- Дадим! - поспешно сказал Кейчхуама.
- Значит, справимся.
- Та-ак… - сказал Дзадцно. - Та-ак… Наас, когда у вас последний пробой?
Наас ван Гельдер, молодой бригадир лазер-проходчиков, бодро ответил:
- Если не подведут энергетики, то сегодня ночью. На шестнадцатом блоке - там группа скал торчит по линии трассы, начнём их выжигать помаленьку.
- А завтра?
Наас сделал удивлённое лицо.
- Завтра же эвакуация! - сказал он.
- Ах! - подскочил профессор Кейчхуама. - Я совсем забыл предупредить! На завтра запланирована промывка пустыни Намиб, состоится экспериментальный пуск ППВ!
- ППВ? - озадачился прораб.
- Переброска пресной воды! В Антарктиде уже работает термостанция, она растапливает лёд, и образуется огромное такое пресное озеро. Завтра включатся излучатели, создавая мощные потоки заряжённых частиц, которые подхватят водяные молекулы и перенесут их сюда, в Африку. Это будет как бы дождь, несомый ураганом, - по дуге он поднимется в стратосферу и затопит пустыню Намиб. Головную станцию ППВ расположили в Мирном, направляющие башни находятся на Кергелене, где-то на островах Крозе и на вершине Нджесути, а замыкающая стоит у озера Этоша-пан.
- Да знаю я это всё, - недовольно сказал Дзадцно. - Меня другое интересует: почему не поставили в известность руководство?
Профессор в совершеннейшем смущении прижал пятерню к сердцу, расточая немые извинения.
- Ладно, - вздохнул прораб. - Та-ак… Ну, у меня всё. Идёмте работать!
Навесив бур-мобили, субмарины вышли в море. Квадрат 7-А находился на глубине девяноста метров - светлый песчаный уступ с редкими каменными глыбами и коркой ила. Дно было более-менее ровным, но безжизненным - ни кораллов, ни водорослей. Даже рыбин и тех не плавало ни одной.
- Сероводород, - предположил Илья Харин.
- Очень даже может быть… - протянул Браун.
"Орка", колыхаясь, прошла над придонным мутьевым потоком, всею обшивкой ощущая дрожание и гул. Здесь земля и океан соревновались, кто сильнее, и суша одолевала воду.
- Право на борт, - скомандовал Тугарин-Змей. - Пятьдесят метров.
Сихали поднял субмарину на заданную глубину. Прямо под ними дно было плоским, занесённым песком. Восточнее, ближе к берегу, дно поднималось и состояло из больших каменных глыб с грубозернистой поверхностью. В сторону моря отходил скалистый хребтик, поднимавшийся до отметки тридцать метров, а за ним начинался обрыв в абиссаль.
И хребтик, и песчаный уступ понижались к югу, а к северу протягивалась неширокая полоса илистого дна. Субмарина заплясала, приблизившись к отвесной чёрной скале, - первая береговая ступень. Тупой дрожащий гул прибоя проникал в рубку, а вода ходила взад-вперёд, баламутя песок. От греха подальше Сихали взял мористее.
- Первый пошёл, - сообщил Тугарин.
Тяжёлый шар микробура отделился от "Орки" и ухнул вниз, исчезая в клубах ила. Потом облачко мути взбурлило ещё пуще, а когда осело, бур-автомат пропал - закопался.
- Осадочные, осадочные… - читал Сихали с экрана показания бур-мобиля. - Сера пошла… С чего бы это? Сейсм прошёл… Слабый, но есть. Опять… Газовыделение… Уходим! - закричал он вдруг, и в ту же секунду чистое дно вздыбилось холмом, трескаясь и расходясь мутью. Гулкий удар сотряс подлодку.
"Орка" завертелась в ревущей туче пузырьков и комочков глины, а потом коричневая грязевая волна накрыла субмарину, вминая её в песок и заваливая извергнутым грунтом.
Свет в рубке мигнул и погас, на подволоке загорелись красные аварийные лампы.
- Замечательно… - сказал Тимофей. - Кажись, влипли. В прямом и переносном смысле. Что с реактором?
- Норма… - пробормотал Змей, оглядывая побуревшие иллюминаторы и верхний колпак.
- Водомёт?
- Выдает отказ.
- Забился, наверное. Продуй цистерны!
Илья продул.
- Носовые еле давят.
- А кормовые?
- По нулям.
- Превосходно…
Харин повернул к командиру озабоченное лицо и предложил:
- Через люк, может?..
- Ну вот ещё! - заворчал Сихали. - Не хватало нам ещё грязи в отсеке…
Тугарин-Змей мигом приободрился - если уж командир больше всего боится грязюку развести, то чего пугаться?
В рубке повисло молчание, но тихо не было - размеренный гул прорывался и через толщу ила, борта "Орки" держали тупые удары и толчки. Волнами проходила вибрация. И вдруг басистое гудение пропало - будто кто его выключил.
