- Ты хотел бы убить колдуна собственными руками, верно, Болард?
В щелях зловещей маски сверкнули глаза.
- Да, - ответил Болард глухим голосом, в котором слышались металлические нотки. - Я убью его.
- Что он с тобой сделал?
- Разве Орин не рассказывал?
- И поэтому ты носишь маску, Болард? Тот повернулся и пристально посмотрел на
Конана. Его черный шлем, тяжелый, неровный, странно искрился и отражал отблески костра.
- Если бы я не носил этот шлем, приятель, то вид моего лица испепелил бы твой ум и душу, - сказал он прямо, чуть ли не грубо, и благодаря этому слова его прозвучали еще более убедительно.
- Усхор наложил на тебя проклятие?
- Да. Но я знаю, как уничтожить его.
Конан ждал. Правду ли говорит Болард? И почему он испытывает к нему необъяснимое недоверие? Варвар привык доверять своему чутью, оно никогда еще не подводило его, - однако, как ни старался, он не мог отыскать в поведении Дестана ничего, что свидетельствовало бы против бывшего наймита мага.
- И как же ты намерен уничтожить его? Но тот не ответил, словно не слышал вопрос.
Киммериец почувствовал, что начинает закипать - такое намеренное пренебрежение выводило его из себя. Он решил сделать еще одну попытку.
- Скажи, Болард, а почему Усхор напал именно на Сафад? Неужто в Кофе не нашлось городов побогаче?
- Орину я рассказал все, что знал, - произнес Болард вместо ответа, и его голос прозвучал гораздо жестче. - Больше никто не вправе задавать мне вопросы. Твое дело - махать мечом, ты ведь завербовался простым наемником, а не сотником!
С этими словами Болард вновь прислонился к дубу и своим видом словно воздвиг вокруг себя невидимую стену.
Конан почувствовал неудержимое желание выхватить меч и снести голову наглецу. Рука его уже потянулась к ножнам… Будь он моложе лет на пять - он ни на миг бы не задумался!.. Но сейчас, после службы в войске Илдиза Туранского и многих других приключений, неукротимый варвар стал мудрее, научился спокойствию.
Вокруг было слишком много людей, Орин со своими военачальниками, простые наемники… Убить товарища по оружию просто так, даже не в поединке, без веской причины, это было бы чревато: барон поддерживал в лагере строгую дисциплину.
- Рано или поздно, ты ответишь мне на все вопросы, человек-маска! - ледяным тоном пообещал киммериец и, презрительно сплюнув к ногам Боларда, решительным шагом двинулся прочь.
Теперь он доверял этому парню еще меньше, чем раньше. Интересно, подумала он, честен ли Болард с Орином, и не использует ли его армию для мести Усхору? А если так - насколько они могут доверять тому, что Дестан рассказал им про колдуна?..
Совещание закончилось, и командиры, спускаясь вниз по склону, расходились по своим отрядам. Конан увидел, что Орин дружески машет ему рукой.
- Пойдем, Конан, выпьем вместе. А то мое горло уже пересохло от речей.
Киммериец принял приглашение и последовал за ним в палатку - там барон наполнил вином два кубка и один протянул своему гостю.
- Будет ли толк от твоих речей? - напрямик спросил тот.
Орин вздохнул.
- Это мои люди. И они пойдут за мной. Они по праву заинтересованы в том, чтобы вернуть Сафад. Но они также… боятся, что ли? Может быть, и не боятся, а лишь осторожничают. Они видят Тьму, это как туннель, как стена чего-то страшного, черного, и они не уверены… - Орин оставил кубок. - Выступать против одного колдовства в пять раз страшнее, чем против целой страны.
Конан отпил вина, затем неожиданно поднялся и, откинув полог шатра, выглянул наружу. Их недавний разговор с Болардом продолжал тревожить его. Почему-то ему казалось - опять это звериное предчувствие опасности! - что если барон недооценивает своего таинственного союзника, это может быть чревато для них для всех… Но поверит ли ему Орин? Почему, в конце концов, он должен принимать на веру слова какого-то наемника - пусть даже он и слышал о нем много хорошего… но ведь его подозрения не опираются ни на какие реальные доказательства!
Конан вернулся на место и отхлебнул вина.
- Что там, снаружи? - спросил его Орин, наполняя свой кубок.
- Болард…
- Он что, где-то поблизости?
- Нет… но я не доверяю ему.
- Вот как?! - Орин поднял свой кубок и снова взглянул на Конана, а затем уселся в кресло.
- Почему, могу ли я узнать?
- А ты ему веришь?
Орин пожал плечами и отхлебнул вина.
- Я верю ему до тех пор, пока могу уследить за ним, Конан. Это тебя успокаивает? Мы оба знаем, что он изгнанник.
- Но он хотя бы объяснил, почему Усхор напал на Сафад?
- Нет. А ты думаешь, он знает?
- Если он столько времени провел с этим колдуном…
Орин махнул рукой.
