По своей прошлой жизни я очень хорошо представляю себе, что такое имидж, знаю, что никак нельзя терять лицо перед подчиненными, потому и смог оценить и тон и слова. Не ждали такого от, как я понимаю, самого сильного мага королевства. Его поняли бы, если б он сказал что-нибудь вроде, что тяжело будет или наоборот - раз плюнуть такое колдовство перешибить, а чтоб вот так вот - нет. Слишком простой ответ - по-другому никак не понять, не истолковать. Плохо... Это в его устах звучало так - могло бы хуже, только уж хуже-то некуда.
Прищурив глаз, он пересчитал тех, кто остался во дворе.
- Если жизнь дорога - внутрь не соваться.
Я хотел спросить, что будет со мной, но он меня не понял.
- И тебе не советую. Думать буду...
Он развернулся и, не говоря ни слова, не прося помощи, пошёл прочь.
После ухода королевского мага те, кто остался во дворе пересчитались. Их осталось двадцать шесть человек. Тут стояли и оруженосцы, и рыцари, и полурыцари. Мы с Парликапом остались в сторонке, вроде как пришлые, не местные. Таким тут не доверяют.
А далее начался цирк в младшей детской группе.
Рыцари и их прислуга, оставшись без присмотра, повели себя как дети - долго спорили, чуть не подрались, меряясь заслугами, древностью рода и личными качествами, но толку не вышло. Все хотели дела, но даже те, кто рвал глотку и требовал, чтоб прямо сейчас все начали что-то делать, не преуспел. Авторитета, которому бы все поверили и к которому бы прислушались, начни он говорить кому, как и что-то надо делать не находилось.
Хотелось бы, чтоб таковым стал Мориган. Этот, по крайней мере, точно умный.
Я наблюдал, как вокруг меня резвятся и меряются всем, чем можно, обладатели раздутых средневековых самомнений и прикидывал, что же в сложившейся ситуации станет со мной. Вряд ли Мориган прямо вот сейчас озаботится моей персональной судьбой. Не до меня ему - тут король в мышеловке. У королевского мага теперь своих забот полон рот, а тут я с претензиями... Нет. Скорее всего, он не моим возвращением заниматься станет, а встроит в какую-либо свою комбинацию по освобождению короля очень заметным винтиком. Зря я что ли такой неубиваемый?
Мориган вернулся не скоро.
С приходом королевского мага все встрепенулись, споры оборвались. От него ждали ясности, но мне сразу стало ясно, что её не будет. Уж больно неприветливое лицо у него.
- Парни, у нас проблема... - пробормотал я, представив, что сценарий сего действа написал кто-нибудь из голливудских сценаристов.
Мориган сценаристов превзошел. Он промолчал. Просто смотрел на нас, что-то прикидывая. Взгляд его оказался неожиданно долгим. Под ним остатки королевской дружины замерли как кролики перед удавом. Сообразили - не просто смотрит, а прикидывает что-то, вроде как приценивается, а Мориган все смотрел на бледные лица, на сердитые усмешки.
Кто-то из кучи недовольно выкрикнул:
- Чего делать-то надо? Знаешь?
Маг пожал плечами, пребывая в задумчивости.
- Придумай чего-нибудь!
- Что тут можно придумать?
Тонкости никого из собравшихся тут не интересовали.
- Дело говори! Есть способ заклятье снять? - спросил Энгель-Суфат.
Маг кивнул.
- Способ-то есть.
Во дворе радостно зашумели - понятно какие камни с души попадали. Все-таки они отлично представляли, что такое жизнь без короля.
- Только вот моих сил чтоб эту заразу снять не хватит.
Голос мага оставался тускл, безрадостен. Я почувствовал, как неприятно это мгновение для него - перед всеми показать, что не всесилен, а значит не так уж и страшен. После таких слов можно дождаться, что всякая шелупонь панибратски по плечу похлопывать будет да припоминать: "...а помнишь как мы тебе помогли..."
- Так ты скажи, а мы поможем. Придумаем как, - несколько свысока отозвался кто-то тоже, видно, почувствовавший нечто похожее. Самый здоровый из рыцарей вроде бы как-то даже подбоченился. - Покороче... Так чтоб мы все суть ухватили.
- Ну да. Кто руками, кто головой, кто - преданностью, - напомнил я о себе и о могуществе колдуна, оживившего бронзовую статую. Все-то ведь именно так и считали. Помогло. Притихли.
Маг с благодарностью посмотрел на меня.
- Ну, если совсем коротко... Магия тут древняя. Чтоб её разрушить, талисман особенный нужен. Колдовская вещь. Против этакой вот особой магии.
За моей спиной тяжело вздохнул Парликап.
- Эх... Не наше это дело с колдовством возиться.
Это я и сам сообразил, увидев как гаснут лица воинственной оравы. Кровь бы пролить, порубить кого - это их, а вот что-то иное...
Взгляд Моригана потяжелел. Он посмотрел на людей с печальным пренебрежением. Пальцем ткнул себе за спину.
