– Уважаемый гость, идите за мной! – попросила девушка.
Я в ответ на такое обращение только хмыкнул, но стоять столбом не стал и зашагал за официанткой, а когда та привела меня к гардеробу, спросил:
– Это обязательно?
– Обязательно, – кивнула китаянка.
Стянув перчатки с озябших за время блуждания по улице рук, я убрал их в карман, туда же сунул шапочку. Переложил чарофон в брюки и передал куртку лысоватому старичку-гардеробщику. Взамен тот выдал мне деревянный жетон: на одной его стороне была выжжена цапля, на другой – цифра семь.
Оправив фланелевую рубаху, я глянул на себя в зеркало, убедился, что ничего не топорщится из-за засунутого сзади за ремень брюк кольта, и вслед за официанткой спустился в основной зал.
Как и в последний мой сюда визит, просторное помещение было разделено на части свисавшими с потолка ширмами, а у низеньких столиков вместо стульев лежали циновки. Дымившиеся тут и там палочки наполняли воздух ароматом благовоний, запаха табака совсем не чувствовалось. Но курили прямо в зале – я заметил пепельницы.
По проходу меж циновок мы дошли до задней стены, и там официантка распахнула передо мной неприметную дверь. В просторном кабинете на самом обычном диванчике за самым обычным столом сидел Ермолов. Да и в остальном обстановка была напрочь лишена малейшего намека на китайский колорит; под потолком люстра, на стенах фотообои, не хватает только бильярдного стола…
Шурик оттянул рукав свитера, взглянул на часы и усмехнулся:
– Точность – вежливость королей?
– Типа того, – подтвердил я, уселся напротив приятеля так, чтобы видеть входную дверь, и предположил: – Пацанский кабинет?
– Типа того, – моими же словами ответил Шурик и многозначительно покрутил пальцем в воздухе. – Просто ужинаем, дела не обсуждаем.
Я намек понял и постучал по пустому столу.
– Воздухом питаться будем? – После этого достал заткнутый за ремень кольт и принялся накручивать на него глушитель.
– Это лишнее! – вскинулся Шурик.
– Утром тоже лишнее было? – напомнил я, положил пистолет рядом с собой на диван и накрыл оружие подушечкой.
Ермолов поморщился, но спорить не стал, вместо этого дернул свисавший с потолка шнурок. Вскоре дверь распахнулась, и в кабинет вошла давешняя официантка.
– Что будете заказывать? – спросила китаянка.
– Утку по-пекински, – не глядя в меню, сказал Шурик. – А пока готовится, несите пару порций лапши. И хлеб.
– Пиво, водка, настойки?
– Водку, – решил Ермолов.
– Графин?
– Бутылку. Нераспечатанную.
– И чай, – попросил я.
– Зеленый, черный, пуэр?
– Черный, обычный черный чай.
Когда официантка вышла, Ермолов откинулся на спинку диванчика и поинтересовался:
– Как тебе заведение? Первый класс, а?
– Хорошее заведение, – подтвердил я и после небольшой паузы добавил: – Если ты платишь.
Шурик заржал.
Почти сразу принесли лапшу и водку, мы выпили и принялись за еду.
– Что со стрельбой? – спросил я некоторое время спустя.
– "Ниву" нашли у Красного проспекта, стрелки ушли. Крови в салоне не было. Зацепок никаких.
– Кто тебя в расход пустить хотел, есть предположения?
– Ни малейших, – покачал головой Ермолов, посмотрел сначала на часы, затем на бутылку и вновь разлил водку по стопкам. Но выпить предлагать не стал, вместо этого подмигнул. – Пока для антуража пусть постоит, а для запаха мы уже выпили.
Я отодвинул от себя пустую миску и понимающе улыбнулся:
– Маленькие хитрости переговорного процесса?
– Ну а как без этого?
– Не доверяешь… партнерам?
– Было бы странно, – буркнул Шурик.
– Тоже верно.
Наполнив чашку из небольшого чайничка, я сделал осторожный глоток и спросил:
– Не боишься без охраны ездить?
– Боюсь, – признал Ермолов, – но отменю встречу – посчитают слабостью. Нельзя. Съедят. – Он оттянул рукав и показал охвативший запястье алхимический амулет. – Подстраховался вот, выбил разрешение на "Архангела".
– Отличные у тебя… у нас партнеры, – проворчал я, и в этот момент распахнулась дверь кабинета.
Вместо официантки внутрь шагнула зеленоглазая девушка – стройная, высокая и светловолосая. Белая водолазка соблазнительно обтягивала немалых размеров грудь, высокие ботфорты доходили почти до мини-юбки, на губах играла легкомысленная улыбка.
– Мальчики, а можно я у вас подымлю? – спросила незнакомка, прикрывая за собой дверь.
Я радушно улыбнулся в ответ и опустил руку к убранному под подушку пистолету. Оставайся у меня на голове волосы, они бы сейчас точно встали дыбом. К нам пожаловала ведьма. Самая настоящая валькирия из Лиги, уж я таких навидался.