- Болард - гордый человек. Может быть, он знает больше, чем говорит, но я думаю, что его молчание связано в основном с его гордостью. Его честь сильно задета, и сейчас ему совсем не хочется делиться своими знаниями и соображениями.
- Так ты оправдываешь его - даже если подозреваешь, что он может вести двойную игру?! Как давно ты с ним знаком?
Орин вздохнул, и киммерийцу почему-то показалось, что не он первый приходит к барону со своими вопросами и сомнениями. Однако тот стойко защищал Дестана Боларда… странно все это!
- У меня есть свое мнение насчет него. Я никому не верю до конца; ни один правитель не может себе это позволить. Но я не думаю, что Болард - негодяй или предатель.
- Думаю, если бы у него была возможность, он принес бы нам немало вреда.
Орин снова пожал плечами.
- Возможно. В любом случае, я сомневаюсь, что Болард надолго задержится в моем войске. Он хочет отомстить Усхору. А как только мы снова появимся в Сафаде, уверен, что Боларду больше не будут нужны ни я, ни моя армия. Но и это говорит о том, насколько я ему доверяю.
- Ты когда-нибудь видел его лицо?
- Нет, - ответил Орин. - Но сомневаюсь, что он гордится своей наружностью. - Барон улыбнулся.
Конан усмехнулся в ответ и принял предложение Орина выпить еще вина..
- Меня волнует не только Болард, есть немало других поводов для беспокойства, - доверительно сообщил Орин, наливая вино и передавая Конану кубок. - Однако я слышал о тебе, киммериец, все говорят, что как воину тебе нет равных, и я готов поверить, что ты не станешь зря болтать и возводить напраслину на человека. только объясни мне - что так тревожит тебя?
- Чутье меня редко подводит, Орин. Я чувствую, что в нем есть что-то странное.
- Без сомнения… Но я позвал тебя не за этим. Мне хотелось знать твое мнение о тех планах, что мои военачальники предлагают для будущего похода. Вот, к примеру… - Однако ему не удалось договорить. Не успел барон поставить кубок, как в шатер вошел его помощник.
- Что там такое? - встревоженно спросил его Орин.
- Наемники, мой господин. Их вожди просят аудиенции.
Барон нахмурился.
- Очень хорошо. - Когда охранник вышел, он быстро взглянул на Конана. - Боюсь, что они решили… глупцы!
Орин поднялся и вышел наружу, Конан последовал за ним. Возле костра стояло несколько наемников - четверо крупных мужчин, облаченных в разношерстные доспехи и вооруженные самым разным оружием. Орин миновал охранника и направился к ожидавшим его воинам.
- Что все это значит?
- Орин, - произнес один из вожаков, - наши люди решили не сражаться за тебя. Мы уходим.
Орин не удостоил его ответа - он посмотрел на вожака суровым, твердым взглядом, от которого тот разошелся еще больше.
- Мы не хотим сражаться против магов и колдовства, барон. Все очень просто.
Орин пристально вгляделся в эти грубые бородатые лица, на которых плясали отблески костров.
- Когда вы нанимались, вы все были согласны выступить за меня. Вы знаете условия службы. Я согласен заплатить вам сразу, как только мы достигнем города…
- Да, и есть еще другое, - перебил его другой вожак. - Мы хотим, чтобы нам заплатили и за сегодняшний день сражения.
Орин подтянулся и словно стал выше ростом, его темные глаза засверкали от гнева.
- Вам заплатят, когда мы достигнем Сафада и вы будете сражаться, как мы договорились!
- Ты не смеешь помыкать нами! - воскликнул третий вожак. - Мы согласились сражаться - за вознаграждение. После того, что мы видели сегодня, наши люди больше не хотят идти войной против колдовства, но мы хотим, чтобы нам по справедливости заплатили за этот бой. Мы знаем, что в этой палатке есть золото!
Орин презрительно скривил губы; из его горла вырвалось глухое рычание.
- Вы, собаки! - взревел он - За то, что вы нарушили свое слово, вы заслужили смерть - так что можете считать, вам повезло, что остались в живых. Предатели не получат никакого золота!
Один из вожаков сделал шаг вперед; к нему приблизились охранники Орина, отгораживая их от своего командира.
- Мы сражались и хотим получить наши деньги! - воскликнул тот злобно.
- Я заплачу вам сталью! - произнес в ответ барон, тоже делая шаг вперед. Он напрягся так сильно, что на спине и руках выступили бугры мышц. - Я заплачу вам золотом, если вы дойдете со мной до Сафада. Или вы хотите, чтобы я заплатил вам смертью - что ж, тогда попробуйте сразиться со мной - сейчас!
Глаза наемника яростно сверкали, но он молчал.
- Очень хорошо, - проговорил Орин. - У вас есть и третья возможность. Можете уносить из моего лагеря свою шкуру. Сколько трусливых свиней находится под твоим командованием?
Лицо наемника исказилось от гнева, но он попятился назад и тихо проговорил:
- Пятьсот…
- Так забирай свои пять сотен и проваливай вместе с ними!