- На данный момент мы располагаем действующей армией в семь тысяч человек. Из них две тысячи конные, три - пешие и одна тысяча лучников. Еще тысяча человек находится в распоряжении генерала Валиса, - Моши кивнул в сторону генерала. Внимание участников совета сосредоточилось на нем. Поднявшись с места, Валис произнес:
- При всем моем уважении к господину Моши, - генерал почтительно склонил голову, - я должен его поправить. Дело в том, что восемьсот человек из той тысячи, что находится в моем подчинении, отпущены в резерв.
- Хорошо, - снова вступил в разговор советник Юнак, - а сколько у нас метательных машин?
- Двенадцать, - отозвался генерал Сафар, - но четыре из них не работают.
- Когда будет закончен ремонт? - поинтересовался советник.
Сафар замялся.
- Я не видел необходимости в спешном решении этого вопроса…
- Теперь она есть, - перебил генерала Юнак и, повернувшись к Моши, добавил, - вам необходимо решить возникшую проблему.
Моши кивнул:
- Генерал Валис передаст половину своих людей из резерва в помощь господину Сафару.
- Боюсь, что придется передать весь резерв, - отозвался Сафар.
- Но зачем? - спросил Валис, в растерянности разведя руки.
- Чтобы ускорить работы… - Сафар не успел закончить.
Неохас, терпеливо слушавший эту беседу, неожиданно прервал ее.
- Господа, довольно болтовни.
Все с удивлением посмотрели на предсказателя. Убедившись в том, что все внимание приковано к нему, предсказатель продолжил.
- Поймите, мы должны готовиться к тому, чего ранее не встречали, а вы говорите о сломанных метательных машинах.
- Я не понимаю вас… - начал, было, Юнак, но император остановил его.
- Довольно, - сказал Тайрат, - хватит бесполезных разговоров.
На мгновение в зале воцарилась тишина. Все прекрасно поняли, что император недоволен ими. Тайрат окинул строгим взглядом подчиненных и остановился на Моши.
- Моши, ты опытный полководец, - произнес император, - ты командовал армией, когда я еще не был императором. И что я слышу? Такое впечатление, что в этом зале собрались не генералы, а уличные торговцы.
Моши стоял, опустив глаза. Конечно же, он чувствовал себя виноватым из-за некомпетентности генералов, но выслушивать по их вине упреки от императора было уже слишком.
Тайрат понимал, что происходит сейчас в душе старого полководца, и смягчил тон.
- Сядь, Моши, сядь, - спокойно сказал Тайрат, - и еще раз послушай Неохаса. Все послушайте.
В полной тишине, собравшись с мыслями, Неохас произнес:
- Господа, нас ждет страшная война, жестокая и кровопролитная. Мы не сможем избежать ее и не можем предугадать ее начало. Когда бы она ни началась, это будет неожиданно, и наша задача - быть готовыми ко всему. Поверьте, - Неохас тяжело вздохнул, - когда эта война начнется, вся империя вздрогнет от ужаса.
И снова гнетущая тишина повисла в зале. На лицах членов совета ясно читалось волнение и растерянность.
- Юнак, - обратился император к своему советнику.
- Да мой господин, - произнес тот, приподнимаясь с места, но Тайрат остановил его жестом руки.
- Твоя задача - сообщать нам все новости от дозорных отрядов. Ты должен стать глазами и ушами империи.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - отозвался советник.
- Теперь, ты, Моши, - Тайрат перевел взгляд на оруженосца, - подумай, что нам нужно, чтобы быть готовыми к любой ситуации. Покажи мне армию Таулоса, которую невозможно сокрушить! - голос императора, наполненный твердой уверенностью, стал громким и четким.
И неожиданно для самого себя Моши заразился этой уверенностью. Он почувствовал возбуждение и огромное желание действовать - как воин после начала боя, освободившийся от тягостного ожидания битвы.
