Сергей подошел к стоящему на лавке ведру с водой, взглянул на свое отражение. Спутанные сальные волосы, борода торчит неопрятной мочалкой, лицо в разводах… Как же ты так опустился-то?
Сергей взвыл и с размаху ударил кулаком в столб, ссадив кожу на костяшках.
Слабак!
Чуть что не по тебе, и уже нюни распустил?! А ну приведи себя в порядок! Перед девчонкой стыдно! Да еще в деревню в таком виде ходил…
Слабый голосок, прошептавший, что перед местными дикарями можно ходить хоть голышом, Сергей безжалостно задавил.
- Аленушка! - крикнул он вышедшей на крыльцо колдунье, - А давай я сегодня баню истоплю, как-никак суббота!
* * *
Сергей сидел в бане на полке и размышлял на тему собственной глупости.
На волне энтузиазма он, не обращая внимания на больную ногу, натаскал воды в баню из колодца, притащил дров, собственноручно затопил печь.
В бане Сергей отмылся до скрипа, волосы вымыл так, что они, высохнув, должны были превратиться в легкий пух. Воспользовавшись "щёлоком" - непонятной серой взвесью в горшочке - Сергей даже отстирал одежду…
Теперь одежда сохла на веревке в предбаннике, а Сергей остался голым, потому что подумать, во что он переоденется, не успел.
Сергей уже почти дозрел до мысли обмотаться полотенцем - а оно было такого размера, что еле сходилось даже на его тощих бедрах - как в дверь снаружи постучалась Алена:
- Сярежа. Ты наверное, одежду постирал?
- Ага, - вздохнул Сергей, хотя хотелось выругаться. Но срывать зло на девчонке не хотелось.
- Голый сядишь? - Алена хихикнула.
- Ага, - еще и издевается, в-ведьма…
От слова "ведьма" Сергею неожиданно стало смешно:
- Алена, а у тебя ничего на смену нет?
Ага, платье с юбкой, забавно будешь смотреться…
- Есть, - неожиданно ответила девчонка, - Дяржи…
Правда, что ли, юбку принесла? Хотя… Только бы до дома дойти.
В дверь просунулась рука, держащая небольшой сверток. Сергей развернул его.
Штаны… Белые, широкие, на завязочках… Что это? А, ну да. Здешнее нижнее белье, то есть практически, трусы. Интересно, выходить в них прилично?
- А откуда у тебя мужское белье?
Не самый умный вопрос, но, правда, любопытно. Неужели у Алены есть ухажер? Который забывает утром штаны?
- От отца остались. Или ты думал, цто я на свет без отца появилась?
Не то, чтобы именно так и думал - Сергей понимал, что даже колдуньи не размножаются делением - но как-то не задумывался над этим вопросом…
Сергей натянул штаны и вышел. Прилично, не прилично - в бане уже становилось тяжело сидеть.
- Какой цистый, - опять захихикала Алена, - смотри, сороки унясут.
Вот ехидна! Сергей шагнул к ней, чтобы по-мальчишески дернуть за косу. Алена не отшатнулась, как Сергей ожидал, и он налетел на нее и, чтобы не уронить на землю, обнял.
Неловкая пауза. Парочка замерла в объятьях друг друга.
- Сярежа… - тихо сказала Алена.
Во дворе залаял Тузик. Яростно, зло.
Алена вывернулась из сергеевых рук и побежала во двор. Сергей двинулся за ней.
Баня находилась на задворках, чтобы попасть от нее во двор, нужно было пройти узким крытым проходом между двумя сараями. Сергей замер на входе во двор: вдруг там женщины, а он щеголяет своими эротичными ребрами.
- Цто тябе нужно? - Алена была зла, очень зла.
В калитке стоял товарищ Вацетис. В той же гимнастерке с "разговорами" - Данила объяснил, как называются цветные полосы на груди.
- Уходи! Тябе сюда ходу нет!
Вацетис не торопясь перенес ногу через порог и шагнул во двор.
- Как…? - задохнулась вопросом Алена.
Она была удивлена, ошарашена, шокирована. Так, как будто твердо была уверена, что латыш не сможет войти.
Многочисленные проглоченный фэнтези-романы выдали Сергею информацию о том, что без прямого приглашения войти в дом не может вампир.
Вацетис - вампир??
По голой спине пробежали мурашки. Да нет, какой вампир… Откуда здесь вампир?
"Домовые есть, банники есть, почему вампирам не быть?"
Сергей ударился бы в панику, если бы не спокойствие Алены. Она была разозлена, но не испугана.
- Ваши заговоры на входе, гражданка Выреева, от лихого человека. А я…
"НЕ человек". Сергей быстро огляделся в поисках осинового кола.
Интересно, почему именно осиновый, и чем он отличается, скажем, от березового? Вон та палка без коры - из осины, из березы или из дуба? Кто бы подсказал…
- …А я зла вам не хочу, следовательно, к лихим людям не отношусь.
Фу-у-ухх…
- Цто тябе нужно?
- Прекрасно ведь знаете. Книгу вашей матушки.
Вацетис протянул вперед ладонь так, как будто Алена носила книгу под подолом.
- А если не отдам, то цто? - подбоченилась Алена.