– Конечно, присоединяйся! – разрешил Шурик, толчком отправляя пепельницу на противоположный край стола. – Заждались уже…
Я убрал большой палец со спицы курка и вытащил руку из-под подушечки, оставив лежать пистолет на диване.
– Вы сама галантность… – обворожительно проворковала ведьма, выставляя на стол небольшую хрустальную пирамидку, – Александр…
Доносившаяся из основного зала музыка стихла, в ушах зазвенел тонкий противный писк. Волны расходившейся от амулета колдовской энергии ощущались буквально физически.
– Полагаю, нас теперь не подслушать? – предположил я.
Ведьма перевела на меня взгляд зеленых глаз – слишком уж внимательный, словно сверялась с полученным от кого-то описанием, потом протянула руку.
– Яна!
Я привстал с дивана и осторожно пожал ее тонкие пальчики.
– Александр, – представился не кличкой, а именем, полученным при рождении.
– Ой, как здорово! – рассмеялась девушка. – Два Александра! А можно я сяду между вами и загадаю желание?
Шурик недовольно поморщился и ответил уже без всякой галантности:
– Сядешь позже. Если захочешь…
Яна опустилась на свободное место и закинула ногу на ногу.
– Желаете перейти к делу?
– Было бы неплохо, – кивнул Ермолов, задумчиво вертя в пальцах рюмку с водкой.
То ли прикидывался подвыпившим, то ли просто старался лишний раз на ведьму не смотреть.
– Если сразу к делу, – улыбнулась Яна, – то у нас все в силе. Надеюсь, у вас тоже?
– Мы же здесь, – пробурчал Шурик. – Но не все зависит только от нас. Есть еще один… партнер.
– И?
– Он даст окончательный ответ завтра, – сообщил Ермолов.
– Будет очень досадно упустить такую возможность, – отметила ведьма и грациозным движением поднялась с диванчика. – Но я в вас верю. Я верю, что все получится.
– Стой! – подался вперед Шурик. – Что с картой?
– Будет окончательный ответ – будет карта, – ответила Яна и забрала со стола хрустальную пирамидку, от которой по доскам уже начал расползаться иней.
Шум в голове сразу стих, зубы перестало ломить.
– До встречи, мальчики! – звонко рассмеялась ведьма и, театрально покачивая бедрами, покинула кабинет.
Ермолов беззвучно выругался и опрокинул в себя рюмку водки. Я выпил вслед за ним и ухмыльнулся.
– Теперь понятно, чего твоя жена с детьми к родителям зачастила. Они опять в Волчьем логе, да?
– Фигня! – отмахнулся Шурик. – Никогда на ведьм не тянуло.
– Я видел, как тебя на нее не тянуло, – хмыкнул я и поморщился. – Ладно, а теперь серьезно. Что это было вообще? И на кой ляд ты меня сюда притащил?
Ермолов молча разлил по рюмкам водку, но я сбить себя с толку не дал и потребовал объяснений:
– Рассказывай!
Шурик поскреб щеку и задумчиво пробормотал:
– Побриться надо…
– Саня!
– Да не кричи ты! Не кричи. Не все так просто…
Я выругался.
– Вот нисколько не удивлен!
Ермолов посмотрел на рюмку, но пить не стал и отставил ее на край стола.
– Ладно, – вздохнул глава погранслужбы, – давай тогда с самого начала.
– Да уж хотелось бы!
– Но не здесь.
В этот момент принесли утку, и в любом случае пришлось прерваться. Ужинали молча, особо даже не глядя друг на друга. Под конец я не выдержал и залез Шурику под шкуру:
– Так что у тебя с Яной?
Ермолов в сердцах бросил вилку на тарелку и заявил:
– Ничего у меня с ней нет! А мои в Волчьем логе для безопасности, понял? Монастырские с понятиями, они ни от кого беспредела не потерпят. И слово держат.
– Договорился?
– Угу.
– Но на ведьму запал.
– Тьфу на тебя, Лед! Не было у нас ничего! Хочешь – сам приударь.
Я отодвинул тарелку с костями и веско произнес:
– Я просто хочу знать, какой головой ты думал, когда подписывался на это дело: верхней или нижней. Это важно.
– Хорош мне мозг канифолить! – разозлился Ермолов. – Пошли! На улице поговорим!
Мы покинули "Цаплю", но в машину садиться не стали и расположились на скамейке у парковки. Оттуда прекрасно просматривались и тротуар, и проезжая часть.
– Ну что там у тебя? – спросил я.
– Я сюда немного раньше тебя угодил. В Приграничье, в смысле, – издалека начал Ермолов, – еще поисковиков застал.
– Я тоже застал.
Поисковики проверяли наиболее вероятные места провалов из реального мира и зарабатывали продажей обнаруженных там вещей. Дело это было муторное и непростое – точки переходов не отличались стабильностью, для их обнаружения требовался человек с чутьем, вокруг которого и сбивалась ватага. И в отличие от кондукторов через Границу поисковики ходить не умели.
– Застал? – удивился Ермолов, сунул руку под шапочку и почесал голову. – Ну ладно. Помнишь, как они кончили?
– Вырезали их всех. Люди Хозяина постарались.
– А почему – знаешь?