- Я и мой покровитель, - пожав плечиками, бросила ему Надина. А потом первой защелкала каблуками по пустынному мраморному холлу. - Тиция! У нас гости! Ужин - через полчаса! - пустота ответила тишиной. Иван сглотнул голодную слюну. Фрош еще больше насупился. Но, в указанный срок гостей ждало застолье. И, по-прежнему, одинокая хозяйка, торчащая на положенном почетном месте. - Присаживайтесь… Мое чутье подсказывает, в последний раз вы ели…
- В обед, - оп-па, выплыл из своего "погружения" подросток. - Мы ели в обед.
Надина удивленно выгнула бровь:
- А скажите мне, Фрош: ваше имя, оно что-то означает?
- Ничего интересного. Просто, "лягушка" в переводе с одного из исходных, - закинул в рот виноградину малец.
- Ага, - пальчиками отломила хлеб от булочки Надина. - Так я и думала.
- Я тоже думаю: не имя - мечта.
- Ну, к такой мечте уж точно не подобный особняк прилагается.
- А что? Болото? Лягушки еще в прудах живут. У вас есть пруд?
- Пруд?.. Да. Если хотите, можем после ужина прогуляться, - прищурилась через стол девушка и, наконец, отправила кусок по назначению. Иван же, глядя на этот обмен любезностями, тихо обалдевал. Нет, ну хозяйка их, сразу видно - пальчик в рот положишь, оближет и схряпает. А Фрош то, Фрош! И откуда что взялось? Хотя, вспоминая их собственный последний "разговор"… - О, а вот и наше жаркое. Приятного всем аппетита.
- Взаимно.
- И вам не пода…
- Фрош!
- И вам… того же…
Мягкая постель. Чистое тело. Сытый желудок и нуль мыслей в голове. Что еще надо для счастья? Наверное, надо, но, об этом лучше не думать. Особенно после того, как нос к носу столкнулся с огромным портретом таинственного местного "покровителя". Хотя, для столичного студента, пару раз ради расширения кругозора, забегавшего на открытые заседания в главный судебный зал страны (один раз судили чидалийского шпиона, второй - аристократа, проигравшего в кости собственную тещу), личность сия напрочь теряет всякую тайну. Но, хоб побери, мужику лет десять, как шестьдесят и он - даже не маг… "…к такой мечте уж точно не подобный особняк прилагается…". В общем, "портрет" и здесь знаком… А остальное, точно, лишние мысли… И уж, если не спится, то лучше поразмышлять, например о том, где взять пятую сказку для полноценного отчета по практике или…
- Иван.
- Мать же тво… Надина? - да, студент Вичнюк, далеко вам еще до столичного ловеласа. У них такие слова произносятся, как констатация неизбежного факта, а не в виде вопроса дрожащим от удивления голосом. - Надина… - исправившись, прочистил наш герой горло и, подобрав одеяло, сел… А что там дальше то эти, как их, говорят, когда к ним ТАКИЕ девушки сами приходят?
- Иван, я думаю, слова и причины будут лишними, кроме одной, - все сказала и сделала сама девушка. - И эта причина вполне очевидна, - скользнув рукой по голому мужскому торсу, решила она сей факт удостоверить.
- Надина, а как же…
- Молчи. Можешь закрыть глаза и представить себе…
- Кого?
- Кого? - замерла соблазнительница в дюйме от студенческих губ. - Лягушку с пруда… Жареную, - и, качнувшись назад, выдернула из волос гребень, - Если Я тебя не устраиваю, - обдал через мгновенье Ивана аромат дурманящих травяных благовоний.
Ну, студент Вичнюк, долго ты еще будешь позорить закаленный образ столичного ловеласа?..
- Ты - самая прекрасная из всех, кого я когда-то встречал, - запустил он руки в рыжую гриву девушки.
- А поворотись ко, чувырла!
- Мать же твою, альма матер. Фрош!
Подросток замер, сам, кажется, растерявшийся от полученного результата:
- Вот оно что… Я так и думал.
- Что ты… думал? - изумленно скосился Иван на прозрачную женскую сорочку, лежащую на его вытянутых ногах. - Фрош, она… где?
- На нижнем уровне, герой-полюбовник. А нам пора отсюда драпать.
- Да я с места не сойду, - сгреб ближе к бедрам Иван все, что осталось от "самой прекрасной". - С места… пока ты мне не объяснишь, что только что вытворил с Надиной.
- Да не Надина это вовсе, - нетерпеливо подскочил тот у кровати, а потом, бросив на нее собственную сумку, сунул туда круглое зеркальце. - Давай по дороге?
- Нет.
- Нет? Ну, хорошо, что такое "суккуб" знаешь?
- Суккуб?.. Читал и…
- Читал он, - скривился Фрош и, хлопнувшись рядом, затараторил. - Хорошо. В двух словах. Суккуб, женский демон сладострастья. Попутно выполняет роль "счастливого талисмана". Приходит, в основном, по требованию к тем, кто сильно скучает по ушедшим или умершим любимым. Может прожить с таким человеком всю его жизнь. Но, у них есть одно слабое место - зароки.
- Зароки? - успел вставить студент.
- Ага. Значит, запреты на что-то конкретное. В этом случае, - кинул он взгляд на дверь. - зарок на зеркала. Надине нельзя было в них смотреться. Поэтому в доме нет зеркал. Так я ее и вычислил. И так я ее убрал.
