Единственное осложнение - нипси. Конечно, дедушке Соренсону, хранителю заповедника, известно об их существовании. Сет почти не сомневался в том, что дедушке захочется узнать, что случилось с крошечными обитателями холма, расспросить обо всем их самих. Кто такой черный хозяин, о котором говорили воинственные нипси? Может, он - Сфинкс? Впрочем, и в самом "Дивном" кандидатов на пост черного хозяина предостаточно. Несмотря на помощь Ньюэла, который за пять минут отразил нападение злобных нипси, Сет был уверен: конфликт еще не закончен. Если он ничего не предпримет, добрых нипси сотрут с лица земли!
И все же он колебался. Если он расскажет все, что ему стало известно о нипси, дедушка узнает, что он без спросу ходил туда, куда ему ходить запрещено. Тогда его не только посадят под домашний арест, но и золото, скорее всего, отберут. Сет представил, как его будут стыдить, и поежился.
Конечно, дедушка может узнать о том, какая беда свалилась на нипси, и сам, во время какого-нибудь обычного обхода заповедника. Правда, нипси окружили свой холм оборонительными сооружениями. Вдруг дедушка вообще не собирается в обозримом будущем навещать их? Успеет ли он вовремя узнать, что там происходит, и предотвратить трагедию? С тех пор как Кендра нашла на полу камеры послание Ванессы, всех гораздо больше волнует, что происходит за пределами "Дивного". На крошек нипси вряд ли обратят внимание… А может статься, дедушка вообще не знает об их существовании.
- Сегодня вечером мы все равно будем слушать Тану и Уоррена, да? - с озабоченным видом спросила Кендра.
- Конечно, - ответила бабушка, накладывая себе на тарелку брокколи.
- Они не говорили, успехи у них есть? - спросила Кендра.
- Мне известно лишь, что Тану не удалось найти Мэддокса, - ответил дедушка. Мэддоксом звали фееторговца, который вызвался пробраться в павший магический заповедник в Бразилии. - А Уоррену пришлось поездить по свету. Мне не хотелось рисковать и обсуждать с ним наши подозрения по телефону.
Сет густо полил свой мясной рулет кетчупом и зажмурился: остро, зато вкусно.
- Кстати, как там наши предки? - спросил он. - По-прежнему давят на вас, чтобы вы отправили нас домой?
Бабушка и дедушка озабоченно переглянулись.
- Мы уже не знаем, что придумать, чтобы задержать вас в "Дивном", - призналась бабушка. - Через две недели начинается учебный год.
- Мы не можем ехать домой! - воскликнула Кендра. - Тем более мы пока не знаем, друг Сфинкс или враг. Членам Общества известно, где мы живем, и они не боятся приближаться к нам!
- Согласен, - кивнул дедушка. - Остается придумать, как убедить ваших родителей.
Кендра и Сет пробыли в "Дивном" все лето под тем предлогом, что помогают ухаживать за пострадавшим дедушкой. Когда дети приехали, дедушка в самом деле передвигался в инвалидной коляске, но артефакт, который они забрали из Перевернутой башни, исцелил его. Вначале предполагалось, что Кендра и Сет задержатся в "Дивном" всего на две недели. После долгих телефонных переговоров две недели удалось растянуть до месяца. Кендра и Сет наперебой уверяли родителей, что в "Дивном" им очень весело. Дедушка и бабушка напирали на то, что без помощи внуков им придется трудно.
Через месяц дедушка понял, что его сын и невестка теряют терпение, и пригласил их на недельку погостить. Бабушка и дедушка решили, что лучше всего постепенно подготовить их к правде о "Дивном", и тогда они смогут вместе обсудить опасность, которая грозит Кендре и Сету. Но, как бы они ни намекали на необычную природу заповедника, Скотт и Марла упорно отказывались что-либо замечать. В конце концов Тану напоил их особым чайным сбором, после которого они начали соглашаться со всем, что им предлагали. Дедушка надел гипс на здоровую ногу и уговорил Скотта и Марлу оставить детей в "Дивном" еще на месяц. До истечения срока оставалось совсем немного.
- Тану возвращается, - напомнил всем Сет. - Может, пусть он снова напоит папу своим чаем?
- Тянуть время больше не получится, - ответила бабушка. - Над "Дивным" нависла серьезная опасность, и преодолеть ее в ближайшее время вряд ли получится. Может быть, Общество Вечерней звезды утратило к вам интерес после того, как артефакт перевезли из "Дивного". Но внутренний голос подсказывает мне, что это не так.
- И мне тоже, - согласился дедушка, многозначительно глядя на Кендру.
- Можно ли заставить маму с папой увидеть здешних обитателей в их истинном свете? - спросила Кендра. - Например, напоить их молоком и показать фей. Или сводить их в хлев к Виоле.
Дедушка покачал головой:
- Я не уверен. Абсолютное неверие - страшная сила. Она тормозит восприятие, не позволяя видеть и ощущать нечто несомненное, и не важно, что говорят или делают другие.
- Значит, на них молоко не подействует? - удивился Сет.
