- Скорее всего, он скажет, чтобы ты не совала свой нос в чужие дела. А теперь, с твоего позволения… У меня много дел.
Кендра смотрела вслед Дейлу. Он осторожно нес в руках жестянку с молоком. Несомненно, держался он как-то странно и скрытно. И с молоком явно связана какая-то тайна. Но упоминание о бактериях сделало свое дело: Кендре расхотелось пробовать молоко. Ох как ей пригодился бы сейчас подопытный кролик!
Сет пробовал прыгнуть в воду с переворотом, но ударился о воду спиной. Сальто ему еще ни разу нормально не удавалось. Ударившись о воду, он поплыл к бортику, собираясь попробовать снова.
- Классно ты шлепнулся, - заметила Кендра, подходя к бассейну. - Ты неправильно делаешь переворот!
Сет вылез из воды:
- Сама сделай, а я посмотрю. Где ты была?
- Я нашла тайну.
- Какую?
- Не могу рассказать. Зато могу показать.
- Такую же классную, как озеро?
- Не совсем. Пошли скорее!
Накинув на плечи полотенце, Сет сунул ноги в сандалии. Кендра повела его прочь от бассейна. Они прошли по лужайке и очутились у цветущих кустов, окаймляющих сад. За кустами стояла большая жестянка, полная молока; над жестянкой вилась целая стайка колибри.
- Они пьют молоко? - удивился Сет.
- Ну да, но не это главное. Попробуй!
- Зачем?
- Сам увидишь.
- А ты его пробовала?
- Да.
- И что в нем такого?
- Говорю тебе, попробуй, и увидишь!
Кендра с любопытством наблюдала за братом. Тот опустился на колени рядом с жестянкой. Колибри разлетелись. Сет обмакнул в молоко палец и облизнул его.
- Вкусно… Оно сладкое!
- Сладкое?
Сет припал губами к краю жестянки. Потом встал и облизнулся.
- Да, сладкое и жирное. Правда, тепловатое. - Вдруг он посмотрел куда-то за спину Кендре и вытаращил глаза: - А это еще что такое?!
Кендра обернулась. Над цветами порхали бабочка и две колибри. Она подозрительно покосилась на брата. Сет вертел головой во все стороны, а глаза у него сделались огромные, как блюдца. Он явно был ошеломлен и поражен.
- Ничего себе! Они здесь повсюду! - благоговейно прошептал он.
- Кто?
- Да обернись же! Феи!
Кендра изумленно воззрилась на брата. Неужели от молока у него совсем расплавились мозги? А может, он ее разыгрывает? Нет, похоже, он не шутит. Он подошел к розовому кусту и ошеломленно смотрел на бабочку. Потом робко протянул к ней руку, но бабочка упорхнула.
Сет обернулся к Кендре:
- Неужели все дело в молоке? Тогда оно гораздо круче, чем озеро! - Его волнение показалось Кендре неподдельным.
Кендра пристально посмотрела на жестянку. "Выпей молоко". Если Сет над ней подшучивает, значит, его актерские способности внезапно выросли десятикратно. Она окунула в молоко палец и облизала его.
Сет оказался прав. Молоко было сладким и теплым. На секунду в глаза ей сверкнуло солнце, и она зажмурилась.
Обернувшись, Кендра увидела, что Сет подкрадывается к группке парящих в воздухе фей. У трех крылья были как у бабочек, у одной - как у стрекозы. Кендра не сумела подавить удивленный вскрик. Не может быть!
Она обернулась к жестянке. Фея с крылышками как у колибри пила молоко из ладошки. Если не считать крыльев, фея была похожа на стройную крошечную женщину не выше двух дюймов ростом в переливающемся бирюзовом переднике. Волосы у нее были длинные, черные. Едва Кендра наклонилась поближе, фея тут же унеслась прочь.
Нет, это совершенно невозможно! Всему должно быть какое-то разумное объяснение. Но феи были повсюду, вблизи и вдали; они переливались разными яркими цветами. Можно ли не верить тому, что видишь собственными глазами?
Кендра продолжала изумленно озираться, и недоверие постепенно сменялось изумлением. Настоящее чудо! Повсюду сновали феи самого разного вида. Они порхали с цветка на цветок, парили на теплом ветерке и виртуозно уворачивались от ее братца.
Присмотревшись к крошечным существам, Кендра заметила, что феи очень разные. Они словно принадлежали к разным народам и расам. У одних была явно азиатская внешность, у других - индийская, у третьих - африканская, у четвертых - европейская. Некоторые феи вообще не походили на смертных женщин: у них была голубая кожа и изумрудно-зеленые волосы. У нескольких на голове покачивались крошечные антенны. И крылышки у фей были самые разные, в основном напоминающие крылья бабочек, только гораздо изящнее. И более переливчатые. Все феи излучали яркий свет, превосходящий цветы в саду, как солнце превосходит по яркости луну.
Повернув за угол, Кендра остановилась. Она увидела дедушку Соренсона в фланелевой рубашке и рабочих ботинках. Он стоял, скрестив руки на груди.
- Нам надо поговорить, - сказал он.