- Вычислил из-за зеркал?
- Нет, еще специфический запах: состав из корицы, мирры и чего-то там еще, не помню. И последнее, - спрыгнул на пол Фрош. - Пошли, покажу. Только, быстро.
- Хорошо, - хмуро выдохнул наш герой. - Нет, ну надо же. Опять драпать и опять в ночь.
- Тебя только это заботит? - воспитанно отвернувшись, уточнил у него подросток. - Ты, например, не переживаешь, что в любой момент в дом может вернуться ее покровитель и очень сильно озаботиться: где же его "счастливый талисман"?
- Ну-у, - замер Иван уже застегивая штаны. - Показывай, что хотел и уходим отсюда.
Бежать по темному коридору пришлось недолго. Первым следовал Фрош. Он и исчез тоже первым в гостеприимно (подозреваю, что им же самим) заранее распахнутую двустворчатую дверь и, добежав до камина, развернулся:
- Иван, спички дай. Тут надо подсветить. Я сам еле разглядел.
- Да возьми, - старательно прищурился тот в единственно сейчас возможный предмет для "разглядывания" - небольшой женский портрет, висящий на стене. А когда подросток поднес к нему зажженную спичку, недоуменно скривился. - И что? Надина. А спальня, видимо, их с… этим.
- И что? - по-змеиному прошипел Фрош и, бросив в нутро камина первую спичку, чиркнул второй. - Смотри внимательнее на ее глаза. - Иван прищурился с удвоенным старанием и теперь уже четко разглядел и, весь в мелкой патине времени, женский овал и знакомые пухлые губы и…
- Мать же твою…
- А что я тебе говорил?.. А-ай, - засунул Фрош в рот подпаленный палец.
- Глаза этой - голубые. А у Надины…
- Угольные. Еще один признак суккуба… Драпаем отсюда, герой-полюбовник? А то меня у крыльца Геша заждался.
- Еще как драпаем…
Глава 8
"…Взяла королевна лягушонка двумя пальцами, понесла его к себе в спаленку, посадила в углу, а сама улеглась в постельку. А он прыгнул и говорит:
- Я устал, мне тоже спать хочется. Возьми меня к себе.
Рассердилась тут королевна и ударила его изо всех сил об стену.
- Ну, уж теперь, мерзкий лягушонок, ты успокоишься!
Но только упал он наземь, как вдруг обернулся королевичем с прекрасными, ласковыми глазами. Он рассказал ей, что его околдовала злая ведьма. И никто бы не мог освободить его из колодца, кроме неё одной…"
отрывок из "Сказки о Короле-лягушонке или о Железном Генрихе".
- Иван…
- Да?
- Так, а мы что, его… полноценно увели? - в вопросе Фроша было, скорее, удивление, чем страх.
- Угу, мой кляйне лягушонок, - громко зевнул студент и перехватил веревку, заменяющую в данный момент поводья. - Еще как увели.
- Так, а мы что, теперь полноценные ко-но-крады?
- Ну, не совсем. Потому что это - кобыла, а не конь. Хотя… по уголовному кодексу, да. Но, ты ж у нас - малолетний. В крайнем случае, скажешь: силой тебя на лошадиный зад водрузил. Кстати, держись ко за меня ответственно. Не расслабляйся.
- Хорошо, - поддернул малец сумку, втиснутую между собою и теплой студенческой спиной, и снова обхватил Ивана руками. - Я тогда посплю пока. А ты управляй.
- Поспи, - шёркая "песочные" от недосыпа глаза, улыбнулся парень. - Но, родимая! Или как там дед всегда говорит? В общем, но!..
В общем, "приехали". Хотя, с места рванули еще пешком. Из утратившего свой "счастливый талисман" особняка, по дороге, ведущей обратно к столичному тракту. А как только справа, сразу за буковой рощей, сочно пахнуло лугом, решили через него свой маршрут сократить. И прошли мили две. Отчего не идти? В начале июня травы еще невысокие. К тому ж, ночную росу уже давно обдуло ветром, а на небе, бледно-голубым фонарем, висит предрассветное полнолуние. А вскоре и вовсе вынырнули на хорошо укатанную двухколейку, уводящую, видимо с тракта, как раз в нужную сторону. И, переглянувшись, двинули дальше по ней.
А примерно, еще через милю, наши путники вместе с дорогой уткнулись в низкие ворота с точно таким же забором, опоясавшим строения внутри. Вот тут и встал вопрос. Однако, сначала чисто просветительский:
- Это куда мы пришли? - в угасающем лунном свете, подростковая физиономия смотрелась как-то иначе. Взрослее, что ли? И Иван, внимательно в нее вглядываясь, даже с ответом промедлил. Фрош же, нервно потер сморщенный нос. - Это ферма какая-то? Воняет оттуда…
- Лошадьми.
- Что?
- Конная ферма графа Титкина. Известна на всю страну своими серыми джингарскими скакунами, - а потом, вытянув шею, прищурился. - Угу…
- Что, "угу"?
- Табун не внутри, а в открытом загоне ночует. А охраны и конюхов что-то не видно… А, вижу. И костерок у будки уже затух, - с этим же прищуром глянул он на мальца.