Фрэнни уловила презрение и холод.
Безжалостный - и этим, словом всё сказано.
Без опаски взяла кубок, тёплый и ждущий кровавой дани. Сжала в ладонях, а руки дрожали.
Подошла к алтарю, зная, что он наблюдает, замечает все недочёты и промахи. Запоминает, чтобы напомнить, когда не ждёшь, напомнить, унизить и тем причинить боль.
Распрямила спину, взяла волю в кулак.
' Я не позволю. Не позволю себе сдаться вот так'. И пошла, обретя уверенность. Сила, живущая в её крови, кипела, ведя Франческу, поддерживая. Она знала что делать. Знала, чувствуя, что зеркало попросит на этот раз.
Надрезая запястье маленьким серебряным ножом, висевшим на лодыжке, подошла к зеркалу, орошая его своей чёрной кровью. Стекло покрылось пузырями, засияв жутким зеленовато-фиолетовым светом.
- Пробудилось,- сказала она, обращаясь к герцогу.
Застыла на миг, прислушиваясь, а потом улыбнулась и заговорила, голосом едва напоминающим человеческий.
-Хочу крови твоей испить. Наполни кубок кровью своей, добровольно и напои меня, утоли жажду. Поделись силой своей и вечностью. А потом проси, покажу все, что пожелаешь узреть. Накорми меня, -завыло зеркало, открывая на своей поверхности широкий беззубый рот.
Франческа полностью опустошённая упала на пол и отключилась.
-Хорошо, - подумав, ответил Вэлиас.- Я дам, что ты хочешь, но взамен покажешь мне будущее.
- Клянусь,- ответило зеркало, гулко и торжественно. Голос эхом отразился от стен. Завыл призрачный ветер. Стекло засветилось, мигая, калейдоскопом странных светящихся искр, постоянно меняющих свою форму и очертания.
Кровь, наполнявшая кубок была чёрно-красной. Жаркой и густой, словно по жилам герцога бежал огонь. Когда последняя капля упала, выплеснутая на зеркало, довольный стон демона, принёс слова:
- Закрой глаза герцог и приготовься увидеть сон неотличимый от реальности.
Восьмиэтажное серое здание. Это больница. Коридоры заполнены людьми. Ждущими, ожидающими. Вэлиас летит незримо присутствуя. Палата. Белая дверь открывается, выходит одетый в синюю униформу доктор. Его лицо блестит от пота. Он улыбается. Запах лекарств, перебивает аромат букетов небрежно лежащих на столе. У окна постель. На ней лежит черноволосая хрупкая женщина Смуглая с тонкими чертами лица. По запаху он понимает, что она измучена. В её руках закутанный в голубые пелёнки сладко посапывает пухлый, белокожий младенец. Внезапно, словно что-то почувствовав, он просыпается, открывает глаза зелёные, яркие такие родные до боли, её глаза с коричневым кольцом вокруг зрачка.
Радость наполняет сердце герцога песней. Надежда и торжество взорвалось в нём эйфорийным огнём. К глазам подступают кровавые слёзы. В горле образовался ком.
Холодает и вместе с сильным порывом пронизывающего насквозь ветра, картинка меняется, герцог переносится в другое место. В голове Вэлиаса проносятся образы, звучит монотонный голос: 'Смотри и увидишь. Властитель ночи, вот что грядёт'.
Чёрный 'Мерседес' останавливается рядом с церковью. Маленькое белое здание суровое и величественное. Его шпиль гордо указывает в серое небо. Ветер приносит запах прелой листвы, увядших цветов и резкий запах надвигающегося дождя.
Красивая черноволосая женщина выходит из машины. В её руках прогулочная серая сумка. На миг выглядывает ослепительное солнце. Вэлиас, закрывает глаза рукой и жмурится.
Осень. Листья опали, стелясь под ногами мягким шуршащим золотисто-оранжевым ковром. Младенец-девочка. Она прелестна. У неё белая прозрачная кожа и зелёные глаза - изумруды.
В церкви много людей. Его никто не видит. Но девочка каким-то образом чувствует его. Её взгляд замирает подле окна, глядя на тень. В то место где, притаившись, стоит он. Молодой священник несёт ребёнка к купели. Видение обрывается.
'Всё, больше ничего показать не могу, -отрешённо, произносит голос заключённый в зеркало.- У ребёнка очень сильная защита. Свет на её стороне. Моей силы недостаточно. Теперь всё в твоей власти герцог, прощай'. И всё вернулось на свои места.
- Подожди!- закричал Вэлиас, вновь чувствуя своё тело. Его крик эхом отразился в каменных стенах. Зеркало стало чёрным. Потусторонняя сила покинула тайную комнату. Фрэнни очнулась и поднялась с пола.
- Ты узнал всё, что хотел, милорд? - усталым голосом, лишённым надежды спросила она.
- Почти всё.
- Это точно она? Ты уверен?
Переспросила, тайно надеясь, что возможно герцог ошибся. Надеясь на чудо для себя.
- Да, это её глаза. Других таких нет.
Подтвердил все её опасения. Она тихонько вздохнула и улыбнулась, скрывая улыбкой как больно её душе. Сердце в груди замерло, протяжно заныв и застыло. Пульса не было. А чувства всё же были реальны. Нонсенс: как может мёртвое сердце болеть? Как может болеть так сильно?
