- Ты знаешь, я и сам все раздумываю - каковы мои шансы. По-моему, все-таки стоит попробовать.
Рэндом резко повернулся ко мне - до того он был полностью поглощен видом за окном - и с жаром проговорил:
- А по-моему, у всех нас есть такое желание. Или хотя бы мысль "а вдруг". У меня так точно, хотя я и вышел из игры еще на ранних кругах. По мне, попытаться уж всяко стоит. Знаю, ты спрашиваешь, помогу ли я тебе? Ответ - да. Хотя бы назло остальным. - Он помолчал и прибавил: - А как ты считаешь, Флора сможет чем-нибудь посодействовать нам?
- Весьма сомнительно, - сказал я. - Помогла бы, будь уверена в успехе. Но что можно сказать наверняка в нынешней позиции?
- Или в любой иной, - прибавил Рэндом.
- Или в любой иной, - согласился я. Пусть думает, что ответ его меня устраивает.
Я опасался доверяться ему из-за состояния своей памяти. Я опасался также сообщать ему об этом, так что и не сказал. Столько необходимо узнать, а обратиться совершенно не к кому. Я некоторое время обдумывал сложившуюся ситуацию.
- Ну хорошо, а когда, по-твоему, лучше начать? - спросил я.
- Когда ты будешь готов.
Ну вот, теперь все уперлось в меня, а я понятия не имел, что предпринять.
- Так, может, прямо сейчас?
Рэндом промолчал. Закурил - по-моему, чтобы выиграть время.
Я тоже закурил.
- Ладно, - произнес он наконец. - Ты когда в последний раз был там?
- Ужасно давно! - сообщил я. - Так давно, что не уверен, что смогу найти дорогу.
- Понятно, - сказал он. - В таком случае сначала нужно уехать подальше - чтобы возврата не было. Сколько у нас бензина?
- Три четверти бака.
- Тогда на следующем перекрестке сверни налево. А там посмотрим!
Я свернул налево, и тротуары по обе стороны шоссе начали странно посверкивать.
- Проклятие! - воскликнул Рэндом. - В последний раз я был здесь лет двадцать назад, по крайней мере. Что-то больно хорошо я все помню!
Мы ехали и ехали, и я не успевал поражаться тому, что, черт побери, творилось вокруг. Небеса постепенно приобрели зеленоватый оттенок, потом внезапно порозовели.
Я прикусил язык: страшно хотелось снова начать расспрашивать Рэндома.
Мы проехали под мостом, а когда вынырнули с другой его стороны, небо вновь приобрело свой нормальный оттенок, зато, куда ни глянь, повсюду торчали желтые ветряные мельницы.
- Не обращай внимания, - быстро сказал мне Рэндом, - могло быть куда хуже.
Я заметил, что встречные одеты, мягко говоря, странновато, а дорога вымощена булыжником.
- Сверни направо.
Я повернул руль.
Багряные облака окутали солнце, потом пошел дождь. Сверкнула молния, разрезав небо пополам. Прямо у нас над головой прогремел гром. Дворники на ветровом стекле работали как бешеные и все равно не справлялись. Я включил дальний свет и еще сбавил скорость. И тут - клянусь! - навстречу нам попался рыцарь в сером плаще с низко надвинутым капюшоном, защищающим лицо от дождя.
Наконец ветер несколько разогнал тучи. Мы выехали на берег моря. О прибрежные скалы бились тяжелые валы, над волнами носились невероятно крупные чайки. Дождь прекратился, я выключил фары и остановил дворники. Теперь мы ехали по щебенке, но местности я не узнавал вовсе. В зеркале заднего вида не было и намека на город, за пределы которого мы только что выехали. Пальцы мои судорожно стиснули руль: за окном проплыла виселица, ветер раскачивал ужасный скелет повешенного.
Рэндом продолжал себе курить и смотреть в окошко. Дорога повернула прочь от моря: теперь она серпантином поднималась по склону холма. Справа расстилалось широкое, лишенное деревьев поле, а слева громоздилась какая-то горная гряда. Теперь небо над нами было великолепного глубокого синего цвета - словно бездонный ключ, скрытый в густой тени. Не помню, приходилось ли мне когда-либо раньше видеть небеса такого цвета.
Рэндом приоткрыл окошко, чтобы выбросить окурок, и в машину со свистом ворвался ледяной ветерок, так что окно пришлось снова закрыть. Ветерок принес запахи моря, солоноватые и пряные.
- Все дороги ведут в Амбер, - сказал Рэндом, словно это была некая аксиома.
И тут я вспомнил, о чем позавчера говорила мне Флора. Только сейчас до меня дошло, на что именно она намекала. Но я промолчал: очень не хотелось демонстрировать собственную тупость, однако и важную информацию хранить при себе не стоило, тем более что она явно была важна не только для меня, но и для Рэндома.
- Знаешь, - начал я, - когда ты звонил в первый раз - я тогда еще снял трубку, потому что Флоры не было дома, - я почти уверен, что она как раз пыталась пробраться в Амбер, но дорога оказалась перекрыта.
