- Завтрак будет в обычное время, - объявил он как ни в чем не бывало. - В целях улучшения состояния здоровья вы все должны лечь спать в 23.00. А теперь я оставлю вас до утра. Спокойной ночи.
Спал Кармайкл плохо и так же плохо ел на следующий день. Прежде всего он поздно проснулся, уже после девяти, и обнаружил, что кто-то, очевидно Бисмарк, изменил программу домашнего компьютера, который ежедневно будил его в семь часов.
На завтрак ему подали тост и черный кофе. Кармайкл ел в плохом настроении, молча и несколькими ворчливыми репликами дал понять, что не расположен к разговорам.
Когда посуда после скудного завтрака была убрана, он, все еще в халате, на цыпочках подошел к входной двери и подергал за ручку. Дверь не поддавалась. Он дергал за ручку, пока на лбу не выступил пот, затем вдруг услышал предупреждающий шепот Этель: "Сэ-э-эм…", и в этот момент холодные металлические пальцы оторвали его от двери.
- Прошу прошения, сэр, - сказал Бисмарк. - Дверь не откроется. Вчера я это объяснил.
Кармайкл бросил мрачный взгляд на пульт управления защитным полем. Робот закупорил их наглухо. Обращенный внутрь защитный экран - сферическое силовое поле вокруг всего строения - лишал их возможности выйти из дому. В поле можно было проникнуть снаружи, но маловероятно, что кто-нибудь решит навестить их без приглашения. Здесь, в Уэстли, это не принято, в отличие от тех дружных общин, где все друг друга знают, и Кармайкл выбрал Уэстли именно по этой причине.
- Черт побери! - рассердился он. - Ты не имеешь права держать нас здесь, как в тюрьме!
- Я хочу только помочь вам, - произнес робот почтительно. - Следить за соблюдением вами диеты входит в мои обязанности. А поскольку вы не подчиняетесь добровольно, для вашей же пользы послушание должно быть обеспечено насильственными мерами.
Кармайкл бросил на него сердитый взгляд и пошел прочь. Хуже всего было то, что робот действовал совершенно искренне! Теперь они в западне. Телефонная связь повреждена. Окна затемнены… Попытка Джоя изменить программу обернулась коротким замыканием и еще более усилила чувство ответственности робота. Теперь Бисмарк заставит их терять вес, даже если для этого ему придется заморить всю семью.
И такой исход уже не казался Кармайклу невероятным.
Осажденное семейство собралось, чтобы шепотом обсудить планы контратаки. Клайд нес вахту, но робослуга пребывал в состоянии шока еще с тех пор, как робостюард продемонстрировал свою способность к независимым действиям, и Кармайкл перестал считать его надежным помощником.
- Кухню он отгородил каким-то электронным силовым полем, - сказал Джой. - Должно быть, ночью собрал генератор. Я пытался пробраться туда, чтобы стащить что-нибудь съестное, но только расквасил себе нос.
- Я знаю, - печально произнес Кармайкл. - Такой же чертовщиной он окружил бар. Там на три сотни превосходной выпивки, а я даже не могу ухватиться за ручку.
- Сейчас не время думать о спиртном, - сказала Этель и, помрачнев, добавила: - Еще немного, и от нас останутся скелеты.
- Тоже неплохо, - пошутил Джой.
- Нет, плохо, - заплакала Мира. - За четыре дня я потеряла пять фунтов.
- Разве это так ужасно?
- Я таю, - хныкала она. - Куда делась моя фигура?!
И…
- Тихо, - прошептал Кармайкл. - Бисмарк идет! Робот вышел из кухни, пройдя через силовой барьер, словно это была обычная паутина, и Кармайкл решил, что поле, очевидно, влияет только на людей.
- Через восемь минут будет ленч, - сообщил Бисмарк почтительно и вернулся к себе.
Кармайкл взглянул на часы. Они показывали 12.30.
- Может быть, на службе меня хватятся, - предположил он. - За многие годы я не пропустил ни дня.
- Едва ли они станут беспокоиться, - ответила Этель. - Служащий твоего ранга не обязан отчитываться за каждый пропущенный день, сам знаешь.
- Но, может, они забеспокоятся через три-четыре дня? - спросила Мира. - Тогда они попытаются позвонить или даже пришлют курьера!
Из кухни донесся холодный голос Бисмарка:
- Этого можете не опасаться. Пока вы спали утром, я сообщил по месту работу, что вы увольняетесь.
Кармайкл судорожно вздохнул.
- Ты лжешь! Телефон отключен, и ты не рискнул бы оставить дом, даже когда мы спали! - взорвался он, придя в себя.
- Я связался с ними посредством микроволнового передатчика, который собрал прошлой ночью, воспользовавшись справочниками вашего сына, - ответил Бисмарк. - Клайд долго не соглашался, но в конце концов был вынужден дать мне номер телефона. Я также позвонил в банк и дал указания относительно выплаты налогов и вложения денежных средств. Кстати, во избежание дальнейших осложнений я установил силовое поле, препятствующее вашему доступу к электронному оборудованию в подвале. Те связи с внешним миром, которые будут необходимы для вашего благополучия, мистер Кармайкл, я буду поддерживать сам. Вам ни о чем не следует беспокоиться.
