- Эхиэль?! - изумился Ведун.
Дракон бросился на Эхио, изрыгая огонь, который, казалось, накрыл её всю. И в это мгновение неведомо откуда полыхнула белоогненная молния и ударила в дракона, сокрушив его; и этот зверь, издав рёв, мгновенно принял своё огненное подобие и тут же расщепился на мириады кошмарных искр. А сияющий шар над ладонями Хранителя вышиб луч, и по этому лучу, как по стезе, пронёсся вперёд - прямо в сердце Белой Горы… Трансформация завершилась.
Эта финальная фаза битвы была ознаменована великим таинством преображения. Казалось, пространство запело… И из огня, полыхнувшего над Эхио, взмыла прекрасная девушка. Она вознеслась над всеми бесстрашно и грациозно. Всё стихло, пламя погасло, и девушка плавно осела на землю.
- Эхиэль! - воскликнул Астор.
Обливаясь слезами, он обнял её. Он не мог ничего говорить кроме имени: "Эхиэль…"
- Я вернулась. Я смогла стать собой. Это чудо, - взволнованно произнесла Эхиэль, отбросив назад свои пышные волосы. Её глаза победоносно сияли.
Хранитель опустился на землю; огненный щит, прикрывавший его, растаял в воздухе, и Стэкк вымолвил, осев на твердь:
- Ну и битва… Вот напасть.
Тут же рядом возник тяжело дышавший Гурр. Он был слегка потрёпан, одежда разодрана.
- Я и говорю - сплошное коварство, - выдохнул Гурр.
Братья подошли друг к другу. Ветер трепал их волосы, но глаза их сияли.
Рамаян устремил свой взор на Эхиэль. Она плавно приблизилась к Хранителю. Они обнялись.
- Я знал, что ты сумеешь, - тихо сказал Хранитель.
- Эхиэль! - почти в один голос воскликнули Гурр со Стэкком, глядя на прекрасную деву.
- Наконец-то мы видим тебя в твоей первозданной красоте, - с нескрываемой радостью вымолвил Стэкк.
Эхиэль поочерёдно обняла Гурра со Стэкком. Она была взволнована и счастлива.
- Странная молния ударила в это чудовище, - взбудораженно выпалил Стэкк.
- Да, и очень своевременная. Но откуда? - добавил Гурр.
- Это, наверное, Астор, - вымолвил Стэкк.
Звёздный Ведун удивлённо взглянул на них и загадочно констатировал:
- В наших действиях бывают непредвиденные моменты, которых мы можем не замечать; но на грани бездны пробуждается нечто большее…
- Спасибо, Синехвост, - произнёс Хранитель, гладя потрёпанную птицу, севшую ему на плечо.
- Интересно, куда запропали эти крылатые твари? - с иронией вымолвил Стэкк.
- Они - в тумане уснувшего мира, - спокойно ответил Астор. - Скоро они себя осознают и вернутся, но уже не сюда, а к хозяину.
- Вот каково быть падким на миражи, - улыбнулся Гурр.
- Нам нужно поторопиться, - предупреждающе произнёс Астор.
Эхиэль и Хранитель посмотрели на Ведуна; и он осознал, что уже ничто не сможет им помешать.
Хранитель взглянул на Гору и произнёс:
- Мы должны её сделать невидимой…
- Позвольте это сделать мне, - мягко сказал Астор. - Я думаю, у меня получится.
Астор вышел вперёд и устремил свой взор на Белую Гору - в то место, где был сокрыт Кристалл. Ведун преобразился, глядя на Гору, он весь застыл перед ней, словно врос на мгновения в твердь, созерцая великую тайну. Затем взмахом рук всколыхнул чуткий воздух… и белый туман поднялся непроглядной завесой, скрыв середину Горы вместе с вершиной… Туман засеребрился и засверкал подобно воздушному инею, а затем изменился и стал, как обычная дымка, полупрозрачная и невесомая. Эта дивная субстанция стремительно вошла вглубь, точно Гора втянула её в себя. Всё приняло спокойный вид. Вершины с сердцевиной Белой Горы не было, лишь громада хребта, простиравшегося с обеих сторон, напоминала о ней; а на месте исчезнувшей части Белой Горы клубился небесный туман, напоённый тягучими, ревущими звуками ветра и чего-то ещё, вселявшего в созерцателя этой живой картины какое-то странное чувство. Это было, скорее, чувство, дышавшее смыслом всей жизни и внезапной необъяснимой тревоги; и случайный странник, зашедший сюда, наверняка поспешил бы обойти стороной это таинственное и грозное место…
- Вот это да… - протянул Стэкк, глядя в мистическое пространство Горы. Он вдруг рассеянно произнёс: - А где же Астор?
- Я здесь, - отозвался Астор, стоявший чуть поодаль, в стороне от всех.
- А где Гора? - с иронией спросил Гурр.
- Она уже в другом измерении, - так же спокойно ответил Астор.
- Великолепная работа, - похвалил Гурр.
- Но я её всё-таки вижу, - произнёс Хранитель, как-то странно глядя перед собой.