В руке Вацетиса появился пистолет.
Сергей сглотнул и несмело шагнул вперед. Пистолет - это серьезно, сделать он ничего не может, это не его разборки…
Алену нужно выручать.
- Ня боюсь я твоих игрушек, - Алена была странно смела.
- Заговорена?
- А если да?
- От огня и воды, камня и дерева, кости и рога, веревки и стекла, стали и железа, меди и бронзы, свинца и олова?
Вацетис, казалось, цитировал что-то наизусть.
- Знаешь… - прошипела змеей Алена.
- Знаю, - невозмутимо кивнул латыш, - Ведь угадал?
Алена промолчала.
- Буд иметь в виду. Книгу.
- Эй, товарищ… - Сергей шагнул вперед, хотя все его воспитание вопило: "Куда?! Дурак!!! Назад!!!"
Ствол переместился в сторону Сергея.
- Сектант? - Вацетис оглядел полуголого Сергея. Выражение лица не изменилось, но он явно понял ситуацию неправильно.
- Сектант… - взгляд белых глаз вернулся к Алене.
- Не твое чухонское дело!
Вацетис пришел к какому-то выводу и спрятал оружие.
- Книга, гражданка Выреева. Мне нужна книга.
* * *
- Что за книга? - спросил Сергей вечером, когда они с Аленой сидели в полумраке кухни.
На лавке. Рядышком.
- Книга… Это книга моей прабабушки. В ней все наши сямейные тайны: заговоры, заклинания, травы, обяреги…
- А… посмотреть можно? - робко спросил Сергей.
Все-таки его грызла совесть: в короткой и словесной стычке с Вацетисом он отнюдь не был победителем. Разум говорил, что ничего страшного не произошло, что все осталось на местах, что латыш ушел, что он был вооружен и шансов у Сергея не было… Все это было правильно.
И все равно было стыдно.
- Посмотреть? - Алена цепко взглянула на Сергея, - Ну, посмотри…
Колдунья пошуршала чем-то за печью и вынула сверток. Положила на стол, осторожно развернула тряпицу…
Сергей ожидал увидеть нечто вроде гримуара: толстого фолианта в кожаном переплете. С застежками и замком.
На столе лежала… книга? Тетрадь? Альбом?
Твердая обложка, обтянутая серо-синей выгоревшей тканью, без заголовка, без надписей. На уголках ткань обтерлась и разлохматилась.
Сергей осторожно протянул руку. Сразу вспомнились фэнтези-романы, где колдовские книги прыгают, бегают и даже могут укусить.
- Даю тябе разряшение взглянуть на книгу, дяржать яе в руках и открывать, с условием, цто ты вярнешь яе мне по первому требованию.
Сергей отдернул руку и взглянул на Алену. Уж очень произнесенная фраза напоминала колдовское условие.
- А цто ты думал? Заговоренная у мяня книга, взять яе можно только с мояго разряшения. И получить ее можно только по моей доброй воле. Поцему ты думаешь, Вацетис у мяня яе до сих пор не отнял?
Сергей опасливо погладил переплет. Книга не отреагировала. Ткань на ощупь была жесткой, как накрахмаленной.
- Няльзя книгу взять без моего разряшения, вот и просит. Все, говорит, для общей пользы…
Сергей раскрыл книгу. Пожелтевшие страницы, исписанные крупным разборчивым почерком, слегка расплывшиеся чернила.
Понять, что написано - невозможно.
Вместо знакомых букв - или хотя бы незнакомых, типа тех же ятей, еров и прочих фит - весь текст состоял из непонятных значков, перемежавшихся вполне понятными точками и запятыми.
- А… - Сергей поднял взгляд на колдунью.
- А это - цтобы никто не смог процитать.
Алена довольно усмехалась, как сытая шкодливая кошка.
- А ты можешь?
- Конецно.
Алена повернула книгу к себе и вполне бойко прочла:
- Заговор на нахождение всякой вещи… ну дальше тябе знать необязательно.
- Заговор… Алена, - неожиданно вспомнил Сергей, - а ты правда заговорена от всего?
- Правда, - серьезно кивнула она.
Сергей подумал, что устойчивость к внешнему воздействию - штука в здешних условиях полезная. Хотя заговора от сапог он что-то не помнил.
- А… А меня можешь…
Алена, не поднимая глаз, закрыла книгу и обернула ее тряпкой. Подошла к Сергею и провела горячей ладонью по груди. Ощущения были… приятные…
- А-алена, ты же говорила…
- Сняла я с тябя заклятье… Понравился ты мне…
Сергей занервничал. Не то, чтобы он не знал, как вести себя с девушками. Но с колдуньями?
Алена уткнулась носиком ему в грудь, секунду постояла, тяжело вздохнула, как будто отправляла любимого мужа на безнадежную войну, подняла голову:
- Не бойся. Ня будет у нас ницего.
- Поцему… почему?
Алена присела на лавку, Сергей опустился рядом.
- Я ведь ня дура, - сказала четырнадцатилетняя девчонка, - все вижу. Я тябя люблю, да ты мяня ня любишь…
- Алена… - Сергей неожиданно для самого себя почувствовал желание остаться с девчонкой.