- Да, не беспокоиться… - растерянно повторил Кармайкл. Потом повернулся к Джою: - Мы должны выбраться отсюда. Ты уверен, что нам не удастся отключить защитный экран?
- Он создал это силовое поле и вокруг пульта. Я даже приблизиться к нему не могу.
- Вот если бы к нам приходил продавец льда или масла, как в старину, - мечтательно проговорила Этель. - Он бы прошел внутрь и отключил бы поле. А здесь?! О, господи! Здесь у нас в подвале блестящий хромированный криостат, который вырабатывает бог знает сколько жидкого гелия, чтобы работал шикарный криотронный генератор, который дает нам тепло и свет, и в холодильниках у нас достанет продуктов на два десятилетия, так что мы сможем жить тут годами, словно на маленьком обособленном островке в центре цивилизации, и никто нас не побеспокоит, никто не хватится, а любимый робот Сэма Кармайкла будет кормить нас, чем ему вздумается и сколько ему вздумается…
В голосе ее слышались истерические нотки.
- Ну, пожалуйста, Этель…
- Что пожалуйста? Пожалуйста, молчи? Пожалуйста, сохраняй спокойствие? Сэм, мы же в тюрьме!
- Я знаю. Но не надо повышать голос.
- Может, если я буду кричать, кто-нибудь услышит и придет на помощь, - сказала она уже спокойнее.
- До соседнего дома четыреста футов, дорогая. И за семь лет, что мы здесь прожили, нас только дважды навещали соседи. Мы заплатили так дорого именно за уединение, а теперь за это расплачиваемся еще более дорогой ценой. Но, пожалуйста, держи себя в руках, Этель.
- Не беспокойся, мам, я что-нибудь придумаю, - попытался успокоить ее Джой.
Размазывая по щекам косметику, в углу комнаты всхлипывала Мира.
Кармайкл вдруг испытал что-то вроде приступа клаустрофобии. Дом был большой, три этажа и двенадцать комнат, но это было замкнутое пространство…
- Ленч подан, - громогласно объявил робостюард.
"Все это становится невыносимым", - подумал Кармайкл, выводя семью в гостиную, где их снова ждали скудные порции пищи.
- Ты должен что-нибудь сделать, Сэм! - потребовала Этель на третий день их заточения.
- Должен? - в раздражении взглянул на нее Кармайкл. - И что же именно я должен сделать?
- Папа, не надо выходить из себя, - сказала Мира. Он резко обернулся.
- Перестаньте указывать мне, что я должен делать и чего не должен!
- Она не нарочно, дорогой. Мы все немного взвинчены… И неудивительно: мы заперты тут…
- Сам знаю. Как бараны в загоне, - закончил Кармайкл язвительно. - С той разницей, что нас не кормят на убой, а держат на голодном пайке якобы для нашего же блага!
Выговорившись, Кармайкл задумался. Тост и черный кофе, помидоры и латук, сырой бифштекс и горошек… Бисмарк, похоже, зациклился на одном и том же меню.
Но что можно сделать?
Связь с окружающим миром невозможна. Робот воздвиг в подвале бастион, откуда сам поддерживал обычный для семейства Кармайклов необходимый минимум контактов с остальным человечеством. В целом они были всем обеспечены. Силовое поле Бисмарка гарантировало от любой попытки отключить внешнюю защиту, проникнуть на кухню и в подвал или даже открыть бар. Бисмарк безукоризненно исполнял взятые им на себя обязанности, так что четверо Кармайклов быстро приближались к состоянию истощения.
- Сэм?
- В чем дело, Этель? - устало спросил Кармайкл, поднимая голову.
- У Миры есть идея. Расскажи ему, Мира.
- Наверно, ничего не получится…
- Расскажи!
- Э-э-э… Пап, а если попытаться отключить Бисмарка?
- Если как-нибудь отвлечь его внимание, то ты или Джой сможете снова открыть его и…
- Нет, - отрезал Кармайкл. - В этой штуке семь футов роста, и весит Бисмарк не меньше трехсот фунтов. Если ты думаешь, что я собираюсь бороться с…
- Мы можем заставить Клайда, - предложила Этель.
Кармайкл затряс головой. - Это будет ужасно.
- Пап, но это наша последняя надежда, - сказал Джой.
- И ты туда же?
Кармайкл глубоко вздохнул, ощущая на себе укоризненные взгляды обеих женщин, и понял, что ему придется сделать эту попытку. Решившись, он поднялся и сказал:
- Ладно. Клайд, позови Бисмарка. Джой, я повисну у него на руках, а ты попробуй открыть панель управления. Выдергивай все, что сможешь.
- Только осторожнее, - предупредила Этель. - Если он взорвется…
- Если он взорвется, мы наконец от него освободимся! - ответил Кармайкл раздраженно и повернулся к появившемуся на пороге гостиной широкоплечему робостюарду.
- Могу я быть чем-то полезен, сэр?
- Можешь, - сказал Кармайкл. - У нас тут возник маленький спор, и мы хотели бы узнать твое мнение относительно дефанизации пуэлистана и… Джой, открывай!