Удар мечом... Отвожу его в сторону и ногой бью мечника. Слева движение... Подставляю лезвие, прокручиваю рукоять алебарды. Зажатый клинок вырывается из руки стражника и улетает в темноту. Приседаю. Рукоять алебарды улетает назад, за спину. Там кто-то булькает, захлебнувшись руганью. Получить тычок палкой в брюхо - удовольствие небольшое.
Резкое движение. Я словно флюгер проворачиваюсь на одной ноге, заваливая сразу троих.
Мне хватает времени на все - на отражение ударов, на нанесение их и даже на то, чтоб посматривать за только что порушенными врагами. Крови там практически нет, но те, кто лег - лежат и не шевелятся. Даже те, которых я просто ногой достал. Я забеспокоился. Неужели Ринхас в своем коварстве дошел до того, что сделал мне ядовитую ногу? Такого, вроде бы, ни в каком кино не было?
"Эй, -подумал я, - Ты меня еще и ядовитым не сделал?"
Ринхас не снизошел, промолчал. Не до этого ему было. Тело вертело какие-то кульбиты, прыгало по стенам. Оттуда летели вниз ковры, осыпались мозаичные картины, валились светильники...
На грохот набежало еще несколько человек, но Ринхас, если я правильно ощутил его эмоции, только обрадовался этому.
Мы с ним скакали, рубили, кидались вазами. Выдернув ковер из-под ног очередного прибежавшего подкрепления, мы завернули в него пяток контуженных и затолкали в щель между стеной какой-то статуей. Они дергались, орали, статуя качалась, пока не рухнула на кого-то их охранников.
Надо сказать, что, в конце концов, и я начал находить в этом удовольствие - когда алебарда сломалась, мы подхватили один из упавших светильников и принялись отмахиваться им. Получалось вполне по былинному: в одну сторону махнули - улица, отмахнулись - переулочек. Прям как недавно в порту.
К звону железа вскоре добавилось хлюпанье. Из упавших светильников на полу натекло масляных луж. Добавляя комизма ситуации, стражники скользили, падали, заставляя меня смеяться. Вот так похохатывая, я упустил светильник, служивший мне дубиной. Словно живая рыба он выскользнул из ладони и, зазвенев, укатился в сторону.
"Да ну... Надоело, - сказал вдруг Бог в моей голове. - Давай сам теперь. Твоя очередь. Кстати, когда будешь с ними заканчивать, во-о-он тот крайний алтарь разбей".
И я почувствовал, что снова могу управлять своим телом.
Спросить ничего не успел - тут же, словно ждали момента, два стражника с двух сторон прыгнули ко мне. Я двумя ударами выбил мечи из рук и на мгновение задумался. Убивать их не хотелось. То, что делал Ринхас - делал он, а не я и вся кровь, что там пролилась, останется на его совести, а не на моей.
И тут очень некстати появился третий.
Видя, что руки заняты он, не раздумывая, рубанул меня по голове.
Отпустив полузадушенных стражей, ладони мои само собой взлетели вверх и сомкнулись, сжав меч в сантиметре от головы.
Дзынь!
Вот этого-то они не ожидали!
Все замерло в неустойчивом равновесии - меч над моей головой, человек передо мной, тужившийся опустить лезвие еще ниже, и сам я, стоящий на одной ноге...
Я не стал ничего выдумывать. Зажатое между ладоней лезвие оказалось хорошим проводником. Я, словно маленький Днепрогэс, дал ток, и стража затрясло от высоковольтного разряда. Его товарищи справа и слева не поняли, что тут происходит. Пришлось для них повторить трюк Ринхаса - ногой отправить того, кто стоял слева в аут.
Стоящих на ногах, ну, кроме меня, разумеется, тут не осталось. В темноте что-то возилось, пыталось подняться, падало, охало и ахало, но как-то нестрашно. Ах да! Алтарь! Странная все-таки ненависть у бога к культовым сооружениям. Но раз просят - почему не сделать? Хрясь... Получилось.
Теперь - назад!
На всякий случай я взвыл, как мог более угрожающе и бросился догонять рыцаря и принцессу.
Наш расчет на ночь и неожиданность оправдался.
А может быть вмешался еще какой-нибудь здешний Бог, который покровительствует разлученным влюбленным, которому вдруг стало интересно, а что еще может случиться с нами.
Принцессу укрыли плащом, закоулками повели прочь от дворца.
Нам повезло в том, что город - слишком уж он оказался велик - не окружала сплошная стена. Так что сперва мимо нас потянулись добротные дома, потом какие-то халупы, что и домом-то назвать нельзя, затем сараи и сараюшки... Сады и огороды мы преодолели при полной моей расслабленности - погони не обнаружилось. Каретой разживаться мы не захотели - зачем привлекать внимание? Но парочка простых возков нас вполне устроила - мы разместились там и понеслись прочь от столицы.
Неожиданность успеха меня как-то размагнитила. Подсознательно я уже считал, что мы сделали самую сложную работу - добыли принцессу из дворца. Осталось самое простое - переправить её к жениху. А это ряд простых и понятных действий - добраться до порта, найти корабль, перевезти Феллу на другой берег. Надеюсь, что того, что она тащит в своем узелке, нам хватит, чтоб заплатить за это.