- Что будешь делать дальше?- спросила, поднимая голову, глядя в глаза любимого веками мужчины. Синие, яркие, взглядом способные помиловать и убить.
- Искать, пока не найду, -торжественно произнёс герцог. Он посмотрел на неё. Радость в его глазах задела её за живое. Фрэнни стиснула пальцы в кулак, ногтями протыкая кожу до крови, чтобы не дать горьким слезам всё испортить.
- Я рада за тебя, - сказала, и голос не дрогнул.
- Спасибо,- равнодушно ответил он и отвернулся.
Она ушла, чувствуя его невысказанный приказ.
Драгон стоял. Он думал. Думал, как найти её. ' Всё, что угодно любовь моя Кэтрин, ради тебя я сделаю всё что угодно'....
А потом рассмеялся: громко, задорно, радостно, наполняя потайную комнату восторгом и торжеством.
Длинный коридор, петляя, свернул, открывая ступеньки, за которыми была узкая дверь, ведущая в комнату. Личное хранилище и отдушина. Библиотека с высокими стеллажами и полками, уставленными сотнями книг. Коллекция, собранная за долгие века проживания в замке.
Возле чёрного камина покрытого сажей, стояло потёртое от долго просиживания кресло, там лежала маленькая подушка с вышивкой шёлковой пряжей редкого узора на оберёг. Прощальный подарок бабули.
Вздохнула, холодный слегка отсыревший воздух. Запершило в носу, уловила лёгкий дух плесени. Затем подняла подушку, прижала к груди Растапливать камин не хотелось. Сил не было, приближался рассвет. Усталость и опустошение навалилась на неё тяжёлым, сжимающим плечи в тиски грузом. Кое-как добрела до кровати, маленькой стоящей в самом углу, за шкафом служившим ширмой, разделявшим её покои надвое. Возле арки, которая напоминала окно, на крючьях и петлях висели травы, а на столе стояли колбы, мензурки и баночки со снадобьями и зельями.
Удобно устроилась на кровати, узкой и одинокой, сбросила туфли, закрывая глаза.
Карканье заставило её вздрогнуть, открыть глаза и резко вскочить. Каменный пол был холодный, но она, босая, не чувствовала.
Ворон сидел на шкафу, зорко поглядывая на неё сверху.
Насмешливо каркнул, резко пронзительно и порыв ветра взметнул со столешницы пыль. Пауза: секунда, другая. Вдруг- ворон резко взлетел. Хлопанье крыльев и-
воздух сгустился. Девушка ощутила давление силы. Дохнувшее холодом. Не успела вздохнуть, как рядом с ней уже стоял Валек двоюродный брат герцога.
Высокий жилистый худощавый. Бледный, светловолосый, весь в чёрном. И только рукоять меча выделялась за его спиной, бронзовая.
- Привет, сладкая,- распространяя патоку в голосе произнёс Валек.
Фрэнни подняла голову вверх, чтобы встретиться с ним взглядом. Набравшись сил, спросила:
-Чего тебе надо граф? Выкладывай коротко и по делу.
Он улыбнулся как всегда очаровательно. Чувственные губы, светло-голубые глаза, изучающие и холодные, менявшие свой цвет на серый под стать настроению. Широкие брови, правильные черты лица, доставшиеся ему от отца. А от матери: длинные ресницы, всем девчонкам на зависть и голос, ещё одна особенность Драгонов, умеющий соблазнять очаровывая. Они смотрели друг другу в глаза, затем он сказал, окатил её холодом презрения, заставляя поёжиться
- Как грубо Франческа, как не женственно. Ты такая слабая, такая жалкая. И как братец терпит такое ничтожество? Постой, я угадаю?- продолжал говорить, терзая её, надавливая на больное место?
Не дав ей и рта раскрыть, приблизился, наклонился и взял в ладони лицо Франчески. Девушка поджала губы. Его прикосновения сводили её с ума. Мучили, иголками кололи кожу. Он же специально, действовал на неё так.
-Давно не трахалась? Надоела герцогу. Чтож, я понимаю, ты же такая серая...- предположил, усмехаясь, наблюдая за ней. - Нет, дело не в этом. Ах, вот оно что, как интересно,- просматривая её воспоминания, добавил- Какие человеческие эмоции. А, Вэлиас знает, что его радость тебя убивает? Твоё маленькое сердце потрескалось и скоро рассыплется на сотни осколков. Я уже предвкушаю...
- Если ты скажешь ему, то никогда не получишь желаемое! - зашипела она, словно разъярённая кошка.
- Так ты близка моя милая? Насколько?
Он нависал над ней наблюдая, как в её душе клокочут чувства. Эмоции такие человеческие не угасли в ней, вопреки прожитым столетиям. Её руки дрожали. Только сила воли отделяла её от черты, отделяла от последнего шага. Но, девушка знала, что именно этого ожидает Валек. Её падения. Её ярости, вызова брошенного ему. Он победит -и её смерть будет мучительной, поэтому последнее, что она уж точно не хотела бы увидеть на его лице- удовольствие и предвкушение.