- Конечно, ты её видишь, - ответил звёздный Ведун. - Мы все её видим, когда захотим. Но Стигмул её не увидит. Теперь она сокрыта до новых времён. И найти эту часть Горы сможет лишь тот, кто увидел её в своём сердце…
Астор бросил взгляд на предгорную твердь, усыпанную осколками битвы, и произнёс:
- Пожалуй, я возьму в память о ней пару камешков…
И он поднял два небольших камешка из россыпи у подножия. Все улыбнулись. Их было уже пятеро (если не считать Синехвоста). Эхиэль была счастлива. Они все обнялись, образовав единство, нерушимое и безупречное…
В этот момент откуда-то донёсся голос:
- Мы ещё встретимся, Рамаян!..
Это был голос Стигмула. Но Хранителя он уже не волновал. Хранитель выполнил свою миссию.
Через несколько мгновений все пятеро с птицей исчезли, оставив в воздухе безмятежное чувство свободы и силы, хранимое этой безмолвной таинственной стихией…
На поляне Трансформации появились пятеро магов - Хранитель, Астор, Гурр, Стэкк и Эхиэль. Они сели по кругу - друг против друга - и принялись обсуждать дальнейшие действия.
- Трава! - вдруг воскликнул Хранитель, очевидно, что-то припомнив.
- Какая трава? - не понял Гурр.
- Сгоревшая после ночного налёта Стигмула, - ответил Хранитель. - Её нужно обновить.
И Хранитель вошёл в транс… Астор смотрел, не мигая, в одну точку - прямо перед Хранителем; похоже, он ему помогал…
Наконец, Рамаян, вздохнув, произнёс:
- Сделано.
Гурр весело посмотрел на всех и, оторвав от своей одежды болтавшийся обугленный клок, намекнул:
- Нам тоже не мешало бы обновиться…
- Это само собой разумеется, - произнёс Астор. - Но пока мы должны кое-что уяснить.
Он втянул в себя воздух, как бы пробуя его, и медленно вымолвил:
- Этот воздух пока ещё чист и подвижен. Он ещё может способствовать творению…
Звёздный Ведун прикрыл глаза и вдруг заговорил как-то странно, отрешённо и беспристрастно:
- Стигмул воссоединится с себе подобными… Их будет немного, но они обретут власть над миром людей… Но собственное эго их и погубит - со временем они утратят свои магические способности и станут обычными жрецами. И будут они умирать, как все люди, и вновь воплощаться согласно своим намерениям… Но они утвердятся в себе, сохранив свои тайные знания и всю свою память о прошлом, и будут незримо властвовать над всеми людьми на Земле… И мир потеряет тот воздух свободы и силы, погрузившись в рутину идей и проблем, бесконечных страданий и дум о насущном под игом желаний, учений и тайных доктрин, - то будет Система… Но закончится маетный цикл этой силы; и взойдёт Человек от Истока и даст миру Ключ… И придёт пробудившийся - тот, кто сумеет увидеть и вспомнить всё то, что дано человеку от Начала и Свыше, и он примет тот Ключ. И дар пробужденья поднимет людей, и Новая ветвь, точно русло, изменит течение мира; и Время раскроет свои светоносные тайны…
Астор закончил говорить и открыл глаза.
- Потрясающе… - тихо вымолвила Эхиэль.
Возникла пауза. Все смотрели на Астора, переживая сказанное Ведуном… Звёздный Ведун посмотрел на каждого, словно сканируя тайные думы и чаянья своих близких и верных людей, и произнёс:
- Да, я немножко отвлёкся… Итак, поскольку теперь всё так резко изменилось, то мы все переходим в состояние абсолютного внимания…
Он ещё раз окинул взором свою могучую братию и с иронией вопросил:
- Никто не против?
Все молча улыбнулись, высказав этим безмолвное единогласие.
Астор продолжил:
- И отныне Хранитель - Ведун и ведущий, к нему все вопросы. А я ухожу в недеяние… до времени.
Астор загадочно улыбнулся. Все посмотрели на него с некоторым удивлением и тайной печалью, но никто не спросил ни о чём; похоже, знали они, эти вещие люди, все тайные помыслы близких и дальних. Затем неутомимый Стэкк бросил взгляд на Хранителя.
- Когда мы начнём стратегию? - спросил Стэкк.
- Завтра на рассвете, - ответил Хранитель. - Я хочу сообщить…
- Я всё сделаю сам, - перебил его Астор. - Я сообщу Мирославу. Он, как-никак, тоже мой правнук.
И Ведун посмотрел на Хранителя с тайной надеждой на большее.
- Хорошо, - ответил Хранитель.
- Как печально, что я так мало побыла в своём облике здесь, - вздохнула Эхиэль.
- Я надеюсь, что у тебя ещё всё впереди, - ободрил её Хранитель.
- Да, и у нас тоже. Мы можем ещё посветить над садами, - вставил Гурр.
- И кое-кого поучить, - добавил Стэкк. - Стигмула, например.
- И ещё полетать кое-где, - с намёком вторил Гурр.
- Но я уже не смогу покатать Сима, - с печалью произнесла Эхиэль.
- Теперь у нас будут другие полёты, - задумчиво произнёс Хранитель.
Помолчав, он добавил:
- А сегодня нам всем предстоит многое сделать в этом мире любви и свободы, дающем всем жизнь…
В этот момент все подняли головы, устремив свои взоры на чудесную птицу по имени Фьютэкс, что парила над ними.
Хранитель обратился к этой птице: