Брат Лоренсо задумался. Он сосредоточенно глядел в пол, будто пытался отыскать на нем ответы на мучившие его вопросы, а потом резко перевел взгляд на второго инквизитора:
- Вы все слышали, брат Гройбен? Все, что сказала эта девочка?
- Да, ваше святейшество.
- И что можете сказать?
- Мы имеем дело с очень странным магом и не менее странным демоном. Но на Агниуса Фоншоя не очень-то похоже.
- Вот именно! Я уже был почти уверен, что это Агниус, как вдруг мне такое рассказывают. Вот еще вчера, от брата Исмина мне пришло письмо с результатами допроса нескольких наемников, которые тоже видели этого странного демона. В нем говорилось, что эти наемники наткнулись на странное существо, очень похожее на демона. И этот "демон" не напал на них, а, наоборот, хотел завязать разговор. А потом убежал. И при всем этом он был один и без одежды. Где же тогда был сам Агниус?
- Может быть, наблюдал со стороны?
- Но зачем? Зачем ему посылать демона для общения с простолюдинами, спасать их, защищать? Зачем он все это делает? Это ведь не его метод! - негодующе восклицал брат Лоренсо. - Потом брат Лоранд сообщает мне, что этот проклятый выродок убивает двух наших братьев. Жестоко убивает. Этому была куча свидетелей.
- Может быть, он меняет тактику. Что-то замышляет, - предположил брат Гройбен.
- Но что? Что он замышляет? - яростно сверкнули глаза брата Лоренсо. - Какая у него цель? Объединить всех недобитых магов? Но зачем?
Брат Гройбен пожал плечами. Ему, как и брату Лоренсо, да и всем инквизиторам, были совершенно не ясны мотивы новоявленного мага. Тогда, восемь лет назад, Агниус Фоншой не проявлял благородства. Что же теперь на него нашло? И где он был все эти долгие восемь лет?
- Не ясно мне… ничего не ясно. Завтра отправлюсь в Приболотную, постараюсь узнать там побольше, чем брат Лоранд… Распорядитесь, чтобы для меня снарядили сильную и выносливую лошадь. Нужно скорее все выяснить про этого проклятого колдунишку. Зима уже началась, потом тяжелее будет.
- Будет сделано, ваше святейшество, - кивнул брат Гройбен.
- Надеюсь, планы его святейшества отца Тобольга не изменятся, и скоро, очень скоро все будет под нашим контролем. И тогда… тогда вот таких назойливых насекомых как Агниус не станет, - мечтательно произнес брат Лоренсо и задумался.
- Кстати, хотел вам сообщить, ваше святейшество, что совет будет собран через три дня…
- Я знаю, - рявкнул брат Лоренсо. Он не любил, когда ему напоминали о совете, на который он так и не сможет попасть. И именно из-за этого нового мага. Впрочем, поиски колдуна играли отнюдь не меньшую роль, чем участие в совете.
- А что делать с этими двумя женщинами и девочкой? - поинтересовался брат Гройбен.
- Девочка много видела. Объясните им, чтобы они рот держали на замке. И прикрепите пару наших людей. Мало ли чего!..
- Хорошо, ваше святейшество, я распоряжусь.
- Да и еще: позовите ко мне капитана стражи.
- Хорошо, ваше святейшество.
- Ну все, свободны…
Брат Гройбен откланялся и вышел. А брат Лоренсо принялся заново перечитывать недавно полученные письма с показаниями свидетелей. Верховного инквизитора просто убивали противоречивые поступки этого колдуна. Куда и зачем он идет? Что замышляет? Может быть, он ищет что-то… или кого-то? Эти вопросы не покидали голову брата Лоренсо ни на минуту.
Через четверть часа дверь отворилась, и на пороге появился капитан стражи - дюжий тип лет сорока с полноватым лицом и сальными волосами.
- Доброе утро, ваше святейшество, - пробасил мужчина. - Вы желали меня видеть?
- Да, проходи, Норлон, садись, - произнес брат Лоренсо, не отрывая глаз от письма.
Мужчина послушно прошел и сел на один из стульев.
- Ну что, чем меня порадуешь? - инквизитор испытующе поглядел на капитана стражи.
- Что вы имеете в виду?
- Не строй из себя дурака, Норлон, ты знаешь, о чем я. Как идут дела со свидетелями?
- А, вы про это, - взгляд мужчины стал более определенным. - Мы больше никого не нашли. Кроме госпожи Тамарии Гольской и ее дочерей, вашего колдуна больше никто не видел…
- А слухи какие-нибудь ходят?
- Слухи ходят. Видимо, госпожа Гольская успела растрепаться о произошедшем. Несколько человек говорили, что слышали о каком-то странном демоне и сопровождающем его человеке…
- Значит так, - резко перебил брат Лоренсо. - Всем, кто распускает подобные сплетни, объясните, что делать этого не нужно. Делайте, что хотите: угрожайте, штрафуйте, берите под стражу или вешайте. Мне нет дела, как вы это сделаете. Главное - результат.
- Хорошо, ваше святейшество, - покорно кивнул Норлон.
- Тогда можешь идти, - махнул рукой инквизитор и принялся читать очередное письмо.