- Может, и не подействует, - ответил дедушка. - Вот почему мне больше нравится, когда тайны "Дивного" раскрываются постепенно, с помощью подсказок. Во-первых, вновь прибывшим даруется свобода выбора. Если они хотят узнать правду о заповеднике, они ее узнают. Если же у них нет такого желания, их глаза остаются закрытыми.
Во-вторых, победить неверие помогает здоровое любопытство. Для того чтобы молоко подействовало, много веры не нужно, но преодолеть абсолютное неверие бывает очень трудно.
- Значит, по-вашему, мама с папой абсолютно ни во что не верят? - спросила Кендра.
- Во всяком случае, они не верят в то, что магические и мифологические создания существуют на самом деле, - ответил дедушка. - Поверьте, я подбрасывал им гораздо больше подсказок и намеков, чем вам с Сетом.
- Я даже побеседовала с ними и только что не рассказала, что такое "Дивное" и чем мы здесь занимаемся, - добавила бабушка. - Но замолчала, когда заметила, что они смотрят на меня так, словно я сбежала из сумасшедшего дома.
- В некотором смысле неверие даже полезно для них, - заметил дедушка. - Возможно, оно охраняет их от воздействия черной магии.
Сет нахмурился:
- Хотите сказать, что магические создания существуют, только если мы в них верим?
Дедушка вытер губы салфеткой.
- Нет. Они существуют независимо от того, верим мы в них или нет. Но обычно вера необходима для того, чтобы общаться с такими созданиями. Более того, большинство обитателей "Дивного" и других заповедников неверия не выносят и сторонятся людей, которые считают их выдумкой, - как мы с вами, например, избегаем неприятного запаха. В основном из-за неверия людей многие магические существа предпочли бежать в заповедники.
- А вдруг кто-нибудь из нас перестанет верить в то, что магические существа есть на самом деле? - спросила Кендра.
- Не волнуйся, - пропыхтел Коултер. - Никто больше меня не старался перестать верить. Лучший выход - привыкнуть и приспособиться.
- Трудновато усомниться в их существовании после того, как пообщаешься с ними, - согласился Дейл. - Вера сменяется знанием.
- Есть и такие, кто узнал о нашей жизни и сбежал, - сказала бабушка. - Такие люди избегают заповедников и молока, открывающего глаза. Они намеренно отворачиваются от всего магического, и их знание погружается в спячку.
- По-моему, такие люди поступают очень разумно, - проворчал Коултер.
- Ваши бабушка и дедушка Ларсен добровольно вышли из нашего тайного сообщества, - сказал дедушка.
- Так они знали о магических созданиях?! - вскричал Сет.
- Им было известно столько же, сколько и нам, или даже больше, - ответила бабушка. - Они вышли из нашего сообщества примерно в то время, когда родился ты, Сет. Мы все возлагали такие надежды на ваших родителей! Мы познакомили их и втайне поощряли их встречи. Потом ваши бабушка и дедушка Ларсен поняли, что Скотту и Марле наша жизнь не интересна; видимо, поэтому они и решили отказаться от участия в ней.
- Мы дружили с Ларсенами с тех пор, как ваши родители были детьми, - заметил дедушка.
- Погодите-ка. - Кендра подняла руку. - Бабушка и дедушка Ларсен в самом деле погибли в результате несчастного случая?
- Насколько нам известно - да, - ответила бабушка.
- Они вышли из нашего сообщества за десять лет до смерти, - пояснил дедушка. - Их гибель - результат несчастного стечения обстоятельств.
- Вот уж никогда бы не подумал, что они что-то знают о тайных заповедниках, - сказал Сет. - Не такие они были люди.
- Как раз очень даже такие, - возразила бабушка. - Но они отлично умели хранить тайны. В свое время они много помогали нам, следя за нашими врагами. Оба активно участвовали в делах "Рыцарей рассвета".
Кендре и в голову не приходило, что покойных дедушку и бабушку Ларсен связывала с Соренсонами общая тайна. И теперь она еще больше затосковала по ним. Как было бы здорово беседовать с ними, делиться секретами… Очень странно, что в семьях их дедушек и бабушек выросли дети, не верящие ни в какую магию.
- Как же убедить маму и папу разрешить нам остаться здесь? - спросила она.
- Предоставьте дело нам с дедушкой. - Бабушка подмигнула. - И потом, неделька-другая у нас в запасе еще есть.
Ужин завершился в молчании. Потом все вместе убирали со стола и дружно благодарили Коултера за вкусную еду.
Дедушка повел всех в гостиную, где каждый занял место по душе. Кендра, сидя в кресле, листала старинный том волшебных сказок. Вскоре в замке загремел ключ, парадная дверь распахнулась. Первым в дом вошел Тану, высокий самоанец с широкими покатыми плечами. Одна его мускулистая рука была на перевязи. На плече знатока земель висел битком набитый рюкзак. За Тану в дом вошел Уоррен в кожаной куртке; его подбородок покрывала трехдневная щетина.
- Тану! - Сет бросился к самоанцу. - Что с вами случилось?
- Ты об этом, что ли? - Тану приподнял поврежденную руку.