Я - фея под прикрытием и охотница за артефактами. Он - лорд тьмы, верховный жрец и затворник. А между нами древний лес, наводненный таинственными призраками. Чтобы разгадать их тайну и узнать намерения, нам придется действовать сообща. И тут главное не запутаться в паутине чужих интриг, не стать дичью на охоте, устроенной привидениями, и не пасть жертвой внезапно нахлынувших чувств. Впрочем, последний пункт можно и вычеркнуть.
Содержание:
ПРОЛОГ 1
Глава 1 - КРЫЛО ТЬМЫ 2
Глава 2 - НОВАЯ ВСТРЕЧА 6
Глава 3 - У КАЖДОГО СВОЯ ИГРА 13
Глава 4 - ЧУЖАЯ СВАДЬБА 19
Глава 5 - ПРИЗРАКИ 25
Глава 6 - ЛОВУШКА 32
Глава 7 - СДЕЛКА 37
Глава 8 - КОРОЛЕВА ПРИЗРАКОВ 40
Глава 9 - ОБМЕН 44
Глава 10 - ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА ВРЕМЕНИ 50
Глава 11 - ЛЕСНЫЕ ДУХИ 57
Глава 12 - ДРУЗЬЯ И ВРАГИ 63
Эпилог 68
Примечания 70
Ева Никольская
ФЕЯ ДЛЯ ЛОРДА ТЬМЫ
ПРОЛОГ
Я перебирала пальцами белые лепестки, сидя на каменном бортике сломанного фонтана. Спрятанный в глубине тенистого сада, он был своеобразной достопримечательностью нашего широко известного в узких кругах интерната. Воспитанницы за глаза называли это закрытое во всех смыслах заведение питомником по аналогии с псарней, где растили породистых щенков для продажи богатым владельцам. Так и девочек госпожи Вулф после первого совершеннолетия, наступавшего в пятнадцать, выставляли на торги частных аукционов. Все выпускницы были собственностью хозяйки, которая покупала нас детьми, растила, одевала, давала блестящее образование и, если требовалось, тратилась на коррекцию внешности, чтобы превращать обычных подростков в идеальных "живых кукол", за которых толстосумы платили огромные деньги.
Школа госпожи Вулф была совершенно законной. И реши кто-то из нас предъявить ей претензии, мы бы проиграли суд. Выкупая детей у родни, владелица интерната четко следила за оформлением документов, передающих ей все права на будущих воспитанниц. После заключения договора она становилась единственной опекуншей для приобретенной малышки: ее мачехой, наставницей и тюремщицей в одном лице. Госпожа вкладывала в нас силы и средства, чтобы потом вернуть все с лихвой после продажи очередной очаровательной "куколки".
Я, Эрилин Каро, считалась жемчужиной ее коллекции. В жилах моих текла кровь с примесью магии фейри, всплески которой в последнее время были настолько редки, что за остроухую воспитанницу с блестящим образованием и от природы симпатичной мордашкой хозяйка интерната планировала выручить сумму, равную продаже десятка моих ровесниц. Мнением говорящего товара никто, естественно, не интересовался. Нам всем с детства вбивалась в голову мысль, что быть послушными игрушками для будущих владельцев - это наша святая обязанность и единственное призвание. Некоторые бунтовали, а потом исчезали на несколько недель и возвращались тихими и покладистыми, словно настоящие марионетки. Я не хотела покидать стены школы, пусть мне тут и не нравилось. Но еще больше печалила разлука с единственным другом, которым стал для меня огромный белый цветок, выращенный в саду с помощью дара феи. Однако открыто идти на конфронтацию с госпожой Вулф и ее помощниками я опасалась, помня о судьбе предшественниц.
Да и бежать, если честно, было некуда. Отец продал меня после смерти матери, скончавшейся при родах уникальной дочурки. Он был чистокровным человеком, жена - тоже. Это значило, что меня зачал кто-то другой. Тайным любовником мамы был потомок фейри, последние представители которых покинули наш мир много веков назад. Но дар, точно зеленые побеги в благодатной почве, нет-нет, да и прорастал в полукровках, чьей отличительной чертой являлись заостренные кончики подвижных ушей и невероятно чистые яркие глаза. Я относилась к таким. И отец, который родным мне стать не захотел, выгодно продал ненавистное дитя, убившее его любимую супругу, госпоже Вулф.
Поглаживая ластящийся к ладони бутон, я наслаждалась последними днями свободы и прощалась со своим верным другом. В отличие от соседок по комнатам цветок никогда мне не завидовал, не боялся моих магических способностей и не избегал моего общества. Хотя куда ему, бедолаге, бежать-то с клумбы? Правильно, некуда! И все же именно он был тем единственным существом, которому я могла раскрыть душу.
