- Обещай, что никому не скажешь!
- Постой, сейчас сама догадаюсь. Ты идешь в лес!
- Хочешь со мной?
- Ты заразишься болезнью Лайма, - предупредила Кендра.
- Ну и что? Клещи повсюду. Как и ядовитый плющ. Если все время о них думать, то лучше вообще все время сидеть дома.
- Но дедушка Соренсон запретил нам ходить в лес, - возразила Кендра.
- Дедушки весь день не будет. Никто ничего не узнает, если ты не наябедничаешь.
- Не смей! Дедушка нас так хорошо принял… Мы должны его слушаться.
- Трусиха!
- А ты, конечно, очень смелый, раз не слушаешься дедушку.
- Значит, ты со мной не идешь?
Кендра задумалась.
- Нет!
- Ты на меня настучишь?
- Если меня спросят, где ты, скажу.
- Я ненадолго.
Сет захлопнул за собой дверь. Кендра услышала, как он, громко топая, спускается по лестнице.
Она подошла к своей кровати. На прикроватной тумбочке лежало зеркало. Рядом с ним покоилось колечко с тремя ключиками - мал мала меньше. Вчера вечером Кендра долго искала замки, к которым подходили бы эти ключики. Самый большой открывал шкатулку с дешевыми украшениями - цепочками с камешками под бриллиант, жемчужными серьгами, изумрудными кулонами, сапфировыми кольцами и рубиновыми браслетами. К чему подходят еще два ключа, Кендра пока не выяснила.
Она повертела колечко в руках. Ключики-то крошечные! Самый маленький не больше чертежной кнопки. Где ей найти такую крошечную замочную скважину?
Вчера перед сном она осмотрела почти все ящики и сундуки с игрушками. В некоторых ящиках имелись замочные скважины, но они уже были отперты, да и ключи к ним не подходили. То же самое - сундуки.
Ее внимание привлек старинный кукольный дом. Для крошечных замочных скважин не придумаешь лучше места, чем игрушечный домик! Кендра отстегнула защелки. Все комнаты в трехэтажном доме были заставлены кукольной мебелью. Здесь жила целая семья: папа, мама, сын, дочка и малыш.
Куклы и мебель были сработаны очень искусно. На кроватях лежали покрывала, одеяла, простыни и подушки. На диванах тоже лежали подушки; их можно было снять. Краники в ванной поворачивались. Все дверцы в шкафах открывались вовнутрь.
Кендра обратила внимание на платяной шкаф в главной спальне. Посередине его находилась непропорционально большая для него замочная скважина. Кендра вставила в нее самый маленький ключик и повернула. Дверцы шкафа, щелкнув, открылись.
Внутри лежало что-то, завернутое в золотую фольгу. Развернув фольгу, Кендра увидела шоколадную конфету в виде бутона розы. Рядом с конфетой лежал маленький золотой ключик. Она присоединила его к трем первым ключам на колечке. Золотой ключик оказался больше, чем тот, которым она отперла кукольный шкаф, но меньше ключа, открывшего шкатулку с украшениями.
Кендра надкусила шоколадный бутон. Какой нежный шоколад! Прямо тает во рту. Более вкусного шоколада она в жизни не ела! Кендра нарочно откусывала по маленькому кусочку, растягивая удовольствие.
Она продолжала обследовать кукольный домик. Осмотрела все этажи, обыскала все шкафчики, даже сняла висящие на стенах картины. Не обнаружив больше замочных скважин, она закрыла кукольный дом на защелки.
Бродя по комнате, Кендра старалась сообразить, где еще можно спрятать замочную скважину. Остался один ключ - а может, и два, если золотой тоже к чему-то подходит. Она осмотрела почти все сундуки с игрушками, но можно ведь осмотреть их и во второй раз. Она порылась во всех ящиках на ночных столиках, туалетных столиках и в платяных шкафах, перебрала все безделушки на книжных полках. Замочные скважины могут оказаться в самых невероятных местах - например, под кукольным платьем или за столбиком кровати.
Наконец Кендра подошла к телескопу. Вряд ли, конечно, на нем окажется замочная скважина… Она осмотрела его со всех сторон, но ничего не нашла.
Может, она увидит в телескоп Сета? Кендра распахнула окно и увидела не Сета, а Дейла. Он шел по лужайке в сторону леса и что-то нес обеими руками. Поскольку Дейл шел повернувшись спиной к дому, Кендра не видела, что там у него в руках. Дойдя до живой изгороди, Дейл перегнулся через нее и поставил то, что нес, на землю. Потом воровато огляделся по сторонам, словно хотел убедиться, что за ним никто не подглядывает, и ушел в другую сторону.
Преисполнившись любопытства, Кендра бросилась вниз и выбежала на лужайку. Дейла нигде не было видно. Кендра рысью бросилась к низкой живой изгороди под окном мансарды. С той стороны живую изгородь еще окаймляла газонная трава, но футов через шесть уже начинался лес. На траве за изгородью стояла большая жестянка с бортиками, в какой пекут пироги. В жестянке было молоко.