- Если тут такое же строение дна, как на Каспии, - негромко заговорил Браун, - то это затишье не к добру… Пока только выброс был, но, если это грифон закрылся, давление начнёт расти, и ахнет почище глубинной бомбы. Змей, данные с бур-мобиля идут?
- Идут.
- Вызывай его! Глубоко он?
- Пять метров.
- Заворачивай его в нашу сторону и пусть вверх прёт. Прямо под нас!
Харин встал и по накренившемуся полу шагнул к тумбе назера поставленного в переходном отсеке. Назер басисто загудел, на мерцающем мониторе проглянула скважина - белая линия на голубом фоне. Она начала медленно удлиняться, загибаясь, вырисовывая параболу.
- Выходит, - сказал Илья.
- Выводи его под корму, пусть прочистит всасы.
- Угу.
- Давай… Я пока остальные запущу.
Ещё два бур-мобиля провалились в ил и стали активно пробиваться вниз.
- Скорее, Змей! Выводи этих наверх, пусть сверху походят, над рубкой.
- Угу…
На голубом экране добавились ещё две белых дуги. Словно бинты, заматывали они бледный силуэт субмарины. Вот толстая белая полоса уткнулась в борт (внизу заскрипело) и потянулась в сторону кормы. Скребущий звук глухо отдавался под ногами.
- Вышел, - доложил Илья.
- Ага… Корма вроде не завалена. Торчит где-то на метр с лишним… Отлично! Пускай его вдоль борта к носовым цистернам.
Белая полоска медленно потащилась по борту, отражаясь внутрь скрипом и стуками. Когда она дошла до носа, субмарину тряхнуло.
- Засыпало, - Тугарин досадливо скривился.
- Сверху сползло? Ну и ладно. Меньше весу над нами!
Бур-мобиль прошёл глинистую массу, завалившую субмарину от носа до кормы, и "Орку" снова тряхнуло.
- Опять…
- Попробуй связаться с берегом.
- Они не слышат.
- Ничего. Сейчас ещё подчистим, и услышат!
- Не подчистим, - мрачно сказал Илья.
- А чего?
- Первый бур сдох.
Харин показал на красный мигающий сигнал.
- Аккумулятор сел.
- Ла-адно… Дунь-ка носовые!
- Щас.
Под полом глухо забрякало и зашипело. "Орка" тяжело шевельнулась.
- Правая носовая продута.
- Левая?
- Ни в какую.
- Кормовые дунь. И сразу включай водомёт.
Субмарина качнулась с кормы на нос, её повело влево, вибрация водомёта ощутимо отдалась в переборку.
- Ну давай, давай… - цедил Сихали.
С верха рубки сполз пласт грязи. Субмарина всплыла, закидывая вверх корму, резко накренилась - вниз съехало кубометра два налипшего грунта - и выпрямилась, закачалась, оплывая мутью. За иллюминатором кувыркнулся вниз микробур.
- Цистерны продуты.
- Полный вперёд!
Поток воды обмывал субмарину, прочищал визиры, и машина словно разлепляла глаза, протирала их, пялясь по всем азимутам.
- "Орка-1"! - зазвучал тревогой коммуникатор. - Вызываем "Орку-1"!
- "Орка-1" слушает, - ответил Браун. - Всё в порядке, нас привалило малость, но мы выкопались. Так, все дружно всплываем и полным ходом домой! Чует моя душа - что-то под нами зреет. Срочное всплытие!
- Есть срочное всплытие! - отозвался молодой взволнованный голос. - А сильно завалило?
- Сильно, - ответил Тугарин-Змей.
- Мы бурами откапывались, - добавил деталей Тимофей.
- Ух ты!
"Орка-1" всплывала, вода вокруг всё светлела и светлела, пока не закачала субмарину на океанских валах. За струйчатыми потёками просияло синее небо.
И в тот же момент море вскипело, из сине-зелёного стало белым и выбухло горбом. Гром раскатился по океану, гром под ясным небом, и над волнами забили бледные факелы пламени - горел газ.
- Вовремя мы… - пробормотал Харин.
Громадная коричневая волна, отороченная по гребню серой пеной, окатила "Орку", и прозрачный колпак наверху словно прикрыли закопченным стеклом.
Субмарина упрямо вынырнула снова, а по правому борту показался из моря серовато-жёлтый скалистый берег, кое-где отмеченный скудными кустиками. Зубчатая линия хребта отходила, истончаясь, к северу и к югу, а прямо по курсу плато прорезал широкий проход с гладкими отвесными стенами - будущая акватория айс-терминала. Вода в проходе была цвета кофе с молоком и расплывалась по изумрудному океану, светлея. Первый акт творения.
Сихали смотрел с уровня моря, и ему чудилось, будто вода в проходе плещет до самого горизонта, настолько велик и объёмен был терминал. Но ослепительный, мерцающий блеск на востоке за устьем прохода высвечивал тонкую чёрную линию скал - их резали мощными геологическими лазерами. Красивее всего их работа смотрелась в ночи - тогда бледно-фиолетовые импульсы озаряли весь берег, высвечивая чёрный контур гор полыханием когерентного огня.