Моши поднялся с места. Взгляд его упал на генерала Пая.
- Сколько человек у вас в общем резерве? - спросил Моши.
- Пять тысяч, - ответил Пай.
- Полагаю, что его необходимо увеличить до двадцати тысяч. Сколько человек в охране императора?
- Пятьсот, - снова ответил Пай.
- Давайте увеличим их количество до двух тысяч. Они будут охранять не только дворец императора, но и весь город.
- Генерал Сафар, - обратился Моши.
Сафар поднялся с места.
- Наберите из резерва людей. Вы должны собрать четыре тысячи лучников. Генерал Валис поможет вам отремонтировать метательные машины и построить еще двадцать восемь. Мне нужны сорок метательных машин. Это позволит разбить любую армию.
Валис охнул. Моши продолжил:
- Генерал Мун, мы можем увеличить количество всадников до восьми тысяч? У вас есть лошади?
- Да, господин Моши, - отозвался Мун, - двенадцать тысяч голов.
- Хорошо, - выдохнул Моши, - остальных отдать генералу Валису и его вспомогательным отрядам. Сколько их остается?
- Шесть тысяч, - отозвался Валис, - из них полторы тысячи отойдут генералу Паю для охраны города.
- Хорошо, - снова сказал Моши, - а что у нас с продовольствием и запасами?
Министр Чинга встал и, пожав плечами, ответил:
- Оружия на всех не хватит, но это поправимо, а вот всего остального у нас с избытком. Меня интересует только одно: как много времени нам отведено на подготовку к войне? - Чинга посмотрел на императора.
- Время еще есть, - ответил на вопрос советника Неохас, - но лучше не тратить его впустую.
- У вас есть еще вопросы? - спросил император, обращаясь к совету.
Ответа не последовало. После короткой паузы Тайрат продолжил:
- Тогда, думаю, это все, господа, более не стану вас задерживать.
Все встали и, поклонившись императору, один за другим вышли из зала. Остались только Моши, Юнак и Неохас. Когда двери закрылись, Тайрат продолжил:
- Что ж, сегодняшний совет показал нам слабые места. И мы знаем теперь, над чем нам необходимо работать в первую очередь, - он поднялся с кресла и подошел к Моши, - Ты снова показал себя великим полководцем.
- Благодарю Вас, Ваше Величество, - ответил Моши и почтительно склонил голову.
- Ты можешь идти, - отпустил его Тайрат.
Моши еще раз поклонился и вышел. Тайрат вздохнул.
- Вот и началось! Да, кстати, советник, - обратился он к Юнаку, - попросите Ло-По, пусть проследит, чтобы во дворце не возникло паники. Вы же знаете, какие они впечатлительные, эти наши придворные.
- Слушаюсь, мой господин, - сказал Юнак.
- А разве мой сын не должен был появиться на совете? - неожиданно вспомнил император.
- Он будет только вечером, - сообщил советник.
- Тогда передайте ему, чтобы он обязательно пришел ко мне.
- Как скажете, Ваше Величество.
- Ступайте, советник, - сказал император, - и сделайте все, о чем я вас просил.
Поклонившись, советник быстро удалился, и в зале остались только Тайрат и Неохас.
- Мы снова одни, мой друг, - произнес Тайрат и после короткой паузы спросил, - Что ты обо всем этом думаешь?
- Время покажет, - ответил Неохас, - но одно могу сказать точно: мы уже встали на путь, который ведет нас к неотвратимому, и он единственный.
- Что ж, мы готовы встретить то, что ждет нас, - Тайрат посмотрел в глаза Неохасу, - и я надеюсь, мы сделаем это с честью и достоинством.
Неохас, молча, кивнул. Вздохнув с облегчением и улыбнувшись, император подошел к Неохасу.
- Идем, мой друг. Все что нам осталось - только ждать. Ждать и надеяться, - Тайрат взял Неохаса под руку, и они медленно пошли к дверям.