Над жестянкой, бешено вращая крылышками, зависла пестрая колибри. Ее тельце и крылышки переливались всеми цветами радуги. Вокруг колибри стремительно носились бабочки. Время от времени кто-то из них пикировал прямо в молоко. Вот колибри улетела, на ее место тут же ринулась стрекоза. Стайка крылатых существ была меньше, чем та, что скопилась вокруг зеркала, но Кендра все равно удивилась. Неужели они так любят молоко?
К жестянке подлетали все новые насекомые; Кендра никогда не слышала, чтобы бабочки пили молоко. А стрекозы? Похоже, они молоко просто обожают… Вскоре молока в жестянке заметно поубавилось.
Кендра задрала голову. Вон их комната в мансарде! В ней два окна, и оба выходят на одну сторону… Неожиданно девочка сообразила: их комната занимает только половину мансарды!
Отойдя от жестянки с молоком, она завернула за угол, обошла дом с другой стороны и увидела еще два мансардных окна. Она оказалась права! Есть и другая половина мансарды. Но Кендра не могла припомнить, чтобы на другую ее сторону вела лестница. Наверное, из их детской есть тайный ход! Может быть, последний ключ именно его и открывает!
Кендра решила вернуться в мансарду и возобновить поиски, но вдруг увидела Дейла. Тот шел со стороны хлева, неся в руках такую же жестянку. Кендра поспешила навстречу. Заметив девочку, Дейл как будто смутился, но потом расплылся в улыбке.
- Что вы делаете? - спросила Кендра.
- Несу в дом молоко, - ответил Дейл и в самом деле свернул к крыльцу. Но Кендра отлично видела: раньше он направлялся в сторону леса.
- В самом деле? А то, первое молоко вы зачем поставили за живую изгородь?
- Какое другое молоко? - спросил Дейл с виноватым видом.
- Да-да. Его пили бабочки!
Дейл остановился и смерил Кендру проницательным взглядом:
- Ты умеешь хранить тайну?
- Конечно!
Дейл огляделся по сторонам, как будто боялся, что за ними следят.
- У нас в "Дивном" несколько дойных коров. Они дают много молока, и излишками я угощаю бабочек и колибри. Поэтому они так любят прилетать в наш сад.
- А почему это тайна?
- Не уверен, что твой дедушка меня одобрит. Я ведь не спрашивал его разрешения… Может, он решит, что зря я транжирю молоко.
- Как здесь красиво! Здесь столько разных бабочек… Я таких в жизни не видела! Ну и еще колибри…
Дейл кивнул:
- Они мне нравятся. С ними веселее.
- Значит, и сейчас вы несли молоко не в дом.
- Нет, нет. Это молоко непастеризованное. В нем полно бактерий. От него можно заболеть. В общем, людям оно не годится. А насекомым, наоборот, так больше нравится. Ты меня не выдашь?
- Буду держать язык за зубами.
- Умница, - похвалил ее Дейл и заговорщически подмигнул.
- Куда вы поставите эту жестянку?
- Вон туда. - Дейл мотнул головой в сторону леса. - Я каждый день расставляю несколько жестянок с молоком по периметру двора.
- Оно не портится?
- Не успевает. Когда я прихожу за посудой, жестянка часто оказывается пустой. Похоже, у них жажда.
- Пока, Дейл!
- Ты не видела своего брата?
- По-моему, он в доме.
- Правда?
Кендра пожала плечами:
- Наверное…
Она повернулась и зашагала к дому. Поднявшись на крыльцо, она обернулась. Дейл ставил жестянку с молоком за маленький круглый куст.
Глава 3
ЛАЧУГА ИЗ ПЛЮЩА
Сет долго продирался сквозь густые заросли и наконец заметил в траве едва заметную извилистую тропку, протоптанную, скорее всего, лесными зверями. В том месте, где тропка начиналась, росло приземистое корявое дерево с колючими листьями и черной корой. Сет осмотрел рукава рубашки - нет ли клещей. На камуфляже, конечно, трудно разглядеть, но пока он не заметил ни одного клеща. Конечно, его укусят те клещи, которых он не заметит. Он надеялся, что ему поможет репеллент, которым он обрызгался перед тем, как идти в лес.
Нагнувшись, он подобрал несколько камушков и сложил из них пирамидку, чтобы сразу найти место, где он углубился в чащу. Наверное, он и так без труда найдет обратную дорогу, но, как говорится, семь раз отмерь, один раз отрежь. Если он задержится в лесу, дедушка, чего доброго, догадается, что он нарушил запрет.
Порывшись в своей коробке, Сет достал компас. Звериная тропка убегала на северо-восток. Сет решил пойти строго на восток, но вскоре заросли стали гуще. По тропке идти легче, хотя придется немного отклониться от курса. Очень трудно прорубать себе дорогу в зарослях перочинным ножом. Сет пожалел, что у него нет мачете.
Он зашагал по тропке. Высокие деревья почти смыкались у него над головой; солнечный свет едва проникал через густо сплетенные ветви; на землю падали кружевные тени от веток и листьев. Сет подумал: после захода солнца в лесу, наверное, темно, как в пещере.
В кустах что-то зашуршало. Сет остановился и вытащил из коробки пластмассовый бинокль. Осмотревшись, он не заметил ничего интересного.