По двое, по трое аборигены разбрелись по улицам, вытекавшим из площади, обсуждая происшедшее на их глазах. Тут, по-моему, за один день столько событий случилось, сколько и за десять лет не происходило. И какие события!
Явно ведь по тутошним ресторанам наладились. Как они тут называются? Так ведь и не успел выяснить... Кабаки? Пивные? Харчевни? Парликап наверняка знает. С такой-то рожей и не знать? Спросить что ли? Я покосился на аборигена. Тот сидел, задумчиво покусывая травинку, продолжая глядеть на плетение из ящериц. Ну, узнаю и что? Зачем мне это?
Я вздохнул. Есть то все равно не хочется да и некуда... Я вздохнул, хотя и дышать-то мне незачем. Так... Все это делалось по привычке...
А магу сейчас точно не до меня. На его месте я себя бы послал всех подальше куда-нибудь, чтоб под ногами не путался. Не до сватовства сейчас, точно. И уж тем более до моих личных проблем.
Так что, похоже, все-таки, придется мне тут куковать какое-то время. Хорошо, что ни есть не пить не хочется.
За спиной вздохнул Энгель-Суфат.
Как-то очень легко он принял мою металлическую сущность. Без трепета. Хотя... Если магия в этом мире норма, чему ж тут удивляться?
- Какой же гад нам это все подсунул? - спросил в пространство рыцарь.
- Точно, - поддержал я разговор. - Какие-то гады поработали. Я тут человек новый, но и так сразу видно, что кто-то вашего короля тут сильно не любит.
На слове "человек" Энгель-Суфат передернулся, но ничего. Сдержался.
- Шиверг гадит - больше некому, - глубокомысленно выдал Парликап, решительно отбрасывая травинку. - Есть нам что делить.
- В наших краях умные люди говорят: "Смотри кому выгодно". Так вот прикиньте что и как. Я в ваших политических раскладах не разбираюсь...
Вряд ли они знали слово "политика", но переспрашивать не стали - сообразили.
- Ну, так и так Шиверг выходит, - подумав, подтвердил рыцарь.- Что у тамошнего сатрапа, что у нашего короля один интерес - имперскую принцессу за себя взять.
- Ну, если бабу не поделили, тогда точно, - сказал я. Моей иронии они не поняли.
- Да не бабу - принцессу! За бабой горшки в приданое, а тут... Власть. Возможности.
Они замолчали.
Я разговор заводить не стал. За время присутствия в этом мире, я кое-что узнал, но до сих пор не совсем точно представлял тутошнюю жизнь. Основные расклады - возможно, а вот тонкости реальных взаимоотношений - нет. Вот, кстати, будет время разобраться.
Несколько отстраненно я думал о произошедшем, считая все, что происходит вокруг звеньями одной цепи. Не могло быть по-другому...
Кому-то очень нужно, чтоб местного короля не стало. В прямом или переносном смысле.
Первым, по всему, должен был стать я. Король пришел в храм и остался бы, растерзанный богом Ринхасом. Очень достойная смерть для властителя. Не поладил с богом и - показательно помер. Кстати тем более интересно, что тут, в Асмале, Ринхаса-то и уважали поболее иных богов.
Но со мной у королевских врагов не вышло, хвала той самой пивной полторашечке светлого нефильтрованного.
Второй уровень атаки - эти зелененькие тварюшки. Как их... Шерлипсы. Не забыть бы... Они вполне могли заклевать короля, не подоспей мы с Мориганом на помощь. Хотя, скорее всего, эта задача перед ними и не ставилась. Скорее они должны были стать точкой сбора королевской рыцарской дружины в одном месте, где их и застал бы тот, другой, отряд тварей, что ждали своей минуты в море. Что, собственно, и получилось. Ну, почти получилось. Теперь вот сидят все эти грозные рыцари и даже не знают, во что попали и куда вляпались. Хорошо так вляпались, пока кто-нибудь не отыщет тот самый талисман. Вариант, конечно скверный, но не такой скверный, как первый. Тут хотя бы надежда есть.
Высокое! Высокое искусство магии!
Хорошо, однако, что у нас, на Земле, такого нет. Я на всякий случай постучал костяшками пальцев по деревяшке. Парликап посмотрел с недоумением, но я успокоительно махнул рукой - не хватало их еще в наши суеверия посвящать.
Аборигены молчали - не о чем было говорить. Уж больно грустной оказалась тема обсуждения. Те, кто устроил эту гадость, отлично видели все невеселые выходы из этого положения и каждый из этих выходов их, негодяев, устраивал. Ну, или почти каждый....
Но должен же быть хоть какой-то выход! Хотя бы почетная сдача на условиях противника. Это я, конечно, шучу, но в самом-то деле... Должен же найтись выход. Должен! Не бывает в природе безвыходных положений. Хорошо бы, Мориган нашел что-нибудь полезное в сокровищнице. Может быть, оно и сработает?