Он рассмеялся:
- У бедняжки слишком убогое воображение. Разумеется, дороги в нынешние времена перекрыты! И нам, несомненно, еще придется пробираться пешком, и не жалеть ни сил, ни изобретательности - если мы вообще сможем пройти до конца. Неужели Флора считала, что сможет вернуться в Амбер как законная наследница престола, по брошенным под ноги розам? Дура она все-таки. Ей и жить в общем незачем, хотя такое пока и не мне решать… Поверни-ка, пожалуй, на этом перекрестке направо, - сказал он вдруг.
Что же все-таки происходит? Я понимал, что все это - благодаря Рэндому, но не мог определить, как и когда он умудряется осуществить эти перемены и какова его конечная цель. Я знал также, что мне необходимо самому разгадать его тайну, иначе он сразу поймет, что я просто блефую. И тогда уж я полностью окажусь в его власти. Он вроде бы ровным счетом ничего не делал, только курил да смотрел в окошко, однако, вынырнув из очередного распадка, мы вдруг попали в совершенно голубую пустыню, а солнце над головой почему-то приобрело розовый оттенок. В зеркале заднего вида тоже была бескрайняя, до самого горизонта пустыня. Голубая. Ничего себе штучки.
И тут мотор закашлял, зачихал и заглох совсем.
Руль прямо у меня в руках начал менять свою форму. Он превратился в изящный полумесяц, а сиденье совсем отклонилось назад. Сама же машина как бы осела и теперь почти лежала на земле. Дворники на лобовом стекле застыли под совершенно загадочным углом.
Я, впрочем, продолжал держать язык за зубами. Даже когда на нас налетел сиреневый смерч.
Но когда смерч пронесся мимо, я просто задохнулся от изумления.
Прямо перед нами была чертова пропасть машин, вплотную стоящих друг за другом. Череда их уходила вдаль как минимум на километр. Машины, застрявшие в гигантской пробке, сигналили на разные голоса. Ни одна не двигалась.
- Сбавь скорость, - велел Рэндом. - Это препятствие номер один.
Я притормозил, и тут на нас налетел новый смерч.
Я не успел даже включить фары: смерч сразу умчался дальше. Я протер глаза.
Машин как не бывало. Вокруг стояла тишина. Зато дорога теперь сверкала и переливалась, как тротуары тогда в городе, в самом начале пути; я услышал, как Рэндом бормочет под нос проклятия в чей-то адрес.
- Ну конечно! Мы попали именно на ту дорогу, куда он и хотел, кто бы там ни устроил этот барьер! Черт меня побери - я все понимаю, но как дурак делаю именно то, чего он и ожидает. Главное…
- Эрик? - спросил я на всякий случай.
- Видимо, да. Как ты думаешь, что теперь? Подождать, а потом попробовать другую дорогу, потрудней? Или ехать дальше, до новых препятствий?
- Давай еще немного проедем. В конце концов, это только первый барьер.
- Ладно, - сказал Рэндом и прибавил: - Кто его знает, что будет во втором…
Во второй раз было действительно нечто… не знаю уж, как и назвать… Нечто, похожее на гигантскую плавильню с руками. Оно сидело посреди дороги и своими ручищами загребало машины, пожирая их.
Я вдавил в пол педаль тормоза.
- В чем дело? - обернулся ко мне Рэндом. - Не обращай внимания и поезжай дальше. Иначе ведь все равно не проедешь.
- Признаться, немного растерялся, - сказал я.
Он как-то странно, искоса посмотрел на меня, и тут налетел очередной смерч.
Зря, конечно, я это сказал.
Когда пыльное облако миновало, мы вновь оказались на совершенно пустой дороге. Вдалеке виднелись какие-то башни.
- По-моему, я все-таки сбил его с толку, - сказал Рэндом. - Я спутал несколько дорог, и, похоже, теперь мы на той, которую он пока не учитывает. В конце концов, невозможно перекрыть все дороги, ведущие в Амбер.
- Верно, - кивнул я, надеясь хоть как-то реабилитировать себя после той глупости, что вызвала его изумленный взгляд исподтишка.
Я размышлял: а что, собственно, Рэндом из себя представляет? Росточка он небольшого, довольно субтильный, по крайней мере с виду. И он с тем же успехом тоже мог погибнуть вчера вечером. В чем же его сила? И что за постоянные разговоры о Тенях? Внутреннее чутье подсказывало мне, что чем бы эти "Тени" ни были, мы и сейчас находимся среди них. А вот почему - каким-то образом зависело от загадочных действий Рэндома; однако он сидел совершенно неподвижно, даже расслабленно, я все время видел его руки, спокойно лежавшие на коленях, и решил, что он делает все с помощью мысленной энергии. Но снова вопрос: как?
Ну хорошо. До меня доносились вообще-то слова типа "прибавить", "вычесть" - словно вся Вселенная вокруг нас представляла собой некое большое уравнение. Я решил для себя - причем уверенность в правильности этого решения все крепла, - что Рэндом каким-то образом добавлял и убирал некие элементы видимого мира, чтобы мы глубже могли проникнуть в загадочное королевство Амбер.
И я - совершенно определенно! - тоже когда-то обладал этим умением. И ключ был в том, озарило меня, чтобы помнить Амбер.
А я вспомнить не мог.