Высокие стоячие часы, которые еще называют дедушкиными, пробили три часа: три удара после вступительной мелодии. Кендра сидела в огромном кожаном кресле с высокой спинкой и думала: не потому ли часы прозвали дедушкиными, что ими владеют, как правило, только дедушки?
Она покосилась на Сета. Тот сидел в таком же кресле. Оно казалось слишком большим для него. Это были кресла для взрослых.
Зачем дедушка Соренсон позвал их к себе в кабинет, а сам вышел? Что им теперь будет? В конце концов, он сам дал ей ключи, которые и подтолкнули ее и ее подопытного кролика попробовать молоко!
Кендра не переставала тревожиться. Она открыла какую-то важную тайну. Оказывается, феи существуют на самом деле! Более того, в саду у дедушки Соренсона их несколько сотен!
- Здесь что, фейский череп? - спросил Сет, показывая на хрустальный шар с плоским днищем, в котором плавал череп размером с ноготь большого пальца.
- Может быть, - ответила Кендра.
- Мы арестованы?
- Ох, не хотелось бы… Пить молоко нам никто не запрещал!
Загремела раздвижная дверь. В кабинет следом за дедушкой вошла Лина с подносом. Она поставила по кружке перед Кендрой, Сетом и дедушкой. Кендра принюхалась: из кружки вкусно пахло шоколадом. Лина вышла из комнаты.
- Поразительно, до чего быстро вы разгадали мою загадку! - заметил дедушка, отпив глоток из своей кружки.
- Так, значит, ты хотел, чтобы мы выпили молоко?! - удивилась Кендра.
- При том условии, что вы окажетесь теми, кем надо. Честно говоря, я не успел познакомиться с вами как следует. Я надеялся, что человек, взявший на себя труд решить мою задачку, сумеет постичь смысл заповедника, в котором обитают магические существа. Большинству людей просто не под силу поверить в существование "Дивного".
- "Дивного"? - повторил Сет.
- Так назвали заповедник его основатели несколько сот лет назад. "Дивное" - убежище для магических созданий. Им управляют особо доверенные люди. Должность управляющего или хранителя передается по наследству из поколения в поколение вот уже несколько сотен лет…
Кендра попробовала горячий шоколад. Замечательно! На вкус немного похож на шоколадные розовые бутоны…
- Кто здесь еще живет, кроме фей? - поинтересовался Сет.
- Множество созданий, больших и малых. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему я запретил вам ходить в лес? Там водятся существа, которые гораздо опаснее ядовитых змей или павианов. В парк рядом с домом допускаются лишь избранные: феи, домовые и им подобные. - Дедушка отпил еще глоток из своей кружки. - Нравится вам горячий шоколад?
- Изумительно! - воскликнула Кендра.
- Он приготовлен на том самом молоке, которое вы попробовали в саду. Такое же молоко пьют феи. Пожалуй, кроме него они не принимают другой пищи. Стоит смертному отведать такого молока, и его глазам предстает невидимый мир. Правда, действие молока продолжается всего день. Лина будет давать вам по чашке такого молока каждое утро, чтобы вы не воровали его у фей.
- Откуда оно берется? - спросила Кендра.
- Мы добываем его в хлеву. Там у нас тоже живут опасные создания, поэтому запрет насчет хлева я не снимаю.
- Ну почему нам все запрещают?! - заныл Сет. - Я четыре раза забирался в твой лес, и ничего со мной не случилось!
- Четыре раза? - переспросил дедушка.
- Это еще до твоего предупреждения, - поспешно ответил Сет.
- М-м-м… ну да, тогда твои глаза еще не открылись, и ты не замечал, что творится вокруг. Должен сказать, тебе крупно повезло. Хотя ты не замечал магических созданий, населявших лес, там есть много мест, откуда ты мог бы и не вернуться. Конечно, теперь, когда ты все видишь, живущие здесь существа охотнее пойдут на контакт с тобой, поэтому и опасность возрастает.
- Дедушка, не обижайся, но, по-моему, ты опять от нас что-то утаиваешь! - сказала Кендра. - Про лес ты нам уже столько всего рассказывал…
- Вы же своими глазами видели фей, - ответил дедушка.
Кендра подалась вперед:
- А может, у нас галлюцинации от молока? Может, феи - всего-навсего голограммы? Может, ты нарочно продолжаешь кормить нас разными байками, чтобы мы тебе поверили?
- Понимаю твои сомнения, - кивнул дедушка. - Я хотел, чтобы вы сами открыли правду о "Дивном". Такого рода сведения нельзя впихивать в людей насильно. Да-да, хотите верьте, хотите не верьте, но сейчас я говорю чистую правду. И у вас будет предостаточно поводов убедиться в этом.
- Значит, звери, которых мы видели у озера, на самом деле совершенно другие существа? Как бабочки оказались феями? - уточнила Кендра.
- Вот именно. Озеро - тоже опасное место. Пойдите туда сейчас, и вы увидите наяд. Они будут дружелюбно манить вас к себе. Но стоит вам подойти слишком близко, как они затащат вас под воду и утопят.
- Как жестоко! - воскликнула Кендра.