Глава 6
...С дворцового подоконника мир внизу казался таким милым, таким справедливо устроенным, что хотелось поблагодарить Единого за то, что он позволил людям жить на этой земле и творить тут свои мелкие дела. Аккуратные белые домики, облитые солнечным светом, спускались по холму вниз к улицам, по которым бегали милые ушастые ослики. Устланные камнем улицы, окаймленные цветущими деревьями вели к
площадям, на которых били фонтаны. Крики торговцев, собравшихся со всего света, ремесленники чинно сидящие около своих лавок... Какая же красота лежала перед ней!
А над головой плыли облака, звали за собой в дальние страны...
Конечно, она уже взрослая девушка и прекрасно знает, что этот мир бывает и груб и жесток, но именно сегодня не хотелось в это верить.
Принцесса рассеянно смотрела на облака, отдав душу сладкой тоске. Как это прекрасно, когда знаешь, что сейчас все чудесно, но перемены обязательно придут и это будут перемены к лучшему. А она ждала перемен, ждала добрых вестей...
Когда несколько месяцев назад из зеркала на неё глянул король Герк, она поняла, что такое любовь, и теперь каждый день она ждала бесед с тем, кого уже в мыслях давно называла своим женихом. Хотелось бы назвать мужем, но таинство брака свершается на небесах. Так что только женихом. Пока. Но скоро, скоро... Он обещал...
Фелла уселась перед зеркалом, подперев голову ладошкой.
В зеркале отражалось привычные вещи: окно, небо за ним, угол стола, изогнутая спинка изящной кушетки, ковер, изображавший схватку имперских воинов с какими-то бестленными, полупрозрачными сущностями. В тот раз именно через него она и увидела короля. Ах, какой это был миг! В мгновение, в единый вздох ты понимаешь, что это - Судьба. Та сила, с которой бороться не только невозможно, но и не нужно. Ей не противятся. Ей - следуют!
Девушка вздохнула...
Как хорошо бы посмотреть в зеркало и вновь увидеть его!
Поддавшись непонятному порыву, она сдвинула в сторону пузырьки и коробочки.
Вот так вот сесть, вот так вот коснуться стекла рукой...
Легким движением, словно стирая невидимую пыль, она провела ладонью по зеркалу, страстно желая, чтоб чудо произошло.
И оно случилось. В зеркале мелькнули глаза, подбородок...
- Ты кто? - спросила она. - Ответствуй!
- Ты не узнала меня, принцесса? Я - тот, кто соединяет сердца. Я - Мориган. Маг короля Герка.
Вместо жениха маг? Почему?
- Что случилось, маг? Где Герк?
- Плохо, моя госпожа. Все плохо...
Я стоял за спиной мага, наблюдая, как гаснет зеркало. Когда поверхность стекла успокоилась, я разглядел в нем вздрагивающее лицо Моригана. Хреново ему было. Ох, хреново... Девушка показала характер. Эта будет настоящей королевой, если я хоть что-то понимаю в королевах.
Ощущая внутреннее неудобство, я кашлянул, напоминая о себе. Каким-то блеклым взглядом Мориган окинул меня, и отвернулся.
Плохо ему было, ох плохо...
Всегда и во все времена начальники одинаковы - поставит задачу, а как ты её выполнишь это твое дело. Но чтоб к сроку! И качественно! И хорошо бы с перевыполнением...
Работал я с одной дамой-начальницей. Прёт как танк, аргументов не воспринимает, а все что нужно - вынь ей да положь. Двух месяцев мне хватило той нервотрепки, потом ушел. А этому некуда уходить.
Мы помолчали.
Надо что-то решать. Мориган отправил человека в столицу посмотреть, что там можно подыскать в сокровищнице, только по нему видно, что не верит он в великие находки в закромах родного королевства. Я так думаю, если б там что-то и лежало, то он первый бы об этом узнал. Хотя... Ладно. Пусть ищут.
Если найдут - привезут, будем пробовать. А вот что делать, если не найдут? Вот это - задача.
Так и хочется пойти и поспособствовать.
Сидеть да ждать тут, когда все рассосется - скучно.
К тому же я металлический. А что может случиться с металлическим болваном? Ну, честно говоря, наверное, что-то может. В пропасть можно свалиться или в жерло вулкана. Только вот к пропастям и вулканам я не собирался приближаться ближе, чем на километр. Звонко опустив ладони на колени, я поднялся. Помнится, в доисторические времена материализма в редакциях многих газет была рубрика "Письмо позвало в дорогу".
- Тут мы ничего не высидим. Надо идти, искать реликвии.
- Знать бы куда... - маг вздохнул.Совсем несчастный волю к борьбе потерял. Расстроился...
- У нас так говорят: "Когда ни помирать - все день терять".
Надежда всего королевства Асмал дернул щекой. Не понял.
- И что?
- И то. Один хрен, сидя тут ничего не высидишь, -объяснил я ему очевидную для меня вещь.
За окном, за занавесками и цветочными горшками на повышенных тонах решали проблемы кто-то из оставшихся рыцарей. Я кивнул в ту сторону.
- Разгонять эту свору надо, пока они тут не передрались прямо под окнами и власть делить не начали. Короля-то нет. Формируй-ка ты команды по три-четыре человека да посылай по стране за реликвиями. Что найдут - пусть все сюда, тебе тащат. Будешь разбираться.