Что ж, Камит начал привыкать к императорскому трону, как и следовало ожидать. Мысль о том, что жалкий, трусливый предатель забрал все, что предназначалось его семье, а у его родителей и братьев даже могилы нет, отзывалась в душе Кирина глухой яростью. Это было не похоже на то, что он чувствовал раньше, однако Исса предупреждала его, что драконы многие эмоции переживают сильнее.
Он намотал еще несколько кругов по залу, но так и не услышал ничего стоящего. Гораздо больше его беспокоило не это, а то, что он не мог разглядеть в толпе своих спутников. Кирин поспешил к выходу, но и возле таверны не было никого, кроме пары пьяных девиц. Не зная, что делать дальше, он обошел постройку по кругу - и наконец услышал голос Иссы.
- Явился! А я уж думала, ты нашел новых друзей и решил пустить здесь корни.
Девушка сидела на крыше таверны, поросшей мхом. С этой стороны здания музыка и голоса звучали тише, и пахло лесными травами, а не дешевым пойлом. Кирин понимал, почему она пришла сюда.
Прежде чем он успел ответить, Реос появился рядом с ними.
- Осмотрел всю деревню, - доложил он. - Никто опасным не кажется. Ну, лично для нас, так-то они все опасны.
Кирин не стал спрашивать, когда он успел. В своем новом теле Реос двигался быстрее, чем в настоящем. Поэтому пока они ходили по таверне, он заглянул в каждый дом и даже украл у кого-то карту империи.
Дела в стране были плохи, но не настолько, как боялся Кирин. О полной победе Камита пока и речи не шло. Очаги мятежа вспыхивали во всех пяти провинциях, да и самопровозглашенный император допускал все больше ошибок. Скалистые ящеры, которых он привел в страну, сбегали и нападали на людей. Эпидемия в Дорите была частично сдержана, но не остановлена. Многие из девушек-аристократок, которых он сделал почетными гостьями дворца, погибли. А еще он вырезал семьи всех, кто был в кровном родстве с династией Реи.
- Да уж, ненавидит он ваш клан! - указал Реос. - Но это, по-моему, слишком…
- Это не месть, - покачала головой Исса. - Танис - дракон, он играет только на высшем уровне. Седьмая кровь на молоке ему неинтересна, он не стал бы тратить время на сбор стольких людей, если бы речь шла просто о родстве. Зачем? Он прекрасно знает, что их смерть ранит Кирина не больше, чем смерть любого другого жителя империи.
- Но тогда зачем ему это? - удивился единорог.
А вот Кирин ни о чем спрашивать не стал, он и так догадывался. Хозяйка Мертвых земель сказала, что кровь Реи обладает особой магической силой. Если Танис собрал ее так много, он наверняка готовит что-то грандиозное… вот только что?
У них сейчас были причины отправиться в каждую из провинций. В Толе ходили слухи о том, что новый правитель провинции готов пойти против Камита. Если так, то Кирину было бы любопытно встретиться с ним и заполучить такого влиятельного союзника.
В Приморье Камит собирался устроить охоту на ведьм погоды. Принц много слышал о них, ему говорили, что они безобидны - и очень важны для империи. Он хотел помочь им, защитить их, но не знал, сможет ли.
В Рене притаился сам Камит. Ходили слухи, что Танис куда-то уехал, забрав с собой всех похищенных аристократов, связанных с семьей Реи. А если так, то новый император остался без своей главной защиты. Соблазн добраться до него сейчас был особенно велик.
В Дорите поселился призрак хаоса, порожденный эпидемией. Правитель этой провинции был слаб и продажен, он вряд ли мог навести порядок. Речь шла не только о гибели крестьян и беззаконии, но и о голоде во всей империи.
В Норите продолжались карательные операции против мятежников. Говорят, императорскому советнику удалось лично уничтожить крупный лагерь. Кирин знал, что Танис не марает руки просто так, ему нужно было убедиться, что его друзья все еще живы.
Словом, перед ним было пять одинаково важных путей, а выбрать он мог всего один. Кирин растерялся, он надеялся, что хотя бы у Иссы появятся какие-то предложения. Однако первым неожиданно заговорил Реос.
- Вы слишком медленные! Думаю, без вас я успею больше.
- Ты что это удумал? - нахмурилась Исса. - Бросить нас решил? Я тебе сейчас новый рог сделаю, из стрелы…
- Не собираюсь я вас бросать! - перебил ее Реос. - Я с вами до конца войны, я ведь обещал Сальтару. Я свое слово сдержу! Я говорю о том, что если мы разделимся, я один успею больше, чем вы двое.
- Ага, если не умрешь в первый же день самостоятельного путешествия.
Кирин разделял ее сомнения: Реос всего пару дней провел в новом для него мире. Он еще ничего толком не видел! Лес и эту сомнительную деревню - все. Он не представлял, что его ждет, да и оружием едва владел.
Но сам Реос был настроен решительно.
- Не умру! Вы дослушайте, прежде чем гадости говорить. Я не буду ни с кем воевать. Я просто лично посмотрю, что творится в провинциях. Когда мы были в Мертвых землях, Сальтар многое рассказал мне, пока вы по углам миловались. Так что не надо придумывать, будто я ни к чему не готов.
- Ты уверен, что представляешь, сколько людей и чудовищ захотят тебя убить? - полюбопытствовала Исса.
- Да мне без разницы! Ни одно из них все равно меня не догонит.
В этом смысл был: Реос сумел убежать от Тьернана, сильнейшего из драконов. А сейчас он стал еще быстрее, вот только Кирин не был уверен, всегда ли это его спасет.
- Хорошо, но как ты найдешь нас после осмотра всех провинций? - поинтересовался он.
- Ты говоришь так, будто это годы займет! Да я везде побываю до того, как вы выберетесь из Тола! Просто скажите мне, куда вы идете, и я догоню вас. Воин из меня пока так себе, это правда. Но разведчик толковый, это я обещать могу!
- Он это все равно сделает, по глазам вижу, - отметила Исса. - Но если мы не согласимся, он просто сбежит, и будет неприятно. Так что давайте все притворимся, что у нас тут единство мнений.
- Я просто не хочу, чтобы ты пострадал, - сказал Кирин. - Ты был Сальтару другом, ты его спас. Я уже не смог уберечь брата, мне надоело терять друзей.
- Меня потерять сложнее, чем ты думаешь! - заверил его Реос. - Я хочу побыстрее увидеть этот мир, понять его. Мне так проще! Так что не думайте, соглашайтесь. Когда я вернусь, вы будете знать больше, чем если бы вообще не уходили отсюда в Мертвые земли.
- Вертлявый дело говорит, - хмыкнула девушка.
- Ладно, - сдался Кирин. То, что задумал Реос, и правда было намного ценнее, чем подслушивание пьяных разговоров в забытой богами таверне. - Но не рискуй понапрасну! У тебя десять дней, не больше, после этого возвращайся, даже если не успеешь осмотреть все провинции.
- Да за десять дней я вашу страну три раза оббегу! - отмахнулся единорог. - Вы только скажите мне, где вас искать. Если я правильно помню, вы собираетесь в Торем-вал?
- Собирались, - уточнила Исса. - И мы рано или поздно попадем туда. Но сначала было бы неплохо заглянуть в другое место.
- Ты изменила наш план, но забыла предупредить меня об этом? - мрачно спросил Кирин.
- Не забыла, я это только что придумала. Но что-то мне подсказывает, что ты не будешь возражать.