- Сегодня состоится праздничный ужин в честь моего пятнадцатилетия. Подарят торт с зажженными свечами, произнесут лицемерную речь и лишний раз напомнят о предначертанной мне судьбе, - рассказывала я растению. - А завтра меня оденут в красивое платье, причешут и выставят на торги в качестве лучшего лота. - Питомец терся лепестками о мою руку, сочувствуя. - Говорят, уже есть клиент, готовый отдать за меня любые деньги. - Я поморщилась как от боли и неприязненно передернула худыми плечиками. Рост у меня был небольшой, фигурка угловатая, без соблазнительных округлостей, которыми могли похвастаться другие девочки, но госпожа Вулф не спешила корректировать мою внешность, уверяя, что в умелых руках нового хозяина я очень быстро расцвету и стану краше всех прочих "кукол". - Этот мужчина меня видел на смотринах в прошлом месяце, и… знаешь что, ему особенно понравились мои волосы! - воскликнула я и тут же воровато оглянулась, боясь быть услышанной помощниками опекунши. Потом перекинула на грудь толстую косу медового оттенка. - Ненавижу! - Вытащив из кармана форменного платья ножницы, я зло прошипела: - Хрен ему, а не волосы!
В следующий миг роскошная коса одинокой змеей упала на траву, а я довольно улыбнулась. Знала, что наказания не избежать, но понимала и то, что сильно мучить меня в канун аукциона никто не станет, дабы не испортить товар. Выставят как есть. В конце концов, волосы - дело наживное, отрастут. Но досадить своим бесчувственным хозяевам хотелось хотя бы так.
- Браво, милая! - услышала я мелодичный голос, сопровождавшийся скупыми аплодисментами. Испуганно сжалась, предчувствуя скорую расправу, но тут же взяла себя в руки и гордо вскинула голову с короткими теперь, до плеч, волосами.
Женщина, шагнувшая ко мне из-за дерева, была не похожа на надзирательниц интерната… да она вообще ни на кого не была похожа. Разве что на сказочную принцессу или…
- Ты фея? - с детской непосредственностью, которую так и не смогли убить во мне учителя, спросила я гостью.
- А сама как думаешь? - хитро улыбнулась златовласая красавица в странном брючном костюме. Такие тут носили только мужчины. Хотя нет, столь обтягивающие и вызывающе яркие вообще никто не осмелился бы надеть. Незнакомка же, облаченная в невероятный наряд, держалась легко и свободно, будто для нее экстравагантный внешний вид являлся нормой.
- Не знаю, - пожала плечами я, продолжая поглаживать нежный бутон огромного цветка. - Но мне бы хотелось, чтобы ты была ею.
- Значит, я фея, - легко согласилась собеседница. - Пойдешь со мной? - спросила, чуть склонив голову набок.
- Куда? - грустно улыбнулась я.
- Путешествовать, наслаждаться жизнью, совершать приятные глупости и настоящие подвиги… - начала перечислять она, загибая пальцы, но я остановила ее жестом.
- За ограду невозможно выйти без разрешения госпожи Вулф и охранников, которые будут следить за каждым моим шагом. Но даже если бы мне это каким-то чудом удалось… вот. - Я закатала рукав и показала златовласке клеймо. - Оно работает как маяк для ищеек, способных найти нас в любой точке мира. Две девочки пробовали сбежать. Неудачно.
- А кто тебе сказал, что мы останемся в ЭТОМ мире? - усмехнулась странная госпожа, присев рядом со мной на бортик фонтана. - Кстати, меня Евангелиной зовут, Эрилин. Для друзей просто Ева. Я та, кто может спасти тебя от завтрашнего аукциона.
- Ты слишком много обо мне знаешь, Ева, - прищурилась я, изучая соседку. - С чего бы мне тебе верить?
- Ни с чего, - вздохнула златовласка, пряча лукавый блеск необычных желтых глаз за пологом длинных ресниц. - Но почему не рискнуть? Что ты теряешь? - И зажгла над раскрытой ладонью полупрозрачный огонек, который на глазах начал обретать форму пламенного цветка. - Разве что черствый торт с убогими свечами и занудную речь, полную лжи.
- Ты права, - зачарованно глядя на сотворенное волшебство, пробормотала я.
Верить этой удивительной женщине хотелось так сильно, что инстинкт самосохранения, очнувшийся чуть раньше, снова уснул. Она маг, возможно, тоже с кровью фейри. С ней мне наверняка будет лучше, чем с богатым сластолюбцем, помешанным на длинных волосах юных дев.
- Идем, Эри? - сказала Ева, взъерошив мои криво остриженные волосы. - Пока нас тут не застукали и не сорвали все планы.
- Идем! - решилась я и, поцеловав на прощанье белый бутон, позволила новой знакомой взять себя за руку.
- Не бойся, малышка. Буду твоей феей-крестной, - подмигнула мне златовласка. - Поверь, впереди нас ждут невероятные приключения и чудеса.
- Посмотрим, - уклончиво ответила я и тоже улыбнулась, увидев синюю воронку портала, открытого Евой. Такое в нашем королевстве умели делать только очень-очень сильные маги - потомки дивных существ.