- Что б вы знали: твари эти называются шерлипсы. Порождение магии настолько древней, что знатоков её, до сего дня считалось, и вовсе нет. Однако вот, оказывается... Это прислужники сгинувшего бога Пензея. Сейчас могу сказать, что чтоб подчинить эту дрянь, нужна плоть этого самого бога. А где брать её - не знаю...
Не дав взрасти недоуменному ропоту, вскинул руку, поправился.
- Пока не знаю... Но разберусь.
Он умолк, задумался. Народ вокруг стоял, не решаясь нарушить его размышления. Прошло пару минут, где-то с краю снова забурлил разговор о древности рода, и я тогда пощелкал пальцами.
- Эй! Очнись! Я по делу спросить хочу.
Мориган поднял голову.
- Ты вот скажи нам, чтоб эти чары разрушить, нужны или сила или искусство?
Маг кивнул.
- Так и так можно. Как с замком. Или ключ или кувалда...
- А что может быть ключом?
- Заклинание. Специальное, для этого созданное заклинание. Может быть талисман....
С этим ясно. Если и было заклинание, то когда-то, и кто его сейчас вспомнит?
- А в качестве кувалды?
Маг посмотрел на меня. Озадаченно посмотрел. Какие-то у него в башке стрелки переводились, драйвера перезагружались. Не думал он в эту сторону. Потом все-таки неуверенно сказал:
- Что-то, чему эти твари подчиняться. Лучше всего кусок плоти Пензея подойдет. Или талисманы таких же древних богов или героев.
- Кровь Тармариза! - внезапно охнул Парликап. Я даже не успел спросить, чем прославился этот человек в их истории, как у него глаза выкатились еще больше.
- Или...
Он пальцем показал на меня. Палец крупно дрожал.
- Тело Бога...
Глазищи у Парликапа нехорошо вспыхнули, но я остановил его.
- Остынь. Я не настоящий бог. Ни мяса, ни крови. Я же бронзовый.
- Да... Плоть Бога - это здорово, - мечтательно протянул Мориган, не обративший на слова Парликапа внимания. - Её бы может быть единого кусочка хватило бы... Только вот, где её взять? Это в твоих краях, возможно боги табунами ходят, талисманами бросаются, а у нас тут...
Голос его стал скучен, словно рассчитывал он, что пригласят его на рок-тусовку, а билеты выдали на концерт самодеятельности.
- Сам видишь...
- Что это за край, где боги бродят? - спросил с интересом Энгель-Суфат. Я оставил вопрос без ответа.
- Племен много - богов много. Племена воевали, боги им помогали. Наверняка друг другу морды били.
- Не без этого.
- И что?
- Ну а раз так, то и вытирались чем-то. Рукавом, тряпочкой... Все вам как детям объяснять надо.
Я смотрел на них с улыбкой превосходства. Дикие люди! До такой простой вещи не додумались. Хотя для них чужие боги, скорее всего демоны, а с демонами знаться - себя не уважать.
Точно.
Парликап оказался выше этой клерикальной склоки и спросил самое, на мой взгляд, главное.
- А вот, кстати, плоть чужих богов может их не почитающему пользу принести?
Мориган задумался. Ну пусть подумает... Может быть действительно тут чужих богов приплетать не стоит? Ладно. Там видно будет...
Обернулся к Моригану.
-Ты вот что скажи... Сильные талисманы в королевской сокровищнице есть? Почему бы их не попробовать?
- Потому что не выйдет ничего. Тут своя, древняя магия нужна,
- Да что ты заладил "древняя-древняя!". А ты другой магией пробовал? - поднапер я. - Может быть, если к этим древностям новую магию приложить, может ни от магии, ни от лягушек мокрого места бы не осталось?
Он пожал плечами, но как-то неуверенно. Тогда я зашел с другого бока.
- А что, этот ваш Пензей. Могучий человечище был?
- Человечище? Тогда уж скорее божище. Да уж не слабый был.
- А почему тогда "был"? Кто-то ведь его окоротил? Улики скрыл, ножик выбросил. Наверняка тело куда-то спрятал, а то и расчленил.
Маг юмора не понял и просто пожал плечами, показывая, что до сих пор его никак не интересовала биография давным-давно позабытого бога. Вот что значит ограниченность и отсутствие широкого кругозора. Все его надо подталкивать. Но уж поскольку я сам лицо заинтересованное придется подталкивать, ведь понятно же, что за меня он возьмется только после того со своими лягушачьими заморочками разберется, не раньше.
- То есть первое - разобраться надо кто его и каким образом упокоил. Без этого - никак. Второе. Талисманы в королевской сокровищнице перетрясти. Третье...
Тут я сообразил, что маг меня не слушает. Ему хватило того, чем я его загрузил.
Он стоял молча. Никто из нас не решился прервать его.
- Мысль интересная, - сказал он, наконец. - Будем думать... Посидите тут. Подумайте. Может быть, еще что-нибудь полезное в голову взбредет.
Вслед за магом потихоньку разбрелось и остальное воинство. Понятно ведь, что о древности рода лучше всего спорится под хорошую закуску.