Мы двигались всю ночь и за это время смогли достаточно отмахать. Перед рассветом, когда воздух наполнился птичьим пересвистом, меня что-то торкнуло и я остановил повозку. Справа и слева вдоль дороги стояли группы кустов. Что-то там мне показалось.
- Что? Засада?
Парликап потащил меч из ножен. Он как все мы ждал неприятностей. Все-таки слишком легко мы вытащили принцессу из дворца. Как морковку из песка. Потянули и - на тебе. Получите и распишитесь...
Я только головой дернул. Сам еще не понял. Взгляд мой бегал по зелени кустов, пока я не сообразил, что смотрю на непонятный блеск в зеленой листве.
- Живое золото.
- Где? - оживился Парликап.
- Что там? - спросил подъехавший сзади Энгель-Суфат.
- Где-то рядом храм,- сказал я. - Как в тот раз. Помните? Свернем. Отдохнете.
Мне - железному - что? А товарищи измотались. Лицо рыцаря покрывала пыль, Парликап с принцессиной служанкой тоже смотрелся не самым лучшим образом, а вот сама принцесса, какой была, такой и осталась. На неё не село ни пылинки, ни соломинки. "Вот это, наверное, означает, что благородной красоты ничем не испортишь" - подумал я, но озвучил другую мысль.
- Сейчас по дороге народ поедет. Нам хоть немного подождать стоит. Подумаем, что дальше делать...
Храм и впрямь оказался недалеко. Мы увидели его, едва миновали полосу кустов. Архитектура уже знакомая мне. Опять Ринхас.
"Вы кого везете?" - раздался в моей голове голос Ринхаса. Я оглянулся. Моих товарищей он знал, так что неизвестными для него могли оказаться только две девушки...
"Как кого? Принцессу и..."
"Дураки вы все, - отозвался Ринхас и исчез из моей головы.- Какие же вы, люди, дураки!"
Я его не понял. Пока соображал что к чему - услышал странный всхлип у себя за спиной.
Энгель-Суфат судорожно дергался, пытаясь выпрыгнуть из телеги, подальше от принцессы...
А с ней творилось что-то страшное.
Её корежило, её гнуло и ломало, словно кто-то играл на ней как на гармони. По ней бежали волны, искажая лицо и фигуру. Но ни крика, ни стона...
Девичье тело гнулось так, словно костей там не осталось и само оно превратилось в резинку, а вот лицо не выражало никаких чувств. Эта улыбающаяся маска показалась мне самым страшным. И не только мне.
Завизжала девица. Первобытный страх давил её, выжимая из девичьего горла тонкий визг. Приходилось такое слышать, когда на даче соседская "болгарка" резала камень. Девушка визжала, словно это не принцессу, а её корёжило на наших глазах.
Я бросился к Фелле, еще не зная, что стану делать, но желая защитить от неведомой опасности, однако не успел.
Тонкий высокий звук оборвавшейся струны ударил по ушам. На наших глазах красивая девушка скрутилась в спираль и... исчезла. Шорох, словно что-то осыпалось и - пустота...
Страх перед неестественностью исчезновения перебил страх перед тем, что дело, которое мы делали- пропало. Была принцесса - нет принцессы.
Поперхнувшаяся своим криком служанка стояла рядом с пустым местом, закусив кулачок.
Только что мы были победители, держали свою удачу за хвост и вот...
- Где она? - наконец пришел в себя рыцарь. - Где?
Соскочившие с телеги Энгель-Суфат и Парликап вертели мечами, отыскивая врагов. Я крутил головой, инстинктивно пытаясь найти взглядом Ринхаса. Понятно, что его ведь рук дело. Или нет? "После" это ведь не значит "вследствие".
Мы не двигались. Все ждали чего-то, но ничего не менялось. Лес стоял, в просветах между стволов просвечивал старый храм моего сожителя. Почему он сказал, что мы дураки?
- Что-то мы упустили... - пробормотал я, отвечая на собственные мысли.
- Принцессу упустили, - заорал Энгель-Суфат. - Кто?
Не дожидаясь ответа, он побежал к кустам в надежде отыскать там пропажу. Больше на поляне прятаться было негде, только я не думаю, что те, кто украл принцессу, украли её для того. Чтоб спрятать её в ближних кустах. Парликап остался стоять и тоже вертел головой.
В кустах, рыча от бессильной злобы, ворочался рыцарь, так и не нашедший там ответа на вопрос "Кто?". Там летели ветки, куски дерна.
Ответ, на висевший в воздухе вопрос, нашел Парликап.
- Колдун проклятый... - зло выдохнул он.
Я посмотрел с удивлением.
- Йорг! Достал, сволочь.... -объяснил воин свою экспрессию.
Я вспомнил взгляд Имперского мага, в тот момент, когда тот пришел к Барзаю. Хитрый такой взгляд...
Он смотрел, словно прикидывал, сколько гвоздей смог бы наделать из меня. В тот момент я его не то чтоб узнал... Скорее, почувствовал. Только чуть позже в памяти всплыла рожа, глядевшая на меня с расчерченного меловыми линиями стола.