- Ну да!
- Маникюр плохо сделали, - ответил Тану, но глаза его сверкнули.
- Эй, я тоже вернулся, - обиделся Уоррен.
- Да, но ведь тебе не пришлось пробиваться в павший заповедник в Южной Америке, - парировал Сет.
- И все-таки я тоже кое-что повидал, - буркнул Уоррен. - Интересное к тому же.
- Мы рады, что вы оба благополучно вернулись, - заверила бабушка.
Уоррен обвел взглядом комнату и наклонился к Тану:
- Похоже, на совещание мы опоздали.
- Нам не терпится послушать новости, - подала голос Кендра.
- Может, сначала хоть воды дадите попить? - фыркнул Уоррен. - Помогли бы сумки внести… Ну и поздоровались бы, что ли! Невольно закрадывается подозрение, что я нужен вам только ради ценных сведений!
- Хватит кривляться, садись давай! - приказал Дейл.
Уоррен смерил старшего брата хмурым взглядом.
Тану и Сет вошли в гостиную и устроились рядом. Уоррен плюхнулся на диван рядом с Кендрой.
- Я рад, что все в сборе, - объявил дедушка. - Мы, собравшиеся в этой комнате, единственные, кому известно об обвинениях в адрес Сфинкса. Возможно, он - предатель. Но наши подозрения очень важно и дальше хранить в тайне. Если он действительно предатель, у него повсюду шпионы - как сознательные, так и те, что передают ему сведения, сами того не зная. Если окажется, что обвинения ложны, сейчас вряд ли подходящее время для того, чтобы распространять слухи, которые могут привести к расколу. Учитывая, через что нам всем вместе пришлось пройти, я уверен, что друг другу мы можем доверять.
- Вам удалось узнать что-нибудь новое? - спросила бабушка.
- Почти ничего, - ответил Тану. - До бразильского заповедника я добрался. Там все перевернуто вверх дном. Хаос учинила пресмыкающаяся демонесса по имени Люцерна. Если Мэддокс нашел для себя хорошее укрытие, возможно, он жив и здоров, но обнаружить его мне не удалось. Хотя ванну я доставил и оставил ему несколько зашифрованных сообщений, где ее искать. Пользоваться ванной он умеет.
- Молодец, - похвалил его Коултер.
- Что еще за ванна? - не понял Сет.
Коултер покосился на дедушку, тот кивнул:
- Огромная старомодная жестяная ванна. Сев в нее, попадаешь в трансмерное пространство и можешь очутиться в такой же точно ванне, стоящей у вас в мансарде.
- Все равно ничего не понял, - признался Сет.
- Погоди-ка!
Коултер встал и вышел в другую комнату. Вернулся он с потертым кожаным рюкзаком. Порывшись в нем, он достал две жестяные консервные банки.
- Принцип действия примерно тот же, что и у ванн, только в меньшем масштабе. С их помощью я посылаю сообщения. Возьми-ка одну из них и загляни внутрь. - Он протянул Сету одну банку.
- Пустая, - сообщил Сет, заглянув внутрь.
- Совершенно верно, - кивнул Коултер. Он достал из кармана монету и бросил ее в банку, которую оставил у себя. - А теперь загляни в свою еще раз!
Сет заглянул в банку и увидел на дне монету.
- Там четвертак! - воскликнул он.
- Тот же самый, что и в моей, - объяснил Коултер. - Банки связаны между собой. Они находятся в одном измерении.
- Значит, теперь у нас стало два четвертака? - спросил Сет.
- Только один, - возразил Коултер. - Ну-ка, достань монету!
Сет наклонил банку, и четвертак упал ему на ладонь. Коултер показал ему свою банку:
- Видишь, мой четвертак исчез. Ты достал его из своей банки.
- Обалдеть! - прошептал Сет.
- Если Мэддокс найдет ванну, он сумеет сюда добраться, - продолжал Коултер. - Лишь бы кто-то оказался в это время в мансарде и вытащил его. Без посторонней помощи он может вылезти только из той ванны, в которую сел.
- Значит, если мы поднимемся в мансарду и сядем в ванну, а с той стороны будет кому нас вытащить, мы все сможем попасть в бразильский заповедник? - спросил Сет.
Бабушка сурово сдвинула брови:
- Ну да… если тебе так уж хочется стать кормом для огромной ползучей демонессы!
- Погодите, - вмешалась Кендра. - Почему Тану не вернулся домой через ванну?
Тану широко улыбнулся:
- Я действительно собирался сам воспользоваться ванной после того, как доставил ее на место. Но я не только искал Мэддокса. Мне важно было выяснить, увезли артефакт из бразильского заповедника или нет. К сожалению, мне не удалось найти место, где хранился артефакт. А вернуться через ванну мне помешала Люцерна… Сбежать от нее удалось в последний миг; пришлось перебираться через ограду!
- Мы ведь говорим о вашей стороне мансарды, да? - уточнил Сет. - О тайной половине, а не о той, где мы спим.
- Молодец, угадал, - кивнула бабушка.
- А что с вашей рукой? - спросил Сет.
- Честно? - Тану смущенно улыбнулся. - Я неудачно приземлился, когда лез через ограду.
