- Иржи… - В его глазах бились эмоции, которые я уже не могла и не хотела понимать.
- Спасибо, Себастьян. - Я выдернула руку и отвернулась к окну.
Не могу! Просто не могу!
За моей спиной еще несколько мгновений стояла гробовая тишина, а потом послышались быстрые шаги, и хлопнула дверь.
Обернувшись, убедилась, что Себастьян вышел, а на полу так и продолжал сидеть Грегориан. Он смотрел на меня очень серьезно и с таким сочувствием, что я не выдержала.
- Вот так вот, братик, - сказала, криво улыбнувшись. - Поговорили.
А потом села на пол, уткнулась лицом в ладони и расплакалась.
К чести Грега, он не стал меня утешать и говорить ненужных слов. Только переместился, сел рядом со мной на полу и обнял за плечи, позволив опереться на себя. И пока я рыдала от горечи и обиды, молча гладил по волосам, давая выплакаться.
ГЛАВА 2
Проплакавшись, вздохнула и вытерла слезы.
- А знаешь, что самое отвратительное, Грег? - посмотрела я на брата. - То, что в чем-то Себастьян прав. Пусть не в том, что сказал, но отчасти.
- Не говори ерунды, Иржик. - Грег вынул из кармана носовой платок и протянул мне. - Он сказал полную чушь! И его не оправдывает даже то, что он обжегся в отношениях с этой его выдрой блондинистой. Ой!!! - воскликнул брат, взглянув на мои волосы. - Я не это имел в виду. В смысле… Цвет волос не важен.
- Ну да, - не выдержав, я тихо засмеялась. - Не знаю, что там у него было с этой выдрой… Почему, кстати, выдрой?
- К слову пришлось, - буркнул Грег. - Риверия такая же скользкая и верткая, ее невозможно было поймать с поличным.
- Понятно, - не стала я развивать дальше эту тему. И не потому, что мне было неинтересно. Постеснялась.
- Так что ты там говорила? Ян отчасти в чем-то прав? - вернулся к моим словам брат.
- Что? А… Да вот, понимаешь, Грег, какая ерунда… Родня моя по маминой линии - весьма своеобразна. Это мы уже выяснили. Я не знаю всех деталей, но есть у них, насколько поняла, какой-то обряд… Короче, мне ни в коем случае нельзя к ним попадать до тех пор, пока… - Я закашлялась на этих словах, не зная, как говорить дальше. - Мм… Демоны! Как же объяснить-то?
Потерла лоб рукой, пытаясь подобрать слова.
- По порядку, а дальше разберемся, - спокойно, без тени улыбки или обычной своей дурашливости подсказал Грегориан.
- Что это за обряд, я не знаю. Но связан он каким-то образом с невинностью княгинь. То ли с ее потерей на алтаре, то ли еще с чем-то подобным. Но княгини становятся такими, какими их описывают, именно после этого. У меня есть четкое указание, прости, не могу сказать, от кого, что я должна… Мне нужен… Мне необходимо до того, как они меня найдут… - путано пыталась объяснить брату ситуацию. - А они найдут меня рано или поздно, я слишком сильно похожа на маму и уже умудрилась засветиться со своими фотографиями в прессе. Так что это вопрос времени, и боюсь, что у меня его не так уж много.
- Тому, кто дал указание, можно верить?
- Стопроцентно. У меня не только указание от этого человека, но еще и предсказание шамана, которое тоже нельзя игнорировать. До того, как мои родственницы меня найдут, мне необходимо либо выйти замуж и, соответственно, лишиться этой, демоны ее побери, невинности с супругом. Либо… А мне даже не с кем. Ну не могу же я заниматься этим с первым встречным только потому, что иначе мне угрожает неведомая опасность?
- То есть тебе срочно нужен любовник, - констатировал Грегориан.
- Нет, вот любовник мне как раз совершенно не нужен, - покачала я головой. - Единственное, что нужно сделать, чтобы не превратиться в гулящую и беспринципную особу, как описывают княгинь Горгулий, так это лишиться девственности. Чтобы не позволить совершить этот загадочный обряд, после которого мне будет все безразлично и я начну менять любовников, как они.
- Да уж. Ситуация, - хмыкнул брат.
- Вот и я про то же. Замкнутый круг какой-то. Пока я невинна, меня нельзя заподозрить в том, что я гулящая. Но тогда мне угрожает опасность попасть на алтарь Горгулий. И вот после этого я и сама не знаю, во что превращусь. А если пересплю с кем-то до того, как меня загребут мои родственницы, получается, что я такая, какой меня назвал Себастьян. Ну, по его понятиям. К тому же мне не с кем это сделать. Кого я должна соблазнить? Да еще так, чтобы никто не узнал и не опозорил моего имени. Вот и выходит, что мне нужен не любовник, а мужчина на одну ночь. Да какое там, даже не на ночь, а на несколько минут. Да еще такой, которого больше никогда не увижу и он не будет знать, кто я такая.
- А… Ты только не злись, ладно? - покосился на меня парень. - Ян?..