* * *
На мощеных, припорошенных снежком улицах Анаграда было людно и очень шумно. Утром народ суетился. Кто-то торопился на рынок, кто-то - на работу в мастерские и лавки, кто-то - на службу в храм. Лишь караульные неподвижно стояли на постах и уныло взирали на снующих граждан.
В Ремесленном квартале стоял шум и грохот - во всю мочь начинали работать многочисленные мастерские. В Жилом - тоже не без звука: народ сновал туда-сюда - каждый спешил по своим делам. Тихо и на удивление спокойно было лишь в Верхнем квартале - там, где обитала знать. Аристократы не утруждали себя ранним подъемом. А зачем вставать, когда всю грязную и тяжелую работу отлично выполнят слуги? Тем более утро для высшего общества выдалось нелегким - головы нещадно ломило от похмелья, ведь совсем недавно, буквально четыре, а, может, и три часа назад завершился Белый пир.
Сей праздник выдумал сам император Влайдек Третий и отмечал его каждый год уже в течение шести лет. Что ж, молодой потомок Розоведов любил торжества и часто устраивал богатые гуляния. А чтобы жить было еще веселее, он навыдумывал кучу разных праздников, многие из которых были посвящены поистине глупым вещам. Вот, к примеру, Белый пир - торжество по случаю первого снега. Или еще более нелепый - День Телеги, отмечался аж четыре раза в год накануне первого месяца каждого времени года. А на вопрос "почему название у праздника "День Телеги" и почему отмечается он несколько раз?" император, усмехаясь, отвечал, что, мол, у телеги же четыре колеса, стало быть, и отмечать сей праздник нужно четыре раза в год.
Впрочем, любовь венценосца к веселью и празднествам аристократию не смущала. Знать и сама была не прочь погудеть на очередном гулянии. Пусть и глупом, но зато щедром на угощения.
Одним из немногих, кто не участвовал во вчерашней попойке, был канцлер Мартин Гошкоте - человек мудрый и прямой, с особенным нравом и взглядом на жизнь. Он не любил глупых празднеств и посещал их лишь тогда, когда это было действительно необходимо.
И сейчас, когда большинство знати прибывало еще в хмельном сне, Мартин спешил в Ремесленный квартал в таверну "Пьяная кобыла".
Оделся канцлер совсем не так, как подобает человеку его статуса. Впрочем, на это были причины.
Облачен он в длинный матерчатый камзол с рукавами, поверх которого накинут утепленный плащ. На голове - лисья шапка с длинным хвостом, а на ногах - высокие коричневые ботинки. Походил он больше на деревенского охотника, чем на государственного служащего. Впрочем, именно этого Мартин и добивался, когда составлял свой наряд.
Не привлекая особого внимания караульных, канцлер без проволочек добрался до таверны.
Внутри было малолюдно. Все же утро - время рабочее. За самым дальним столом сидело двое мужчин, одетых в непритязательную и не привлекающую внимание одежду. Первого, довольно молодого и неопытного, Мартин знал уже давно - это был Ролдин, его помощник и единственный человек, которому канцлер мог хоть немного доверять. Второй - осведомитель Егрий, человек на редкость подозрительный и ушлый, хотя внешне - простоватый и безобидный. К нему канцлер относился с недоверием и легким презрением. Но сейчас, в эти тяжелые дни, у Мартина не было другого выхода, и работать ему приходилось именно с ним.
- Доброе утро, господин канц… - поприветствовал Ролдин своего наставника.
- Тихо! Ты что, спятил? - перебил его Мартин и, оглядевшись, присел за стол.
Ролдин испуганно пригнулся, прикрыл рот рукой и начал озираться по сторонам - не услышал ли кто-нибудь его голос. Впрочем, опасаться ему было нечего. Четверо пьяных в доску посетителей, еще с прошлого вечера не покидавших питейного заведения, сидели у стола на другом конце таверны и клевали носом.
- Опаздываете, - проворчал Егрий, косясь на канцлера.
- Если я опоздал, значит, на то были причины…
- Как же! У вас они всегда находятся, - усмехнулся шпион.
- Не важно, - сухо проговорил Мартин. - Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать причину моей задержки. Говори: что нового узнал?
- Нового… нового много. Но сначала я бы хотел знать: вы деньги принесли?
- Послушай, Егрий, если бы я был обычным простолюдином вроде тебя, то, может быть, и попытался обдурить. Но я из высшего общества. А ты знаешь, что это значит? - канцлер испытующе поглядел на шпиона.
- Мне плевать, из какого вы там общества. Главное для меня - это уверенность в том, что я рискую своей шкурой не зря, и что мою работу оплатят по достоинству… Так что, покажите деньги, или я буду нем как рыба.
Гошкоте недовольно прищурился, но все же вытащил из-за пазухи увесистый мешочек и аккуратно, стараясь не привлекать внимания, положил его на стол. Канцлер развязал веревочку и чуть приоткрыл мешочек, показывая недоверчивому шпиону содержимое. Тот рьяно потянулся к золоту.
- Сначала я должен получить сведения, - резко положил руку на деньги Мартин.