- А я думал, вас демонесса покусала. - Судя по лицу Сета, он испытал разочарование.
Тану горестно улыбнулся:
- Если бы она меня "покусала", как ты говоришь, меня бы сейчас здесь не было!
- Нашел ли ты доказательства того, что Сфинкс причастен к гибели бразильского заповедника? - спросил дедушка.
- В Бразилии я не нашел никаких доказательств его вины, - ответил Тану. - Правда, Сфинкс побывал там вскоре после того, как над заповедником нависла тень, но ведь он всегда объявляется, когда что-то идет не так. Зачем он туда приезжал - чтобы помочь или, наоборот, ускорить падение? Понятия не имею.
- Ну а ты как съездил? - спросил дедушка, поворачиваясь к Уоррену. - Есть ли новости о пятом тайном заповеднике?
- По-прежнему нет. Я все время слышу о четырех, о тех, что нам уже и так известны. Австралия. Бразилия. Аризона. Коннектикут. Никто не может сказать, где находится пятый.
Дедушка кивнул; похоже, слова Уоррена его слегка разочаровали, но не удивили.
- Что со вторым вопросом?
- Сфинкс умеет заметать следы. - Уоррен заметно помрачнел. - К тому же о нем небезопасно расспрашивать в открытую. Я пробовал выяснить, откуда он родом, кто он такой, но вскоре очутился как будто в огромном лабиринте. Куда бы я ни шел, я в конце концов попадал в тупик. Стоило мне сделать несколько шагов в новом направлении, я вновь и вновь натыкался на глухую стену. Я побывал везде, где жил Сфинкс, - в Новой Зеландии, на Фиджи, в Гане, в Марокко, в Греции, в Исландии. Везде ходят совершенно разные слухи о том, кто он такой и откуда явился. Одни считают его воплощением одного из забытых египетских богов, другие говорят, что он - морской змей, которого прокляли и обрекли на вечные скитания по суше. Есть и такие, которые уверяют, будто он - арабский принц, который получил бессмертие, обманув самого дьявола. В общем, я выслушал много историй, и каждая история о нем возводит его происхождение к более давним временам. Я побеседовал с хранителями и обитателями магических заповедников, с историками, преступниками… с кем только не говорил! Сфинкс неуловим, словно он призрак. Иногда приходилось выслушивать прямо противоположные истории. По-моему, он сам распускает слухи о себе, чтобы не дать таким, как я, выследить его.
- Сфинкс всегда окружал себя завесой тайны, что лишь подтверждает обвинения Ванессы, - вздохнул дедушка.
- О чем Ванессе прекрасно известно, - заметил Коултер. - Оклеветать Сфинкса нетрудно. И кстати, она не первая, кто пытается это сделать.
- Да, но обычно обвинения в его адрес бывали беспочвенными, а их источником служил страх, - возразила бабушка. - На сей раз косвенные улики на редкость убедительны. И слова Ванессы все замечательно объясняют.
- Вот почему в наших судах обвиняемых не отправляют за решетку на основании лишь косвенных улик, - сказал Тану. - О хитрости Ванессы мы знаем не понаслышке. Она умеет искусно сплетать правду и ложь.
- У меня еще одна новость, - объявил Уоррен. - "Рыцари рассвета" впервые за десять лет проводят общий сбор. Присутствовать на нем обязаны все.
Коултер вздохнул:
- Плохой знак! Я был на последнем сборе, нам представили неопровержимые доказательства того, что Общество Вечерней звезды вновь поднимает голову.
- Вы тоже рыцарь? - спросил Сет у Коултера.
- Можно сказать, я почти в отставке. Обычно нам не рекомендуется разоблачать себя, но, по-моему, если уж я вам не могу доверять, значит, доверять нельзя никому. И потом, жить мне осталось недолго…
- Это еще не все, - продолжал Уоррен. - Капитан хочет, чтобы я привез туда Кендру.
- Что?! - воскликнул дедушка. - Не может быть!
- На сборах бывают только рыцари! - сказала бабушка.
- Знаю, знаю, не стреляйте в глашатая! - защищался Уоррен. - Ее хотят официально принять в орден.
- В ее возрасте! - Дедушка побагровел. - Что, в наши дни начинают вербовать сторонников уже в роддомах?
- К тому же всем нам известно, кто капитан, - добавил Уоррен, - хотя он никогда открыто не признавался в этом.
- Сфинкс? - спросила Кендра.
Дедушка задумчиво кивнул и ущипнул себя за нижнюю губу.
- Они объяснили, зачем им понадобилась Кендра?
- По словам капитана, девочка обладает талантами, которые помогут нам противостоять надвигающейся буре, - ответил Уоррен.
Дедушка закрыл лицо руками.
- Что я наделал? - воскликнул он. - Ведь именно я познакомил ее со Сфинксом! И сейчас, к добру или к худу, он собирается эксплуатировать ее способности!
- Мы не можем ее отпустить, - решительно заявила бабушка. - Если Сфинкс одновременно возглавляет "Рыцарей рассвета" и Общество Вечерней звезды, это, несомненно, ловушка. Кто знает, сколько еще рыцарей продались ему!