- Боги, Грег! О чем ты говоришь? Ты же слышал наш разговор и знаешь, какого мнения обо мне твой родственник. К тому же он сказал, что, мол, очень рад, что не успел стать моим любовником. Представляешь? А то иначе от такого позора не отмыться.
- Да не слушай ты его, - отмахнулся брат. - Ну ляпнул в состоянии аффекта, так не тебе же, а своему брату. Идиот! Я его не оправдываю, ни в коем случае, ты не думай. Но неужели ты не видишь, как сильно он увлечен тобой? Зацепило его основательно, аж плющит. Но не знает, как исправить то, что натворил. Ян же с ума сходил все эти дни после того, как ты уехала. И меня таскал каждый день сюда, в город, пытался тебя увидеть. И… впрочем, это не важно.
- Что не важно?
- Да так, ерунда, - дернул Грег плечом и усмехнулся. - Так что лучше, чем Ян, на эту роль тебе никто не подойдет.
- Ни за что! - по слогам произнесла я. - У тебя вот нет неболтливого приятеля?
- Иржи! - вытаращился на меня Грегориан. - Ты что? Не отдам я тебя никому из моих приятелей. Еще чего!
- А придется… - Я побарабанила пальцами по полу и снова поскребла ногтем один кусочек мозаики, на которой мы продолжали сидеть. - Так что думай, кто сможет подойти на эту неблагодарную роль и спасти меня от участи оказаться жертвой обряда на алтаре Горгулий.
- Маскарад скоро… - обронил Грег после долгой паузы.
- Угу… - буркнула я.
- Ты в маске будешь…
- Да.
- И кавалеры все в масках будут…
- Так-так… - Я подняла на него взгляд.
- Линзы контактные вставишь, цветные, - вгляделся он в мои глаза.
- Волосы?
- Парик?
- Не вариант. Мои волосы слишком густые и длинные, парик нормально на них не сядет.
- Магическое окрашивание на сутки?
- Вариант… Фигура?
- Ну тут ничего не поделаешь, - оглядел он мои формы отстраненным взглядом художника. - Расставь акценты так, чтобы внимание было не на это, - указал брат на мой бюст подбородком.
- Наряд нужен, который никто не видел, - кивнула я. - Поедем выбирать вместе. У меня тут нет подруги, а сама я себя со стороны не смогу оценить.
- Договорились.
- Кошмар! - Я нервно рассмеялась. - До чего дожила?! Обсуждаю со своим братиком, пусть и названым, где мне найти мужика для приключения. Демоны! Страшно мне как-то. Подстрахуешь меня на маскараде?
- Да куда ж я денусь? - закатил Грегориан глаза. - Ты ж не думала, что я тебя одну брошу? Свечку держать не обещаю, но буду караулить поблизости.
Мы посмотрели в глаза друг другу, осмысливая наш бредовый разговор.
- Идиотская ситуация! - выдала я.
- Не то слово! - поддержал Грег. - Просто уллис какой-то. Слушай, я тебе прямо завидую. В твоей жизни даже такая прозаическая вещь, как ночь с мужчиной, - это целое приключение!
Мы прыснули от смеха, давая выход нервному напряжению.
- Слушай, я сегодня как-то не готова обследовать дворец основательно. Давай эту комнату осмотрим, и хватит.
- Как скажешь, Иржик, как скажешь.
Не глядя больше на меня, Грег встал на четвереньки и отполз к центру панно. Смешной, все пытается понять, чем же мне не дает покоя эта мозаика. Если бы я сама знала!
- Грег, а достань-ка схему дворца! - позвала я его. - Есть у меня идея… Посмотри, из этой комнаты имеются тайные выходы?
Не отвечая мне, брат встал и отошел к креслу, на котором осталась лежать его сумка с подробной схемой дворца, которую нам выдал придворный маг. Сев в кресло, Грегориан принялся ее изучать, а я продолжила осмотр панно.
Не знаю… Появилось у меня какое-то непонятное и необъяснимое чувство, что с этой мозаикой что-то нечисто. Слишком уж тщательно художник выполнил рисунок в центре, можно сказать, с ювелирной точностью. И тем явственнее была видна разница между этой сложной и кропотливой работой и тем, как сделана черная, нарочито грубоватая круглая рамка.
- Нет, Иржик. Нет здесь никаких потайных ходов, - произнес Грег через несколько минут. - А в связи с чем вопрос?
- Иди сюда.
- Ну? - Повесив на плечо сумку, в которую спрятал карту, брат подошел и встал рядом, вглядываясь в мозаику.
- Смотри. Вот эта часть видишь как выложена? А теперь посмотри на рамку. Такое ощущение, что над ней работал другой мастер. Либо ее делали позднее и специально старались, чтобы она отличалась.
- Думаешь, центральное панно привезли из другого места? - Грег присел на корточки и провел рукой по рамке.
- Не исключено. Как вариант - центральная мозаика привезена из какого-нибудь храма, а после установки ее в этом помещении остальное доделывали на месте уже другие мастера. Еще возможный вариант - это панно прикрывает ход вниз. И край люка проходит где-то по уровню этой черной круглой рамки. Как думаешь, возможно такое?
- Тролль его знает. Позвоним лорду Эларилу?
- Можно. Или лучше второму, который его помощник? Как его там?